Жена змеиного короля

– Я пришел сообщить, - повернулся ко мне король, - что завтра к нам прибудут мои кузены. Принц Севил и принц Льен. И вы будете представлены друг другу.

Я подумала о том, что необязательно было говорить мне об этом лично, но только спросила:

– Вы с ними близки?

Кахир немного удивился постановке вопроса, поэтому я уточнила:

– Они ваши друзья или родственники, которых вы терпите?

Его Величество задумался:

– В детстве мы некоторое время жили вместе после того, как их родители погибли от чумы. Льен был тогда слишком маленьким, а с Севилом мы стали друзьями.

Я улыбнулась:

– Понятно. Буду очень рада с ними познакомиться.

Король в ответ чуть заметно кивнул и удалился. Я рассеянно смотрела ему в спину.

Интересно, долго ли он слушал, как я читала?

На следующий день, предполагая, что, официальный прием, скорее всего, состоитсятолько вечером, я, снова надев простую рубашку и узкие брючки, отправилась к Серебряному. Бъен продолжал везде следовать за мной, но теперь он держался на расстоянии и довольно незаметно.

Вытащив сонного кнарка на улицу, я вооружилась большой щеткой на длинной ручке, чтобы хорошенько начистить его бока. Погода была прекрасная, время летело незаметно.

Я так увлеклась процессом, что не сразу поняла, что шум за спиной на самом деле был стуком копыт. Затем резко заржала лошадь, с силой дернутая за поводья и звонкий мальчишечий голос воскликнул:

– Ого, ничего! Какой кнарк!

Я оглянулась. Передо мной гарцевал на черном тонконогом коне юный тихк светло-салатового цвета. По человеческим меркам я бы дала ему не больше 15-16 лет. Неуклюжий, угловатый. Но вот его внешний вид...

На худых пальцах блестели крупные перстни с цветными камнями, на шее болталось многоярусное золотое ожерелье. Черные удлиненные волосы намазаны маслом и уложены ото лба в блестящую волну. А лицо избалованного мальчишки.

Да... противненько.

Неподалеку виднелся второй всадник, перед которым в этот момент Бъен склонился в учтивом поклоне.

Я вежливо поздоровалась:

– Добрый день.

На меня даже не взглянули. Принц Льен не отрывал сверкающих глаз от дракона.

– Теперь я знаю, что попрошу в подарок у братишки.
– сказал он с каким-то едким смешком.

Я напряглась:

– Боюсь, это невозможно.

Юный принц, наконец, на меня посмотрел.

– Почему? Ты его хозяйка, что ли?- спросил он и громко рассмеялся над своей шуткой.

– Нет, - я все еще была терпелива, - не хозяйка, но друг.

Дракон повернул ко мне голову.

– Да мне плевать!
– закричал Льен.
– Раз я сказал, значит так и будет! А ты чего уставился?

Обратился он уже к Серебряному, который выпрямился во всю длину и устрашающе смотрел на нас вниз.

Бъен и всадник услышали шум и направились в нашу сторону.

– Будешь у меня по струночке ходить, понял!
– не унимался мальчишка.

Кнарк вытянул вперед шею и злобно оскалился, показав все ряды острых клыков. Принц отшатнулся, но сразу же с гневом закричал и замахнулся плетью с несколькими хвостами на конце.

– Нет!
– закричала уже я и прикрыла собой голову дракона.

Следом раздался резкий хлест рассекаемого воздуха и мой непроизвольный болезненный вскрик.

– Королева!
– голос Бъена был полон отчаяния.

Левую руку обожгло содранной кожей.

– Королева?
– переспросил Льен побледнев, и истерично рассмеявшись.
– Она?! Да, в жизни не поверю!

Ах, вот как...

Моя боль сменилась белой яростью. Зажав правой ладонью рану, я вплотную подошла к коню принца и практически прошипела:

– Не веришшь? Тогда почему тебе сейчас так страашшно?...Беегии...

Льен широко раскрыл глаза, и, заставляя пятиться коня назад, развернулся, чтобы с топотом ускакать.

На прибежавшего мечника было страшно смотреть, казалось, он готов был себя убить на месте.

– Зачем, зачем?
– повторял он.
– Кнарк бы даже ничего не почувствовал!

– Это не так.
– ответила я и повернувшись к изумленному дракону, хлопнула его по носу.

– А ты куда полез, дурачок! Не видишь что ли, ребенок, глупый, испуганный. Зачем клыки выставил?

Бъен в отчаянии обхватил себя за голову.

Спешившись, принц Севил быстро к нам подошел и склонился в низком поклоне. В отличие от своего брата, его вьющиеся волосы были цвета выбеленного льна и доставали до плеч.

– Простите! Я не могу выразить, как мне жаль! Простите! Но сейчас я должен догнать моего глупого брата, пока он не натворил еще бед.

Я только успела сказать "конечно", как Севил вскочил обратно на коня и умчался вслед за Льеном.

– Принцесса, ваша рука!
– умоляющее начал Бъен.
– Пройдемте скорее в замок.

Я с удивлением посмотрела на левую руку: по ней тонкими алыми ручейками стекала кровь и густыми каплями падала с пальцев вниз. Резко нахлынула вернувшаяся боль.

– Да, да, пойдемте.

9.

Когда мы дошли до особняка, Бъен усадил меня на стул на летней открытой террасе, а сам побежал за лекарем. Вся левая рука пульсировала расходящимися горячими волнами. Разорванный рукав был пропитан кровью. Меня бил озноб.

Вскоре показался Бъен с незнакомым мне тихком в закрытой черной одежде, а следом громко охающий Дор, который нес на серебряном подносе горячую чашку с поднимающимся вверх паром.

– Вот, вот! Несу, несу!
– его животик смешно подпрыгивал во время бега.
– Горячий чаек... Ох, запыхался...с сахарочком!

Но мечник вовремя успел перехватить разволновавшегося повара, испугавшись, что тот точно обварит меня кипятком, выскользнувшим из трясущихся рук.

– Дор, пожалуйста, успокойтесь.
– увещевал солдат.
– Сначала надо перевязать рану, хорошо?