Земля Теневых Драконов

– Сдавайтесь! У вас нет шансов выстоять против нас. Если вы сдадитесь не оказывая сопротивления, мы обещаем вам безопасный проход. Нам не нужны ваши жизни, нам нужен только секрет невидимости!

– Ложь, конечно же, – раздался шепот Невидимого Робин Гуда. – Пятая колонна не знает такого слова – «честь». Если мы сдадимся, нас перестреляют как собак!

В голосе Крейна прозвучала гневная издёвка:

– Придите и возьмите нас!

Главарь мгновенно махнул рукой, как будто знал, что ответ будет именно таким. Люди рассыпались полукругом и начали подползать на расстояние выстрела. Залаяли винтовки. Вокруг них раздались яростные выстрелы.

Крейн тщательно прицеливаясь выстрелил шесть раз, а затем громко выругался. Ни один из этих явно незащищенных людей не упал и даже не пошатнулся.

– Невидимый лес защищает их, – сказала Йондра. – Они перебираются от невидимого дерева к невидимому дереву.

Крейн заскрежетал зубами от иронии происходящего. Сквозь деревья проникал неощутимый свет, но не пули. У рейдеров было идеальное защитное средство. Они неуклонно приближались, редко постреливая и выжидая, когда окажутся на расстоянии верного выстрела.

Их тактика отличалась безжалостной эффективностью. На расстоянии трехсот ярдов трое мужчин собрались вместе и начали поспешно собирать пулемет. Трое других открыли по пещере ураганный огонь из винтовок, чтобы подавить огнём защитников.

Пулемёт был собран за считанные секунды. Двое бросились прочь, а третий встал во весь рост за пулеметом. Через мгновение его огонь начал методично накрывать каждый дюйм обороняемой территории.

Повалив Йондру на землю за бревенчатой стеной, Крейн сам попятился назад. Струи свинца проникали во все уголки. Со страшной силой вокруг разлетались деревянные щепки.

– Что нам делать? – раздался крик доктора Деймона с другой стороны. – Мы не можем стрелять в ответ!

Крейн знал, что можно предпринять лишь одно. Дождавшись, пока ствол пулемёта отвернётся от него, он в отчаянии бросился вперед и швырнул гранату. Она упала далеко от цели, оставив после себя бесполезную воронку. Жуткий треск автоматического огня не ослабевал, наполняя долину раскатами грома.

Словно бросок его гранаты послужил неким сигналом, остальные пятеро квислингов смело бросились вперед с гранатами в руках. Через несколько секунд, оказавшись в пределах досягаемости броска, они обрушат бревенчатые стены.

– Мы должны что-то сделать, Невидимый Робин Гуд! – крикнул Крейн. – Ради бога, придумайте что-нибудь! Нас поубивают прямо здесь…

Крейн вдруг понял, что разговаривает сам с собой. Место, где стоял человек-невидимка, казалось, никак не изменилось, за исключением одного – там не было винтовки, таинственно висевшей без какой-либо поддержки.

– Будь он проклят! – разъярился Крейн. – Он бросил нас! Я знал, что не стоит доверять ему…

Его голос потонул в яростном грохоте. Гранаты! Значит, враг уже подобрался на расстояние броска!

Крейн ждал, что бревенчатые стены вот-вот обрушатся на них, оставив их беззащитными.

Вместо этого за грохотом последовал знакомый треск расщепляемого дерева. Затем земля содрогнулась от удара, когда нечто невидимое рухнуло на землю.

Еще грохот. И снова дерево издало предсмертный вопль и отправилось на поиски своей могилы.

Грохот! Треск!

Грохот! Треск!

Крейн выглянул наружу. Пятеро нападавших замерли, не выпуская из рук гранат. Они испуганно озирались по сторонам – невидимый лес, казалось, сошел с ума, угрожая раздавить их стофутовыми падающими гигантами.

Хью Крейн издал радостный вопль. Враг не мог знать, что неподалёку от них находится человек-невидимка, бросающий гранаты в деревья и валящий их на врагов. Казалось, что какой-то слепой великан вырывает их с корнем, и как дубинами, колотит по земле, чтобы уничтожить захватчиков.

Так, должно быть, казалось совершенно ошеломленным представителям пятой колонны. Они бросились врассыпную, как испуганные кролики. Они были готовы ко всему, но только не к тому, что деревья начнут падать, как листья.

Человек за пулеметом мужественно оставался на своем посту, пока невидимые ветви рухнувшего дерева не сбили и оружие, и его самого. Пролетев двадцать футов по воздуху, он оказался в зарослях невидимой ежевики.

Они отступили, но не поддались панике. Хорошо натренированные, даже столкнувшись со столь неожиданным нападением, они подобрали пулемет и бросились бежать сломя голову. Один человек налетел на невидимое дерево и потерял сознание от удара. Двое других подхватили его под руки и потащили за собой. Один из них медленно шел замыкающим, оглядываясь как можно чаще и держа винтовку наготове.

Крейн еле удержался от того, чтобы отдать приказ о контратаке. Они все еще представляли собой грозную силу, несмотря на их хорошо организованное отступление. Пусть уходят. Крейн ограничился тем, что принялся внимательно наблюдать за невидимыми деревьями вдоль их извилистой тропинки и увидел, как один из солдат дернулся и схватился за руку. Они добавили ещё одну рану к всем тем ушибам, полученным от падающих деревьев.

– Ну, и как это смотрелось?

Крейн вздрогнул. Голос Невидимого Робин Гуда прозвучал у него над ухом.

– Отлично! – ответил Крейн. – Вы спасли положение! Но почему вы не последовали за ними? Вы могли бы перебить их одного за другим…

– Нет. Если бы я попытался так сделать, они тут же связались бы по радио с самолетом. Они постоянно поддерживают радиосвязь. Люди у самолета – возможно, три или четыре человека, оставшиеся на страже – узнали бы человеке-невидимке. Они составят планы против меня.

– Я достаточно насмотрелся на методы пятой колонны, чтобы понимать, что недооценивать их было бы ошибкой. Они не безмозглые, бестолковые гангстеры. Они умны, сообразительны и в высшей степени эффективны.

Его голос стал тихим и задумчивым.

– Перед нами стоит непростая задача – спастись от них. В следующий раз они, возможно, вернутся с легкими полевыми орудиями, которые будут стрелять с расстояния в милю или две.

– Боже правый! – содрогнулся доктор Деймон. – Прямо как в европейской войне – машины против людей. У нас нет ни малейшего шанса выстоять против них!

Пара невидимых пальцев щелкнула.

– У нас есть один хороший шанс. Вся их миссия состоит в том, чтобы овладеть секретом невидимости. Предположим, мы выльем все образцы крови, а затем дадим им понять, что убьём Харлана.