Земля Теневых Драконов

Второй снаряд разорвался на пятьдесят футов ближе. Третий – еще ближе, осыпав их мелким градом жалящих осколков. Артиллеристы стремительно нащупывали нужную дистанцию.

– Они планомерно прочесывают каждый дюйм нашей части долины, – все так же тихо сказал Невидимый Робин Гуд. – Все будет уничтожено – леса, пещеры, животные, драконы…

– Драконы!

Это был голос Пьера, полный смертельной ярости.

– Они убьют драконов! Бойтесь драконов! Но я убью их! Я, Пьер, поведу своих драконов…

Он перешел на торопливый французский, потрясая кулаком в направлении грохочущих орудий. Остальные в изумлении наблюдали за происходящим.

– Пьер! – крикнул Крейн. – Держи себя в руках, особенно сейчас. Нам нужен каждый человек…

Он остановился, поперхнувшись словами. Пьер снимал с себя одежду. Одежда упала на землю, обнажая тело. Прозрачное тело. Прямые лучи солнца пронзали его насквозь, обрисовывая кости. И вскоре даже скелет начал растворяться, становясь невидимым, поскольку гормон невидимости обесцвечивал проводника быстрее, чем когда-либо действовал любой отбеливатель.

– Пьер! – закричал доктор Деймон. – Ты принял дозу крови. Ты умрешь!

– Пьер не умрет. Пьер поведет своих драконов…

С диким криком призрачная фигура направилась в сторону леса.

– Сумасшедший! Абсолютно сумасшедший! – прошептал доктор Деймон. – Я подозревал это с самого начала, в течение предыдущих шести месяцев. Мысль о невидимых драконах не давала ему покоя.

Крейн прыгнул, чтобы задержать Пьера, но невидимая рука остановила его.

– Пусть идёт. Времени мало. Мы должны избегать этих снарядов. Мы не можем побежать открыто вперёд, потому что они нас ждут. Но мы можем двигаться вдоль края утеса в относительной безопасности, спасаясь от шквального огня.

– Предположим, мы чудом выживем во время обстрела? – без особой надежды спросил Крейн. – Что тогда?

– Пьер приведет драконов! – вздохнул Невидимый Робин Гуд.

Крейн вздрогнул. Неужели Невидимый Робин Гуд тоже сошел с ума? Но времени на размышления не было. Невидимая рука, покрытая тонкой проволочной сеткой, схватила его и потащила за собой.

Йондра держала Крейна за другую руку, а ее отец прикрывал тыл.

Они должны были сыграть в новую игру – уклоняться от снарядов.

Глава 9. Кровавый шквал

Крейн так до конца и не понял, как им удалось избежать обстрела. С точностью армейской артиллерии полевые орудия методично поливали снарядами узкий конец долины. Начавшись от склона утеса, стена разрывов устремилась вглубь.

Десятый выстрел обрушился на пещеру, разбросав бревна во все стороны. Четверку вынуждали выбираться в лес, чтобы избежать разрушения. В конце концов, они попали бы в руки врага.

– Какой у вас план? – крикнул Крейн, перекрывая ужасный грохот, разносящийся между утесами. – Почему вы не воспользовались последним шансом – не позволил мне стать невидимым? Какие у нас шансы сейчас?

Но ответа от человека, чья невидимая рука тянула их вперед, не последовало.

Крейн внезапно заметил, что они пробираются к его разбитому самолету. Неужели Невидимый Робин Гуд забыл, что он не годится для полетов? Крейн попытался вырваться. Зачем позволять этому безумцу вести их к неминуемой гибели?

– Дурак, оставайтесь со мной! – последовал яростный ответ. – Вот наш шанс!

Он продолжил тащить их к самолету. Огонь орудий временно переместился на другую сторону утеса. На несколько минут они почувствовали себя в безопасности – на них перестали лететь стальные осколки и падающие деревья.

– Быстрее! – скомандовал Невидимый Робин Гуд. – Слейте бензин на землю. Но не из резервного бака. Запустите двигатель и пусть он работает на резерве – на высокой скорости.

Крейн подчинился, качая головой в гневном недоумении.

Топливо вылилось, растекаясь из-под самолета по окрестностям, покрытым травой и кустами. Мотор закашлялся, но завелся довольно охотно, питаясь из резервного бака. Крейн перевел дроссель на средние обороты, как раз в тот момент, когда весь самолёт задрожал и попытался сдвинуться с места. Еще немного, и он рванулся бы вперед и врезался в деревья, не имея управления.

– А теперь бегите! – закричал невидимка. – Бегите так быстро, как только сможете.

И он, как безумный, бросился вперед, прямо на стену артиллерийского огня!

Разрывы снарядов становились все ближе и ближе, словно качнувшийся в их сторону неумолимый маятник. Позади них рушились деревья, цепляясь за них хлещущими ветками. Летящие осколки с глухим стуком ударялись о невидимые стволы деревьев.

Крейн почувствовал толчок в левую руку и ручеёк теплой липкой крови, но продолжил бежать. Он почти нес на себе Йондру. Невидимая рука тащила доктора Деймона вперед быстрее, чем позволяли его престарелые мускулы.

Казалось, вселенная рушится у них на глазах. Но они справились.

Шквал с грохотом понесся дальше по намеченному маршруту. Вот он уже приблизился к тому месту, где лежал самолет.

Тяжело дыша, они остановились и увидели, как разлитый бензин взметнулся вверх багровым столбом пламени. Огненные полосы стремительно устремились в воздух, следуя за ветвями невидимых деревьев. Клубы дыма взвились в небо.

Через несколько секунд первые робкие языки пламени превратились в ревущий лесной пожар, раздуваемый пропеллером двигателя. Следующий снаряд мог отправить самолет в небытие. И разметать его на пылающие осколки.

– Сработало! – крик Невидимого Робин Гуда был криком триумфатора.

Огонь разросся в пылающий ад. Верхушки деревьев стремительно вспыхивали одна за другой. Полоса пламени протянулась поперёк долины от утеса к утесу. Затем, подобно разъяренному быку, она устремилась к центру долины.

Демонический огонь вступил в битву в долине невидимости!

Это было невероятное зрелище. Пламя, казалось, возникало из ниоткуда, питаемое невидимым топливом. Ветви и деревья становились видимыми, опалённые смертельным огнём, и снова исчезали пожираемые пламенем.