Земля Теневых Драконов

– Возможно, они захотят поторговаться за его жизнь, поскольку потеряют время, начав с нуля. Одно из главных кредо пятой колонны – скорость, скорость и ещё раз скорость. Давайте поговорим с Харланом.

– Нет, не выливайте образцы! – практически закричал доктор Деймон. – Я этого не допущу. Я…

Крейн почувствовал холодный взгляд человека-невидимки, устремленный на ученого.

– Вы думали о невидимых членах пятой колонны, доктор Деймон? Они накинут петлю на шею Америке раньше, чем мы успеем сказать «механизированное подразделение»! Они не должны узнать этот секрет!

Доктор Деймон шумно выдохнул.

– Невидимые члены пятой колонны!

Он больше не возражал.

Пьер распахнул запертую дверь.

– Выходи, Харлан, – скомандовал Крейн. – Мы хотим с тобой поговорить.

Ответа не последовало. Крейн повторил свои слова, затем нетерпеливо шагнул вперед.

– Если мне придется вытаскивать тебя, как упрямого ребенка…

Он испуганно умолк.

Внутри пещеры было пусто! Остальные столпились, разинув рты. Харлана там просто не было, только его одежда была свалена в кучу.

– Как он мог сбежать? – изумленно спросил Крейн. – Сквозь крепкие бревенчатые стены и запертую дверь?

Йондра вскрикнула:

– Эта тень у двери…

Они обернулись. Что-то темное и расплывчатое мелькнуло в дверном проеме. Формой оно напоминало человека.

– Харлан!

Крейн прыгнул, но что-то оттолкнуло его от двери. Невидимый Робин Гуд бросился первым и погнался за убегающим человеком.

Выбежав за ним, остальные увидели только полупрозрачный силуэт, убегающий в лес и преследуемый кем-то, кого они вообще не могли видеть.

Через пять минут до них донесся запыхавшийся голос Невидимого Робин Гуда.

– Сбежал. Он был не совсем невидим, но при ярком солнечном свете это было все равно, что следить за мелькающей тенью. Я потерял его из виду.

– Он ввел себе в вены немного кровяного раствора! – воскликнул доктор Деймон. – Я должен был догадаться, что он попробует это сделать. Гормон невидимости настолько мощный, что начинает действовать в течение часа. Скоро он станет совершенно невидимым и останется таким до тех пор, пока действие дозы не закончится – вероятно, через двадцать четыре часа.

– Теперь против нас ещё и человек-невидимка! – прошептала Йондра.

Крейн посмотрел на Невидимого Робин Гуда – или на то место, которое он занимал.

– Это усложняет дело. Невидимый Харлан может прокрасться обратно и…

Он не закончил фразу. Это прозвучало бы слишком ужасно. Но внезапно он все-таки произнес ее, в измененном виде:

– Почему бы не прокрасться в их лагерь и не убить их во сне? – предложил он. – Каждая проходящая минута подвергает нас всё большей опасности. И всю Америку! Вы невидимы. Они не могут вас обнаружить. Возьмите оружие и перестреляйте их, как они перестреляли бы нас.

– Я знаю, что это будет нелегко сделать. Душа любого порядочного человека восстает против того, чтобы стать подлым убийцей. Но вы должны, Робин Гуд. Это единственный выход!

Остальные, содрогнувшись от его слов, переглянулись. Это было суровое, беспощадное предложение. Возможно, это было бы самым настоящим преднамеренным убийством. Но и ставки были соразмерны.

Долгое время Невидимый Робин Гуд молчал. Затем раздался глубокий, мрачный вздох.

– Дайте мне винтовку и двенадцать патронов, – сказал он.

Мгновение спустя он исчез, невидимый и бесшумный, как ветер.

Глава 8. Под огнем

Крейн почти не разговаривал с Йондрой, пока они ждали, а лишь стоял, положив руку ей на плечо. Доктор Деймон, казалось, очень заинтересовался землёй. Пьер смотрел на невидимый лес, его черные глаза, как всегда, были загадочны.

Они прислушивались, чтобы расслышать выстрелы. Выстрелы, возвещавшие о том, что люди убиты не давшим им ни единого шанса невидимым убийцей. Это была мрачная, выжигающая душу драма, которая разворачивалась в глубокой долине, далеко к северу от перенаселенных городов Америки.

Крейн вздрогнул. Где-то на опушке невидимого леса хрустнула ветка. Он вскочил. Их невидимый друг возвращался.

– Робин Гуд? Вы…

Раздался выстрел. Пуля просвистела возле уха Крейна и ударила в бревна позади него.

Йондра крикнула:

– Смотрите, на нас направлено оружие!

В двухстах футах впереди в воздухе повисла винтовка.

– Харлан! – простонал доктор Деймон. – Теперь он невидим, и он убьет нас!

Воздух прорезал еще один выстрел, и все они бросились к двери в пещеру. Харлан будучи плохим стрелком, снова промахнулся. Но если он решит стрелять в их группу, сгрудившуюся в дверном проеме, то сможет попасть раз или два. Затем он подкрался бы к ним поближе и перестрелял оставшихся одного за другим.

Пригнувшись и крутанувшись на месте, Крейн успел увидеть, что произошло. Кто-то вырвал оружие из рук Харлана. Он взмахнул им, как дубинкой, и ударил по невидимому дереву так, что винтовочное ложе разлетелось вдребезги. На мгновение оно зависло, а затем двинулось к ним со скоростью идущего человека.

Битва невидимок была короткой.

– Вы достали его, Робин Гуд? – нетерпеливо спросил Крейн.

– Нет, – бестелесный голос был усталым и подавленным. – Я попытался ударить его, но он ускользнул. Теперь он совершенно невидим. И именно поэтому я потерпел неудачу во всем…

– Потерпел неудачу? Вы не перебили остальных?

И снова усталое «нет».

– Все казалось идеальным, – продолжил голос. – Все были снаружи самолета – всего десять человек. Подкравшись поближе, я застрелил одного.

Казалось, он слегка вздрогнул.

– Но когда я прицелился во второго, раздался ответный выстрел. Харлан ожидал меня. Вычислив мое местоположение по поднятой винтовке, он смог в конце концов попасть бы в меня, хотя и был плохим стрелком. А я не мог попасть в него. Он укрылся за самолетом.

– Мне оставалось только одно – пришлось бросить свою винтовку и уйти. И все же я задержался на несколько минут, обдумывая какой-нибудь новый план. Например, использовать гранату и взорвать ей самолет всех остальных.

– Внезапно меня словно ударило. Харлан знал, что я был там. Следовательно, он может побежать в наш лагерь и убить вас, не опасаясь меня. Он может выполнить свою работу гораздо быстрее, чем я – свою, и у него все еще будет время вернуться и спасти тех, кто остался. Именно так и рассуждают представители пятой колонны– простые, холодные, безэмоциональные фигуры.