Земля Теневых Драконов

Все пятеро застыли, парализованные страхом.

Крейн со стоном сбросил с себя оцепенение и потянулся за гранатой, висевшей у него на поясе. Доктор Деймон и Харлан были слишком ошеломлены, чтобы даже вспомнить о них или поднять винтовки.

Крейн схватился за чеку не слушающимися пальцами. Прежде чем он успел вытащить ее, чья-то стальная рука сжала его запястье.

– Пьер, дурак! – прорычал Крейн. – Пусти меня…

– Зверя нельзя убивать! – пробормотал Пьер.

Они начали бороться. Звук тяжелых шагов чудовища отдавался у них в ушах. Оставалось всего несколько секунд…

Грохот разорвавшейся гранаты заглушил торжествующий рев чудовища, которое вот-вот должно было напасть на их. Воздух сотряс ужасный крик смертельно раненного чудовища. Послышались яростные удары – могучее тело забилось в предсмертной агонии. Дерево затрещало и упало, задев пятерых людей, спотыкаясь, убегавших прочь.

Они остановились в сотне футов от опасного места, бледные, дрожащие, потрясенные до глубины души тем, что им удалось спастись.

Доктор Деймон внезапно издал ликующий крик.

– Он умирает прямо там! Еще больше крови! Давайте, возвращайтесь в лагерь за новыми колбами…

Только час спустя, после того как они вернулись, рептилообразное чудовище испустило последний предсмертный вздох. Последний взмах невидимого хвоста разбросал во все стороны грязь, иголки и обломки веток. Затем все стихло.

Ученый дёрнулся, но Крейн удержал его, не давая подобраться ближе.

– Отпустите! – закричал доктор Дэймон. – Я должен откачать кровь, пока не стало слишком поздно.

– Подождите пять минут, пока мы не убедимся, что он не брыкнётся в последний раз, – твердо сказал Крейн, крепко держа биолога. – Если я что-нибудь знаю о динозаврах, этим хвостом можно пробить бок паровоза.

Йондра коснулась его руки и улыбнулась в знак благодарности.

Но монстр лежал неподвижно, и за пятнадцать минут они разлили галлоны вязкой жидкости по банкам, принесённым из лагеря. Харлан высыпал в них оптовые количества своих консервирующих химикатов.

Затем они, затаив дыхание, наблюдали за тем, как труп постепенно становится видимым. Тридцать футов в длину, от морды до кончика хвоста, утыканный шипами, покрытый броней, огромный, как дом, он лежал в куче растоптанной растительности и наполовину расщепленных деревьев, после смерти постепенно обретавших видимый статус.

Это был первый динозавр, увиденный человеческими глазами за немыслимые эпохи.

– Посмотрите, что потребовалось, чтобы убить его! – с благоговением сказал Харлан.

Разорвавшаяся граната разворотила ему всю грудную клетку. Пули были бы совершенно бесполезны против этого гигантского существа.

– Слава богу, что у нас есть гранаты! – выдохнул доктор Деймон. – Теперь я удивляюсь, как мы с Пьером осмеливались в течение шести месяцев таскаться с нашими пукалками под самым их носом!

Потом он повернулся и с сияющим лицом указал на банки, наполненные невидимой кровью.

– Мы в долгу у вас за наши жизни и за это, Крейн. Вы бросили гранату как раз вовремя!

Крейн ничего не сказал. Очевидно, остальные, парализованные слепым ужасом, не видели того момента, когда он боролся с Пьером. Он посмотрел на Пьера, но тот, сделав бесстрастное лицо, казалось, намеренно избегал его взгляда. Пьер не стал объяснять свой экстраординарный поступок.

Но больше всего Крейна беспокоило другое.

Гранату бросил не он! И не Пьер, и не остальные! Это сделала чья-то невидимая рука.

Неужели в клубах пара всё же мелькнули очертания человека?

Глава 6. Невидимый Робин Гуд

Следующий день выдался ясным и погожим. Но на душе у Крейна было пасмурно. Он наблюдал, как доктор Деймон и Харлан деловито переливают кровь и запечатывают банки, стоящие на рабочем столе.

Йондра угрюмо наблюдала за происходящим. Это была неподходящая для нее обстановка. Еще несколько дней, и ее женские нервы сдадут.

Пьер сидел на солнышке, глядя на долину, словно наблюдал за жизнью теней.

Беспокойный мозг Крейна пытался сложить мозаику воедино. Почему Пьер хотел, чтобы дракон выжил? И что скрывалось в холодных глазах Харлана?

И был ли в долине пятый, человек-невидимка?

Крейн направился к своему самолету, охваченный внезапной тревогой. Это был их единственный способ выбраться из долины – всей группой. Если только у кого-то не было других планов.

Слишком поздно! Он понял это в тот момент, когда вошел в кабину. Панель управления была разбита гаечным ключом, взятым из ящика с инструментами. Штурвал был изломан, а рулевая стойка погнута и искорежена до неузнаваемости. Самолет был безнадёжно испорчен и ремонту не подлежал!

Они оказались в ловушке, в долине невидимости!

Крейн выругался. Это было сделано прошлой ночью. Харлан или Пьер? Или – холодок пробежал у него по спине – неизвестное лицо?

Возвращаясь по тропе в лагерь, Крейн мрачно сжимал винтовку. Харлан, Пьер или человек-невидимка? Эти слова стучали у него в голове барабанной дробью.

Пьер по-прежнему бесстрастно сидел у входа в пещеру. Его глаза-бусинки не двигались. Крейн долго, с опаской наблюдал за ним. Может, он притворялся, прекрасно понимая, что Крейн должен знать о уничтоженной приборной доске? Ждал ли он, когда Крейн сделает первый враждебный шаг…

– Я бы посоветовал тебе бросить оружие!

Крейн развернулся. В дверях, слегка улыбаясь, стоял Харлан. Автоматический пистолет, зажатый в его руке, был направлен прямо в сердце Крейна.

У Крейна, застигнутого врасплох, не было выбора. Он выронил винтовку. Пьер, очнувшись от оцепенения, напрягся, готовясь схватить свою винтовку, лежавшую в ярде от него.

– Спокойно, Пьер! – предостерёг Харлан, и франко-канадец обмяк. – Теперь отойдите вправо, вы оба, подальше от своего оружия.

Когда они подчинились, доктор Деймон и Йондра выбежали наружу.

– Что происходит, Харлан? – раздраженно потребовал ответа ученый. – Что…

Он ахнул, увидев пистолет.

Харлан собрал их всех вместе, безоружных и беспомощных под дулом его пистолета. Он с нескрываемым торжеством переводил взгляд с одного на другого.

– Так это были вы, Харлан! – сказал Крейн. – Вы разбили приборную панель, чтобы мы не смогли покинуть долину. Что у вас за цель?

– Я могу обрисовать её одним словом – невидимость! – ответил Харлан.