Жена неверного генерала, или Попаданка на отборе

– К сожалению, этого я во сне увидеть не могу. Но я обязательно съезжу туда, и узнаю об условиях приема.

Дебора опешила так, что выронила краски.

– Что? Ты правда-правда это сделаешь?

– Конечно. Ты обязательно будешь там учиться – даю слово, Дебора.

Девочка наивно смотрела на меня васильковыми глазами – с одной стороны, ей так хотелось верить в свою мечту, но с другой – она явно боялась.

– Но как это возможно? Папа и мама против… Они хотят отправить меня вовсе не в Академию Художеств, а в какой-то Пансион воспитания послушных будущих жен…

Не выдержав, Деби зарыдала в голос.

А я не выдержала и крепко обняла ее.

– Послушай меня! Я – твоя сестра и ни за что этого не допущу. Ты будешь учиться в Академии Художеств, а Пансион воспитания будущих послушных жен пойдет лесом!

– Обещаешь?

– Клянусь на мизинчиках!

Внезапно Дебора отстранилась, глядя мне в лицо.

– Знаешь, ты правда похожа на Фиону. Ты очень красивая.

– Благодарю за комплимент, – поклонилась я.

– Будешь позировать мне?

– Что?

– Я хотела нарисовать Фиону, но не успела. А по памяти не могу – черты ускользают. Я хочу написать твой портрет. Пожалуйста, Ева! Станешь позировать мне хоть по полчасика в день?

И Дебора умоляюще сложила ладошки.

Я даже смутилась от ее порыва.

– Идет – я буду тебе позировать по часу в день. Но с одним условием.

– С каким?

– Ты кое-что для меня нарисуешь. Но никому про это не скажешь. А я прикрою тебя перед родителями.

Девочка пришла в неописуемый восторг.

– Рисовать! Твой портрет и еще кое-что! Ты ангел, Ева! Неужели, неужели это правда? Мне кажется, я сплю!

Дебора никак не хотела отпускать меня, мы проболтали с ней почти до вечера, а на следующий день она с огромным энтузиазмом принялась за мой портрет.

– Ты – идеальная натурщица, – с серьезным видом заявляла мне девочка. – Обычно все крутятся, вертятся, а ты восседаешь с истинно королевским спокойствием.

Я и сама тянулась к ней, не меньше, чем она ко мне.

Общение с этим доверчивым, чистым, искренним ребенком было для меня, как глоток чистой воды в этом доме.

Я твердо была намерена защитить ее от ее ужасных родителей и горестного будущего, и знала, что для этого нужно делать!

ГЛАВА 70

– Посылка для леди Адлер.

Курьер протянул мне грубо сколоченный деревянный ящик, весивший весьма и весьма прилично.

И нагло раскорячился прямо в проеме, явно ожидая больших чаевых и при этом пялясь в вырез моего халата.

– Благодарствую, – ласково улыбнулась я и захлопнула дверь перед самым его носом, едва он успел отскочить.

Поставив ящик на ковер, я уселась перед ним, с сомнением его разглядывая.

– Может, выкинуть его подобру-поздорову? Вдруг там что-то опасное? Бомба от Агнесс?

– Или подарок от Эдриана, – заметил крыс.

– Рановато пока еще для подарков – я показалась ему всего лишь раз.

– Зато он успел на тебе полежать.

Я скривилась, а Фобос черной верткой тенью подскочил к ящику и обнюхал его со всех сторон.

– Открывай, – коротко сказал он.

Кое-как отогнув доски ящика, в ворохе бумаги я обнаружила картонную коробку, а в ней – сундучок с пристегнутым к нему ключом.

В сундучке на зеленом атласе обнаружилась какая-то непонятная штуковина сложной геометрической формы. Ее грани состояли из материала, напоминающего разноцветные куски стекла, на которых были выбиты золотом непонятные руны и символы.

– Если это подарок от Эдриана, то он меня не впечатлил, – я покрутила в руках штуковину, которая была прохладной на ощупь. – Лучше б цветы прислал.

– То не подарок, а головоломка, темная хозяйка, – сообщил Фобос, блестящими глазами рассматривая штуку. – Надо перекрутить ее таким образом, чтобы одинаковые цвета и символы сошлись.

– Кубик-рубика на максималках. И ты знаешь, что нам обязательно нужно его собрать.

Крыс кивнул, и тут в дверь снова постучали. На пороге возникла Мод. Она все еще страшно смущалась передо мной, но старалась так, что из кожи вон лезла.

– Госпожа, все готово для вашей поездки.

– Лучше пройдемся пешком.

В теле Фионы я настолько привыкла к пешим прогулкам, что очень по ним скучала, когда их пришлось прекратить из соображений безопасности после фальсификации моей смерти.

Сегодня в Серенну пришла зима – выпал первый снег, покрыв тонким слоем крыши домов и мостовые, а листья деревьев в городском парке окрасились в красный цвет.

Мелкие снежинки кружились в воздухе, напоминая мне о моем мире, и о Новом Годе. На мгновение даже показалось, что ничего не произошло, и я – все та же самая Фаля с фисташковыми глазами, и ни в какую Серинити я не попадала.

Я с трудом стряхнула с себя это чувство ностальгии по былому.

Никакого проку от него точно не было.

По дороге мы заглянули на улицу Лалавалан – я прошлась по парочке магазинов, где продавались мои крема, и осталась довольна. В одной из лавочек «Крем Азазеллы» даже выставили на отдельный стенд, около которого как раз собрались покупательницы.

Я удовлетворенно кивнула – значит, выручки будет еще больше. Надо сделать новую партию кремов. Пора выходить на новый уровень!

После мы зашли в небольшой магазинчик женской одежды и я купила Мод несколько симпатичных платьев взамен ее старых, штопанных-перештопанных. И еще шляпку с бантом.

Приодевшись, девушка стала очень хорошенькой. Впервые увидев себя в зеркале в новом наряде, Мод аж дар речи потеряла. Хоть платье было простое, без изысков, но оно очень ей шло. И она явно такого никогда не то, чтобы не носила, даже не примеряла.

– Теперь по мне и не скажешь, что прачка… – прошептала Мод.

– Бывшая прачка!

– Те служанки в доме ваших родственников стали надо мной потешаться…

– Никому не позволяй издеваться над тобой. Ты слышишь меня, Мод?

– Раз у меня теперь такая красивая, добрая и смелая госпожа, то я буду ей соответствовать! – решительно вымолвила девушка. – Этим злобным воронам не поздоровится!