Земля Теневых Драконов

– Вы хотите сказать, что хотите заполучить секрет невидимости? – запоздало догадался доктор Деймон. – Зачем? С какой целью? Харлан, это возмутительно…

– Заткнись! – Харлан странно ухмыльнулся. – С какой целью? Неужели ты не догадываешься? Ты бубнил об этом все утро. Что человек может принять дозу крови этих животных, содержащую гормон невидимости, и сам стать невидимым!

Крейн выругался про себя. Почему он не заметил этого раньше? Секрет невидимости имел огромную ценность. Харлан, должно быть, с самого начала планировал завладеть им.

Харлан продолжил:

– Прошлой ночью, Крейн, после того, как я разбил панель управления, я воспользовался твоими батареями и подключил питание к маленькой личной рации у меня на поясе. Я отправил условленный сигнал своим друзьям. Они должны прилететь на самолёте примерно через час. Вы раскрыли мои намерения, но немного опоздали.

– Мы заберем все эти банки с кровью. И покинем долину – одни!

Эта неприкрытая, грубая угроза вызвала у Хью Крейна приступ ледяной ярости. Его мышцы напряглись, и из горла вырвалось рычание.

– Держи себя в руках, Крейн! – окрикнул его Харлан. – Я предпочитаю, чтобы эту работу выполнили мои менее щепетильные друзья. Но если понадобится, я нашпигую тебя свинцом! Это слишком серьезное дело, чтобы останавливаться на полпути. Никто никогда не найдет четыре тела, разлагающиеся в неизведанной долине за Полярным кругом.

Крейн сорвался с места. Это была отчаянная авантюра, но у Пьера не было шансов добраться до Харлана. Лучше попытаться, чем смиренно ждать верной смерти.

Крупное тело Крейна рванулось вперед, как у футбольного нападающего, пальцы ног зарылись в грязь. Опустив голову, он целился Харлану в ноги.

Йондра закричала. Крейн понял, что у него ничего не получится. Уродливое дуло автоматического пистолета нацелилось прямо на него. Палец Харлана начал жать на спуск. Крейн мысленно поморщился, ожидая, что пули вот-вот прошьют его мозг.

Раздался выстрел.

Харлан промахнулся! Еще один выстрел… еще четыре выстрела… И по-прежнему ни одна пуля не задела Крейна!

Это было невероятное чудо. И тут Крейн ахнул. Он резко остановился, уставившись на удивительное представление, разыгрывающееся перед ним.

Харлан замер в странно неестественной позе. Его правая рука была вытянута вперед, запястье согнуто, пистолет направлен вверх, туда, куда он бесполезно палил. Это было похоже на то, как если бы кто-то схватил Харлана за запястье сбоку, дернул его руку вверх и вывернул запястье!

Но там не было никого.

Харлан внезапно вскрикнул, когда его запястье вывернулось почти полностью. Его рука неловко дернулась назад, и он пошатнулся, потеряв равновесие. Мгновение спустя пистолет выпал в пыль из ослабевших пальцев Харлана.

Автоматический пистолет подпрыгнул, а затем чудесным образом сам по себе поднялся в воздух и оказался направленным на Харлана. Химик отшатнулся, испугавшись вида собственного пистолета, угрожающего ему, и застонал от боли в повреждённом запястье.

– Это человек-невидимка! – прошептала Йондра.

Крейн снова напрягся. Друг или враг? Неужели они спаслись от Харлана только для того, чтобы столкнуться с новой угрозой?

– Кто вы? – спросил он.

Низкий, спокойный голос, исходивший из точки прямо над пистолетом, удерживаемым невидимой рукой, звучал странно.

– Я известен как Невидимый Робин Гуд.

У Крейна отвисла челюсть.

– Невидимый Робин Гуд? Вы имеете в виду тот разрекламированный миф, всколыхнувший страну в прошлом году? [5]

– Разрекламированный миф? – невидимый человек усмехнулся. – Да, я полагаю, большинство из вас, здравомыслящих людей, так до конца и не поверили, что действительно существует человек-невидимка. Целый год я занимался шпионажем и выслеживал преступные группировки, но до сих пор никто не верит в мое существование. Никто, кроме преступников, чьим карьерам я положил конец, и моего единственного доверенного лица и связного. Что ж…

5

В первом рассказе, написанном об этом персонаже (июль 1939 года), Невидимый Робин Гуд был изображён прессой как защитник справедливости, и это была фраза дня: «Кто знает, может быть, в эту самую минуту он находится рядом с вами! Подумай дважды, прежде чем что-либо сделать!» — Прим. ред.)

Крейн почти увидел, как невидимый человек пожал плечами. Затем он задохнулся, когда перед ним спала завеса таинственности.

– Вы все время были с нами! – воскликнул он. – Во время взлета в Чикаго самолет оказался перегружен из-за вашего лишнего веса. Однажды во время полета вы удержали Йондру от падения. Именно ваша рука на моем плече впервые показала мне долину с воздуха.

– Вы не дали мне ударить Харлана, когда он раскритиковал мое приземление. Вы выключили зажигание, чтобы предотвратить опасность возгорания!

Крейн судорожно глотнул воздух. Теперь все стало так ясно! Он заметил, как на лицах остальных появилось понимание.

– Да, – ответил Невидимый Робин Гуд, – и я же бросил вторую гранату, когда дракон напал на вас с Йондрой. Я был тем, кто крался вокруг самолета, когда появилась Йондра, после того как была разбита рация.

– Вчера я бросил гранату, когда вы с Пьером сражались, и убил второго дракона.

– Вы спасли нам жизни? – пробормотал доктор Деймон. – Значит, вы наш друг…

– Неужели? – лицо Крейна внезапно помрачнело. – Должно быть, это вы испортили Пьеру первый выстрел, а потом разогнали оленей, мистер Невидимый Робин Гуд. А еще вы разбили радио в самолете! Вы, так же как и Харлан, хотели запереть нас в этой долине, оставив без связи с внешним миром. Почему?

Невидимый человек, казалось, на мгновение погрузился в молчаливое раздумье. Затем его бестелесный голос, игнорируя обвинения, обратился к ошеломленному, удрученному Харлану.

– Я следил за вами с самого начала, Пол Харлан. Я знал, что вы выдадите себя – агент R-616!

Харлан заговорил:

– Вы хотите сказать, что знаете…

Невидимый Робин Гуд издал утвердительный звук.

– Всё.

Он обратился к остальным.

– Этот человек – квислинг [6]– член пятой колонны, действующей в Северной Америке!

– Пятая колонна! – выдохнул доктор Деймон. – Что им нужно здесь, в этом богом забытом…

– Ваша невидимость, конечно, – последовал резкий ответ. – Они напали на ваш след, когда Пьер, доставляя ваше первое сообщение, решил немного выпить. Он проговорился, упомянув долину невидимости. Никто не обратил на это внимания, кроме шпиона пятой колонны. Они повсюду, и их уши и глаза открыты для всего.

6

«Квислинг» — термин 1940 года, обозначавший предателя, сотрудника пятой колонны. — ред.