Жертва хищников

А всё началось с его скудного детства. Никчёмный отец, который не мог по-настоящему обеспечить свою семью. Матери приходилось горбатиться, чтобы у трёх сыновей было всё. Забдиель и Эрик, его братья, были совсем крохами, когда Ричард собрал манатки и уехал из Пуэрто-Рико в США, оставив матери душещипательную записку. Больше он никогда не вернулся в родные края, забыл мать и братьев. Если им было бы плохо, Ричард узнал бы. Другой вопрос – стал бы он им помогать. А к чему? Они понятия не имеют, через какие унижения ему пришлось пройти, чтобы стать тем, кем он стал. Они не искали его все эти годы, значит, и они ему не нужны.

Ричард Колон стыдился своего происхождения, своей семьи… поэтому ему написали другую биографию, в которой он представал ребёнком обеспеченной семьи. А пуэрто-риканскими корнями он гордился. Его мать была красавицей, и в биографии она приехала вслед за его отцом в Нью-Йорк, где они поженились. Братья? Нет, он – единственный ребёнок в семье.

Сегодня Элора была его лучшим заработком. Ричард болел этим проектом и не мог допустить, чтобы он принёс убытки. Элора Бессон – упрямая девица, не желающая делать то, что у неё прекрасно получалось. Но он ещё упрямее и, к тому же, имеет власть.

Телефонные разговоры с Джереми, – её отцом и коллегой Колона, – проходили гладко. Ричард заверял, что никаких проблем нет, а её жалобы – обычные капризы певицы, которая немного устала от графика работы. «Ты, как никто другой, знаешь, Джереми, как иной раз артистам нелегко приспособиться к бешеному ритму. Год – не показатель. Элора ещё совсем «зелёная», справится. Я присматриваю за ней так, словно она моя дочь. Не переживай, дружище».

У Элоры не было ни единого шанса.

Поселить Элору с музыкантами – идея Ричарда. Ему казалось, так за ней легко будет присматривать. Джек справлялся со своей задачей, потому что был предан Ричарду. Именно Колон воспитал этого когда-то трудного подростка. Забрал его у родителей наркоманов, которые поселили сына в гараже, чтобы не мелькал перед глазами. Джек ругался матом, не уважал взрослых, мог толкнуть мирно идущего старичка на улице или перевернуть все стоящие аккуратно в ряд мусорные урны. Пинал банкоматы и рекламные щиты. В школе появлялся для того, чтобы отметиться, а сам брал гитару и шёл на площадь играть и попрошайничать. А собранные деньги копил на новый усилитель.

Ричард услышал его игру и заинтересовался. Талант на лицо. Манеры никуда не годились, надо было перевоспитывать. Осторожно расспросив Джека о семье и его жизни, он понял, что парня надо спасать. Иначе кончит плохо.

Джек повзрослел у Ричарда на глазах. Он усердно учился всему, чему хотел его научить Ричард. В игре на гитаре ему равных не было. Он освоил барабаны и брал уроки вокала. В первые два года Джек побывал на всех мероприятиях, как скучных, так и самых весёлых. Он познал волшебство денег. В свободное время писал стихи к песням, которые Ричард потом продавал.

Сын, младший брат, помощник… Джек был всем для Ричарда, и парень сам это понимал. Совсем не хотелось назад в прошлую жизнь, а Ричард Колон из тех, кто может это сделать. Ему не составит труда лишить парня славы, заработанных денег и любимой музыки. Джек выполнял любую прихоть. Ему не жалко было Элору. Он считал, что она должна радоваться, потому что есть продюсеры в сто раз хуже Колона.

Джоэл и Чен появились в группе благодаря Джеку. Ребята играли в ресторане живую музыку, перепевали знаменитые песни. Джек снял их игру на видео и показал Ричарду.

«Да, – сказал продюсер, – именно эти ребята будут играть для Элоры».

В тот день Джек впервые услышал её имя, а через несколько дней произошла авария.

Пока Элора выздоравливала, Ричард воспитывал новых ребят. Так что к тому времени, когда Элора приехала на виллу, они были подготовлены до мозга костей.

Но если Джек придерживался политики Ричарда, то Чен и Джоэл проявили своеволие. Им не запрещали близкое общение с Элорой, не запрещали с ней дружить. О том, что Джоэл таскает для неё выпивку, Джек узнал уже на второй день, но не сказал Ричарду, сделав замечание. Джоэл был не так сговорчив, как Чен, поэтому позже получил нагоняй от Ричарда. И всё равно не перестал жалеть Элору.

Как-то раз, в отсутствие Элоры, Джек и Джоэл серьёзно подрались. Они катались по полу гостиной, норовясь ударить друг друга, но максимум, что удалось, это вытереть всю пыль с пола. Никто об этой драке не узнал.

После выходки Элоры на свадьбе Кая, Джек стал самым настоящим надзирателем.

Он сразу понял, что Элоре звонит кто-то из старых друзей. Об этом говорили её слёзы и то, как она медленно опускалась на стул. «Не допусти, чтобы ей названивали друзья из прошлого или родственники», – звучал в голове строгий голос Ричарда.

И Джек не допустил…

Жена Читтапона Ли. Он слышал о ней и раньше в новостях, от коллег. Никогда не видел её, но, как и любому другому, ему было интересно узнать, что она из себя представляет. Спустя месяцы ему предоставился такой шанс. Правда, он не сразу узнал, что Элора Бессон и есть та самая жена Читтапона Ли.

Ричард навестил Харди в его загородном доме, в Чаппакуа. Разговор был долгим, Харди пришлось уговаривать поработать с начинающей певицей Элорой Бессон, при том что менеджер Харди уже готов был подписать контракт, ведь деньги за этот дуэт предлагались немалые. В тот вечер, после ухода Ричарда, Харди серьёзно разругался с менеджером и чуть было не навредил своей карьере, но вовремя опомнился.

Элора понравилась ему с первого взгляда, несмотря на глупости, которые она вытворяла в первый день их встречи. Он нашёл её забавной. Но долгое время считал её зазвездившейся певичкой, не знающей меры.

Совместная работа, вылазки, интервью, реклама – всё это свело их ближе. Харди поменял о ней мнение, а, узнав о том, что она бывшая жена Читтапона Ли, стал ещё более внимательным. Теперь женщина, чья красота беспокоила миллионы людей, рядом с ним. Ричарду не нужно было намекать. Харди сам её хотел. Только вот Элора не поддавалась. Она не отказывалась дружить с ним, но ближе не подпускала. Вскоре для Харди её завоевание стало азартом.

На свадьбе Кая всё изменилось. Его цели в тот вечер не осуществились. Он ушёл, оставил её разбираться с бывшим мужем. Наверное, она действительно его любит, решил он, раз забыла о том, с кем пришла на пиршество.

С тех пор он её не видел. Заперся в своей квартире на Манхеттене и не хотел никого видеть. В нём взыграло высокомерие, что одержало над ним верх, из-за чего он вынужден был закрыться от общества на время.

Но жестокость состояла в том, что с мыслями об Элоре он просыпался и с мыслями о ней он засыпал.