Жена в наследство, или Трудности драконьего развода

— Спокойной ночи, милорд, — тяну холодно.

Он наклоняется и, не сводя с меня взгляда, берет мою руку. Твердые губы касаются кожи — легкое прикосновение, почти невесомое, но по спине пробегает дрожь. Я резко отдергиваю пальцы.

— Никогда больше не называй мою метку дрянью и гадостью, — произносит Натан почти шепотом, а во взгляде мечется что-то непонятное, резкое.

— Какую метку? — срывается с языка.

— Ту, которую ты спрятала, — с этим словами он окидывает меня прощальным взглядом и покидает комнату.

36.

Утром Стефи помогает мне одеться. Я стою перед зеркалом, а она украшают мою прическу мелкими розочками и булавками с жемчужинами.

— Мона не пыталась строить козни? — спрашиваю я.

— Нет, миледи. Но она уходила куда-то спозаранку и вернулась совсем недавно.

Закончив с моими волосами, Стефи добавляет, что церемония пройдет в небольшом храме на территории имения Саршаров.

— Лорд Натан приказал отвести вас в большую гостиную, откуда он и заберет невесту.

Мы спускаемся в холл и продолжаем путь по анфиладам замка. Из небольшой уютной комнаты слышатся голоса Моны и Пчелки Софи. Я тихонько подхожу к полуоткрытым дверям и останавливаюсь в проеме.

Что-то не так. Между подружками, похоже, пробежала черная кошка.

— Но я думала, что ты возьмешь меня с собой в столицу, — тянет Пчелка разочарованно. Она стоит перед сидящей за столом Моной и теребит поясок нарядного платья.

Между тем Мона нервно передвигает фигуры на шахматной доске и презрительно кривит губы.

— Софи, — отзывается она с досадой. — Ты компаньонка своей сестры. Пусть Карены и решают твою судьбу. Наверное, лорд Карен заберёт тебя после свадьбы старшей. Да и вообще… — Мона криво усмехается, — посмотри на себя. Куда тебе в столицу?

Ее взгляд скользит по миниатюрной фигурке Пчелки с плохо скрываемым презрением.

— В Торне я буду ждать Натана, готовиться к его приезду. Думаю, он не задержится в Шарлене надолго, — при этих словах красивые черты Моны искажает злобой. — Езжай к отцу, — машет она рукой.

— Но ты же обещала… — в голосе Софи дрожь, в глазах — паника. Видно, как рушатся ее наивные мечты.

— Я и правда хотела помочь тебе, Софи. Но кто мог знать, что все вот так завертится? Твоя сестрица должна была выйти за Ала, будущее было расписано, а теперь… — она фыркает и стучит костяной шахматной фигуркой по доске. — Все испорчено.

Софи беспомощно озирается, будто ищет выход. Но выхода нет. Вернуться к отцу — значит отказаться от мечты. А поступить в академию… без денег, без рекомендаций? В отличие от Лиз, получившей государственное финансирование, для Пчелки это невозможно. У неё нет ни характера, ни воли — только привычка цепляться за других.

— Мона, ты не можешь меня бросить, — громко шепчет Пчелка и подбегает к столу. — Ты ведь сама говорила, что мы подруги. Я столько для тебя сделала… Мона…

Рыжая стерва резко вскидывает вверх руку.

— Ты помогла и я это помню. Но вряд ли Натан будет доволен, узнав, что ты действовала у него за спиной. Ты ведь это понимаешь?

— Я…

Но Мона снова заставляет Пчелку замолчать и повышает голос:

— Моя метка настоящая. И настоящая жена Натана — я. Этот брак — это пустая формальность. Истинная супруга — та, что отмечена. И та, что носит ребенка. Лиз всегда будет на втором плане. Всегда.

— Но…

— А ты глупа, раз думала, что, предав сестру, заслужишь мою дружбу. Предателей не любят, Софи. Ни я, ни Натан, ни Ал не уважаем тебя, маленькую ябеду и прилипалу. Поняла?

Мона бичует Пчелку словами, хотя, конечно же, права. Мне жаль Софи, но жесткий урок жизни ей необходим.

Пчелка бледнеет. В глазах — обида, страх и болезненное осознание. Она растерянно смотрит на Мону и моргает:

— Мона, ты забываешь…

— Я ничего не забываю. Это ты забылась. И запомни, Пчелка: я очень опасный враг. Свободна.

Скрываться дальше нет смысла и я вхожу в комнату.

Пчелка со слезами кидается ко мне и... по-хорошему, сестра заслужила, чтобы Лиз ее оттолкнула. Но у меня не хватает жестокости, тем более я придумала для Пчелки другое наказание. Более действенное.

Уверена, что если присоединиться сейчас к Моне, Пчелка сломается и вернуть ее на путь добра станет невозможно. А так я хоть попытаюсь спасти дурочку.

Пчелка обнимает меня за талию и прячет лицо на моем плече.

Мона откидывается на спинку стула и оглядывает мое свадебное платье. В ее зеленых глазах тлеет сдерживаемая ненависть.

— Даже если забеременеешь, твой ребенок будет уродом, — произносит она почти по слогам.

Пчелка всхлипывает и я, взяв ее за руку, тяну за собой. Стефи спешит следом.

От взгляда и слов Моны по спине пробегает холодок, но я успокаиваю себя — у меня есть сила и в Шарлене я ее разовью. Мона не сможет причинить мне вред, хотя весь ее вид так и кричит — я доберусь до тебя, сломаю, уничтожу.

Психопатка ненормальная…

Я заталкиваю Пчелку в гостиную и она тут же разражается громким плачем.

— Что за судьба у меня такая! — причитает, захлебываясь слезами. — Почему я родилась в этой глуши, в семейке Каренов? Древний род, а что толку? Один стыд, долги, провинциальность, неотесанность…

Пчелка Софи с размаху падает в кресло и начинает реветь белугой. Слезы струятся по напудренному лицу, размазывая косметику. Я смотрю на нее и думаю, что если дуреху умыть, причесать и нормально переодеть — получится вполне приличная девочка-подросток. Упрямая, глуповатая, но не безнадежная.

— Софи, — строго прикрикиваю я и получаю злой взгляд из-под растрепанной челки.

Стефи скромно отходит к окну, а я всерьез берусь за Пчелку, хоть и очень хочется бросить ее на произвол судьбы.

— Я дам тебе шанс. Настоящий, — говорю твердо.

Софи замирает в кресле. Недоверие в глазах, но проскакивает и надежда.

— Только сначала запомни: никто тебе ничего не должен. Хочешь нормальную жизнь — начни строить ее сама. Твое счастье в твоих руках, Пчелка.

Мои слова не нравятся сестре и она морщит губы, но я не намерена с ней церемониться.