Жена в награду

– А что там с ярмаркой, Джилл? Подготовка, надеюсь, идет полным ходом?

Лицо Джилл тотчас просияло:

– Ох, госпожа! Как же здорово вы придумали устроить ярмарку! Вы и господин! Все готовится, весть о ней разнесли во все соседние деревни! Представляю, как будет весело! Лишь бы только погода не подвела…

– Даст Бог, погода будет солнечной, - всей душой веря, что будет так, мечтательно улыбнулась Элизабет.

Служанка, попрощавшись, скрылась за дверью, а молодая госпожа устремила задумчивый взгляд в окно.

Стоял полдень – солнечный, по-летнему теплый.

Небо сегодня было чистым, без единого облачка. Легкое дуновение ветерка приносило с собой ароматы полевых цветов и лесных трав.

Элизабет вздохнула и обняла себя за плечи.

Несмотря на солнечную погоду, настроение её было полно переживаний.

Во-первых, она беспокоилась о судьбе своего отца. Мысли о нем занимали её сердце почти постоянно. Элизабет не знала где он, что с ним – и спрашивать у Вигго об отце не решалась.

Она еще помнила тот разговор, в лондонском замке.

Во-вторых, её отношения с Вигго нельзя было назвать образцовыми.

Несмотря на то, что Элизабет мгновениями ранее повела себя как жена, всецело поддерживающая мужа и его решения, в душе её очень задевало, что Вигго принимал эти решения – не посоветовавшись с ней.

Он действовал решительно, быстро, властно – уже не в первый раз показывая кто здесь хозяин.

Во дворе замка началась грандиозная стройка, за стенами люди с раннего утра до самого вечера что-то копали, да и внутри замка тоже шли перемены – казармы теперь перенесли в другое крыло, кухню соединили с соседним помещением, и вот теперь Вигго добрался до семейного камина.

Нет, Элизабет понимала, что замок нуждался в улучшении, но сам факт, что муж не советуется с ней, не делится с ней планами – наносил её нежной душе болезненный удар.

Разумеется, Элизабет догадывалась, что ей стоило бы поговорить об этом напрямую.

Но на пути к этой цели стояли преграды – одна из которых – страх получить такой ответ от мужа, который бы окончательно разбил ей сердце.

Но имелась и еще другая преграда – с Вигго Элизабет почти не виделась.

Он уходил, когда та еще спала и возвращался, когда Элизабет снова находилась во сне. В течение дня супруги встречались лишь случайно, и с каждым новым днем молодая жена укреплялась в мысли, что Вигго всячески избегает её.

И видит Бог, Элизабет не знала, что стало причиной этому и как ей поступить!

Размышляя над этим, молодая жена подошла к окну и устремила вдаль взгляд, полный тоски.

************

Вигго, стерев со лба тыльной стороной ладони пот, бросил меч противнику и рявкнул:

– Сражайся лучше, Свен! Или в очередной битве тебя убьют!

Молодой воин подхватил меч, и в следующий миг Вигго снова начал атаковать его.

Он делал это в полсилы, щадя воина и зная – начни он сражаться по-настоящему, и это будет уже не тренировка, а унижение для противника.

Но даже это не спасло воина – всего пару взмахов мечом, и тот снова упал на землю.

– Вставай, - Вигго протянул Свену широкую ладонь, и тот, ухватившись за неё, нерешительно поднялся.

Лицо воина покраснело, и самому ему захотелось провалиться сквозь землю.

Трудно было оставаться спокойным, когда твой господин в который раз сваливает тебя с ног!

Позориться, да еще на виду почти у всех – ему определенно не хотелось!

Заметив замешательство в глазах своего воина, Вигго уже более дружелюбно добавил:

– Не отчаивайся, Свен. Прежде чем я стал искусным воином, я много раз падал. Самое важное – даже если упал, встань и сражайся!

Сказав это, Вигго ободряюще улыбнулся воину и, вскинув голову, устремил взгляд ввысь.

Глаза его почти сразу же заметили одинокую женскую фигурку в окне.

Элизабет.

Сердце Вигго, против его воли, сжалось при виде неё.

Даже с такого расстояния он видел, как прекрасна та была. Губы помнили её сладость, руки скучали по её мягкому телу, а душа…

Рвалась к жене.

Вигго тянуло к ней с неимоверной силой, но тот – как и всякий мужчина любивший свою свободу и отчаянно пытавшийся сохранить её, всячески сопротивлялся этому притяжению.

49

ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ

Когда Вигго возвращался в спальню, уже началась ночь.

Иссиня-черное небо украшали сверкающие звезды, воздух был свеж и наполнен еле уловимым ароматом ночных цветов.

День, выдавшийся жарким, сменился приятной прохладой. Ночные звуки нарушали шелест листвы да отдаленный голос птиц.

Вигго, ощущая усталость во всем теле, стал подниматься по винтовой лестнице.

Ноги у него ныли, неприятно ломила и поясница, а что касаемо рук – те, напоминая о проделанной работе, горели и будто заявляли о том, что тоже нуждаются в отдыхе.

Вигго хотелось поскорее оказаться в спальне.

По-хорошему, разумеется, ему стоило бы сперва искупаться, дабы не пугать Элизабет своим запахом, но желание растянуться на постели и прижаться к ней, перевесили все предложения рассудка.

При мыслях о жене, Вигго почувствовал, как мгновенно отозвалось его сердце.

Ударив в ребра, оно сжалось, а потом наполнилось теплом.

Тягучим и сладким как мед.

Вигго скучал по Элизабет – и теперь, когда он закончил все свои дела, это чувство ощущалось куда острее.

Расползаясь по его груди и плечам, оно порождало другое.

Имя ему – предвкушение.

Живо представив спящую жену, её точеное лицо и тепло, Вигго почувствовал себя окрыленным.

Вдохновившись, он, словно у него ничего и не болело, быстро преодолел лестницу, еще быстрее завернул в коридор и, наконец, оказался перед дверью в спальню.

Не мешкая, он открыл её, шагнул, бросил взгляд на кровать и…

Не обнаружил там своей жены.

Несколько мгновений, в замешательстве, Вигго глядел на кровать – словно ожидая, что каким-то чудесным образом на ней появится Элизабет, а потом, вздрогнув, он круто развернулся и быстрым шагом – будто за ним гнались – вышел из спальни.

Он окинул взглядом полутемный коридор.

Где его жена? Куда она могла подеваться, да еще в такой час, когда все жены должны быть в постели?!