Жена неверного генерала, или Попаданка на отборе

– Никогда не любила своего младшего, – холодно проронила Нерисса. – Так же, как и его мужлана-отца – этого мерзкого Ричарда Сальваторе. Когда он залазил на меня и начинал пыхтеть, мне хотелось проткнуть его горло спицей! А Эдриан – это совсем другое. Желанный мой сынок от любимого мужчины! Ах, каким красивым, галантным и обходительным был мой ненаглядный! Как же романтично за мной ухаживал и как был хорош, чуток и нежен в постели, Сея! Я до сих пор вспоминаю его объятия… А Эдриан – его прощальный дар, плод нашей настоящей любви. Разумеется, императором должен стать Эдриан, а не Данте.

Нерисса мечтательно закатила глаза, вспоминая о своем любовнике. А я вся превратилась в слух, ожидая, что Сальваторе раскроет имя отца Эдриана.

– Эдриан, бедняжка, и так настрадался от Ричарда. Мальчик всегда тянулся к нему, а этот урод его отталкивал, подчеркивая его происхождение. Я была так счастлива, когда пришло известие о том, что мой муженек сдох от чумы. Собаке – собачья смерть! Потом болезнь мутировала и перестала забирать темных. Но как же хорошо, что она успела сожрать Ричарда!

Судя по голосу, Нерисса улыбнулась и продолжила.

– А этот мужчина, ваша первая любовь… Вы не думали, чтобы снова сойтись с ним после смерти мужа?

– Ах, Сея… Он был послом Феодории в Серинити. И он был женат. Недавно его жена прислала мне письмо. Святая женщина, она всегда знала о нашей связи, но относилась с пониманием. Представляешь, она написала мне, любовнице своего мужа, чтобы разделить со мной горе. Мой любимый, настоящий отец Эдриана, погиб на охоте. Несчастный случай... – грустно проговорила Нерисса. – Поэтому сейчас я должна сделать все для Эдриана, чтобы именно он занял трон! Проблема в том, что завещание императора Серинити – сильнейший магический артефакт, защищенный от подделки многоуровневым и весьма сложным колдовством. Кроме того, оно проверяется на гробе императора – и если это подделка, то оно просто вспыхнет и сгорит. Однако Питимусу почти удалось найти способ взломать магический шифр завещания, чтобы изменить в нем имя Данте на имя Эдриана. То филигранная работа, требующая сил и времени. Как только Питимус подделает завещание, мы сразу же объявим, что Валериан скончался и торжественно огласим его! Полагаю, это произойдет к концу отбора. Эдриан коронуется на царствование и сразу же женится на Звезде Империи, Избранной Агнесс Гастелло, столь популярной в народе. Они станут восхитительными императором и императрицей. Это будет великолепная пара, о да!

– Позвольте сказать, госпожа? – осторожно начала Сея. – Эта девушка, которая приехала из Феодории, Ева Адлер…

– И что?

– Кажется, Алый генерал заинтересовался ею…

– Глупости! – разозлилась Нерисса. – Мой сын достаточно умен, и в жизни не посмотрит на эту вульгарную выскочку! Он без ума от Агнесс!

– Вы говорили, что он должен будет на ней жениться. Так же, как на той коровнице, чтобы изжить свое проклятие…

– Я передумала. С такой змеей, как Адлер, связываться не стоит. Когда мы вызвали ее, то не думали, что приедет эта… прыткая маленькая леди, – последние три слова Нерисса прошипела, как будто сама была змеей. – Для снятия проклятия найдем ему другую жену. Более незамутненную, какой была Фиона… Или отыщем иной способ. А Адлер просто-напросто не пройдет последнее испытание и перестанет мозолить глаза моему сыночку.

У меня просто уши в трубочки сворачивались от того, что я услышала за ширмой!

Внезапно позади раздалось хриплое дыхание, и я чуть не закричала от ужаса – Валериан подкрался, оказавшись прямо за моей спиной.

Благо двинуться дальше ему не давала цепь.

Смрад стал нестерпимым.

Отвернувшись, я вытащила из-за ворота кулон, который дал мне Фобос – он медленно мигал красным!

Значит, мое время было на исходе.

Я и так уже узнала столько, что, если Нерисса сейчас меня здесь застукает, то точно в живых не оставит!

– Что-то Валер разрычался. Сея, поди посмотри, что с ним. Он крепко прикован, не вырвется. Но мы должны быть начеку.

– Ой, я боюсь, госпожа…

– Хорошо, сама посмотрю, раз у меня такая трусливая камеристка!

Нерисса поднялась с места, отложила вышивание и направилась к ширме.

Действуя на чистом адреналине, я проскользнула мимо чумного прямо к створке узкого окна, распахнула ее изнутри и выскочила на узенький карниз.

Замерев на носочках, едва удержалась.

У моих ног распростерлась пропасть в пятьдесят этажей!

– А, он открыл окно! – послышался из покоев голос Нериссы и хлопнула створка.

А я осталась на тоненьком перешейке. Сильный порывистый ветер сорвал с меня чепец и разлохматил волосы, толкал вбок, норовя сбросить в бездну!

Кулон на шее мигал все сильнее, как тревожная лампочка.

Двигаясь микроскопическими шажками, я обогнула башню и наткнулась на еще одно окно, которое, слава хаосу, было не заперто и привело меня в коридор!

Едва успела пролезть обратно в башню, как тут же наткнулась на охранника – худого рыжего усана.

– А чего это ты такая растрепанная? – подозрительно спросил он.

Я провела рукой по своим распущенным волосам, улыбнулась и приблизилась к мужчине с томным взором:

– О тебе думала, красавчик!

– Может, встретимся после смены? – тут же осведомился мужчина.

– Очень даже может быть, – флиртуя, ответила и пошла дальше.

Пока он смотрел мне вслед, я шла медленно, боясь, что мужчина захочет меня задержать.

Но едва завернула за угол, то побежала со всех ног.

Кулон Фобоса наливался красным светом, свидетельствующим, что скоро проход домой закроется.

Я успела нырнуть в пламя печи буквально в последние секунды, улучив момент, когда люди из кухонной дворни были заняты своими делами!

Сердце бешено колотилось от нервного перевозбуждения, вызванного визитом в королевский дворец.

Я никак не могла перевести дыхание.

Едва завидев меня, Фобос кинулся ко мне на руки и пропищал:

– Темная хозяйка! Вернулась! Я чуть с ума не сошел от беспокойства!

Я осторожно погладила маленькое дрожащее тельце крыса.

– Все хорошо. Я успела.

Мой дух оценивающе посмотрел на меня и присвистнул.

– Вижу – не зря прогулялась. Ну давай, давай рассказывай скорее!

Волнуясь, я принялась выкладывать своему фамильяру все, что увидела и услышала в королевском дворце…

ГЛАВА 75

– Послушай, Ева. Как твой отец, хочу выразить намерение... На этом твоем торжестве я готов официально признать тебя своей дочерью! Моя славная, милая дочурка, я так горд буду это сделать.

Барон Клифф Гастелло выловил меня за полчаса до начала приема, когда я ходила по пустому пока еще холлу и все проверяла.

Так как зал в особнячке барона был небольшим, я решила выбрать для официальной части холл с галереей на втором этаже, которая поддерживалась колоннами. На ней как раз нашлось место, чтобы разместить музыкантов.

И не прогадала – в холле было намного просторнее и были очень высокие потолки. Это стало определяющим фактором.

Вокруг сновали специально нанятые мной слуги, делая последние приготовления. Повсюду были развешаны гирлянды свежих бордовых роз, фантастически красивые букеты были установлены так же и в центре шведского стола, изысканно сервированного закусками и напитками.