Земной круг. Компиляция. Книги 1-9.
Шрифт:
Рикке стояла на крыше разрушенной башни, подергиваясь, кусая губы, теребя пальцы, нервничая еще больше, чем прежде. Почти невыносимо нервничая.
Сперва союзных солдат загнали обратно за мост, потом появились новые союзные солдаты и отогнали за мост северян, потом появились новые северяне, и теперь воины образовывали огромную пробку, забившую дорогу по обе стороны от реки, а по дороге прибывали все новые карлы Сумрака, устремляясь к общей свалке. Снизу всплывали странные звуки, искаженные ветром и расстоянием.
— Этот чертов идиот влез прямо
Ее отец довольно облизывался, но Рикке не могла разделить его радости. Не могла стряхнуть с себя ощущение, что это они влезли туда, куда лучше бы не влезать. Она снова взглянула в сторону леса: люди, которых она видела Долгим Взглядом, рассеялись в воздухе. Может, они были здесь раньше, и она уловила их призрачные контуры. А может, и вообще ничего не было.
— Мы не можем дольше ждать. Красная Шляпа!
— Да, вождь?
— Пошли людей к Окселю и Черствому, скажи…
— Погоди! — прошипела Рикке.
В лесу что-то двигалось. Хлестали ветки, сквозь листья взблескивал металл.
— Скажи, что ты это видишь!
Лицо ее отца помрачнело.
— Я это вижу.
Трясучка вырвался из-за деревьев, во весь опор несясь к крепости. Несколько его разведчиков выбежали из леса вслед за ним и принялись взбираться вверх по травянистому склону холма. Один оглядывался.
— Все на стены! — заревел Трясучка. — В лесу полно этих ублюдков!
Из-за деревьев засвистели стрелы, чиркая вокруг него. Один из его людей получил стрелу в спину, споткнулся, заскользил, но продолжил бежать с торчащим из плеча древком. Отец Рикке выпрямился во весь рост на полуразрушенном парапете и заорал вниз, во двор:
— Все на стены! Черный Кальдер идет с Севера!
А потом Рикке увидела, как тот бесцветный тип выходит из-за деревьев, в точности на то самое место, где она уже его видела. Он приглашающе взмахнул топором, в точности так, как в ее видении, и из леса по обе стороны от него повалили люди.
— Это Гвоздь! — взревел Красная Шляпа.
Он махнул мечом, и воины толпой ринулись к разрушенным стенам, толкая друг друга в спешке добежать от южной стороны крепости к северной.
А вот появилось и знамя: черное, с красным кругом. Штандарт Бетода. Штандарт Черного Кальдера. Опушка леса внезапно вскипела людьми.
— Вот в чем проблема, когда ищешь драки, — вздохнула Изерн, стаскивая чехол из оленьей кожи с блестящего наконечника своего копья. — Бывает так, что получаешь больше, чем искал.
Теперь Гвоздь улыбался, действительно глядя прямо на Рикке — той самой улыбкой, которую она уже видела.
Не отрывая взгляда от долины, мать Лео подняла палец вверх.
— Скажите войскам приготовиться.
Лео слышал выкрики офицеров, распространяющиеся вдоль тыльной стороны холма. Отовсюду доносился скрип и лязг: люди поднимались с земли, вынимали оружие, строились в боевые порядки.
Долина уже кишела северянами. Их были сотни, тысячи. Железная чума неуклонно расползалась вдоль дороги по направлению к мосту. Лео чувствовал себя совершенно бесполезным. Все, что он мог, — это стоять на коленях в грязи, чувствуя, как усиливающаяся морось просачивается сквозь кольчугу, и наблюдать.
— Люди готовы,
леди Финри, — доложил офицер. — Сигнал к наступлению?Она покачала головой.
— Еще чуточку, капитан. Еще чуточку.
Время тянулось — медленно, молчаливо, в невыносимом напряжении. Высоко в небе парила птица, взъерошив перья на ветру, готовая упасть на жертву.
— Выждать нужный момент. — Взгляд леди Финри быстро скользнул от беспорядочной свалки возле моста мимо колонн северян, входящих в долину, вверх к ферме и тут же обратно. — Мой отец всегда говорил, что в этом состоит половина работы главнокомандующего.
— А вторая половина? — спросил Лео.
— Выглядеть так, словно ты знаешь, когда нужный момент наступит.
Она встала в полный рост и отряхнула грязь со своей юбки.
— Риттер!
Конопатый мальчуган выступил вперед, крепко сжимая в одном кулаке горн.
— Ваша светлость!
— Труби наступление.
Сигнал, пронзительно громкий, полетел над долиной, и за ним последовал великий лязг, когда несколько тысяч людей в доспехах двинулись вперед.
— Ч-черт! — пробормотала Чудесница, хмурясь в направлении Красного холма.
Клевер проследил за ее взглядом и ощутил знакомое падающее чувство в груди. Чувство, которое посещало его по меньшей мере один раз в каждой битве, где ему доводилось сражаться. Над гребнем холма, на фоне брызжущего дождем неба, появились острия копий, потом шлемы, потом люди. Ряды за рядами. Союзная пехота, хорошо вооруженная и организованная, спускалась с возвышенности им во фланг.
Впрочем, Большого Волка они, похоже, вовсе не взволновали. Совсем наоборот.
— Прелестно, — промурлыкал он, улыбаясь во весь рот, словно нетерпеливый жених, наблюдающий, как в зал вводят невесту. — Черт побери, просто прелестно! Выстройте щиты в стену напротив этого холма, и мы сразимся с этими союзными ублюдками!
— Прелестно? Мы до сих пор не знаем, где Ищейка! — Клевер ткнул пальцем в разрушенную крепость. Даже его старые глаза могли разглядеть фигуры на ее вершине. — Что, если там его люди? Мы повернемся к ним своими голыми задами!
— Может, и так.
Стур перевел взгляд обратно на мост, без особой спешки. Там внизу происходила настоящая свалка: наваленные трупы, свистящие стрелы, спутанные копья, люди, сражающиеся уже в воде. Стур смотрел, постукивая кончиком пальца по сжатым губам, словно повар, размышляющий, стоит ли бросить в котел еще щепотку соли, а не военачальник, посылающий людей на смерть. Но может быть, именно такое беззаботное отношение к чужим жизням и требуется военному вождю.
— Созывай людей. Думается мне, я возьму этот мост.
Чудесница выглядела ошеломленной — а скорее всего, и была.
— Ты играешь в их чертову игру! — воскликнула она. — Это гребаная западня!
Влажные глаза Стура обратились к ней.
— Ну разумеется. Вот только кто в нее попался?
— Мы, конечно, — отрезал Клевер. — Спотыкаясь о собственные члены, так мы в нее спешили. Что скажет на это твой отец?
— Он будет просто в восторге! — По лицу Стура расплылась волчья ухмылка. — Все это была его идея.
Клевер захлопал глазами: