Жертва хищников

Я охотно раздавала автографы. И впервые Джек улыбнулся мне и даже похвалил.

– Это было отпадно, – сказал он и быстро отвлёкся на менеджеров.

Джоэл обнял меня.

– Это выступление ты отработала так, словно пела в последний раз.

– А что если и так? Ты звонил Забдиелю?

– Да. Надеюсь, Эрик уже встретился с Ричардом. – Джоэл вдруг резко оторвался от меня. Его взгляд был направлен за мою спину. – Э… Элора, кажется, к тебе пришли.

Мое сердце ухнуло вниз. Вещий сон?

Но нет, когда я обернулась, увидела всего-навсего Харди.

– Я видел твоё выступление, – целуя меня в губы, сказал он, затем перевёл взгляд на обомлевшего Джоэла. – Профессионализм – вот что вы сегодня показали. – Его рука легла мне на талию. – Я украду у вас Элору.

– Э… я не против, но Джека стоит поставить в известность.

Харди удивлённо посмотрел на меня.

– Э… Джек – моя нянька.

– А не поздно ли нянчиться с тобой?

– А вот и Джек! – скрыв свою грусть, крикнула я и поманила его рукой к нам. – Джекки, сегодня я ужинаю с Харди. Надеюсь, ты не против.

Прежде чем дать ответ, Джек оглядел Харди с ног до головы, словно впервые видел его. Затем спокойно сказал:

– Смотри, я за неё в ответе. Приятного вечера!

И никакого сарказма? Колких словечек или издевательских шуток? Это точно был Джек?

Мелки дождик поливал мокрый и блестящий асфальт. Водитель чёрного «мерседеса» вёз нас с Харди в ресторан. Всю дорогу мы держались за руки. Рядом с ним я чувствовала давно забытое спокойствие, но не потому что была отчаянно влюблённой дурочкой, вцепившейся в красивого и состоятельного мужчину. Я понимала, что чем крепче привяжу его к себе, тем сильнее будет моя защита. Мы уже ослабили бдительность Джека. Харди вытащит меня и из лап Ричарда, я уверена. Терпения у меня предостаточно. Лишь бы всё получилось.

– А где ресторан? – удивилась я, когда водитель привёз нас в какое-то слишком тихое место для бурной городской жизни.

– Я не вёз тебя в ресторан. Пойдём, – он взял меня за руку и повёл вверх по дорожке.

Волнение переросло в восторг, когда среди фонарей я увидела украшенный свечами и фруктами стол. Скрипач заиграл дивную мелодию. Сбоку показались официанты. Вокруг были красивые деревья и цветы.

– Да ты романтик! – воскликнула я, поражённая красотой.

– На самом деле это ресторан, но главное здание находится чуть внизу. Эти ВИП-столик. Нравится?

– Ещё спрашиваешь!

Мы ели рыбу под соусом, овощи гриль, лёгкие салаты и пили белое вино. Харди выглядел счастливым. Он говорил мало, но любые его слова сопровождались нежной улыбкой. Я ждала, что он станет расспрашивать о моём прошлом, но этот вечер обошёлся без воспоминаний.

Я провела великолепный вечер. А потом мы вернулись в отель и когда дошли до лифта, я решила ехать к себе, а не к нему. Харди явно надеялся на продолжение, но я не планировала иметь ещё более близкие отношения.

В лифте Харди, как хулиган, нажал на кнопку стоп. Мы замерли, будто нас поразило током. Зачем он это сделал? Не хотел, чтобы нам помешали? Что он собирается сделать? Изнасилует в лифте? Звучит забавно.

Харди медленно дышал, нарочито контролируя своё дыхание. Его ладонь потянулась к моему лицу и жар прошёл по моей коже, которая на самом деле жаждала прикосновений мужских рук. Я слишком долго воздерживалась, чтобы не реагировать.

– Ты сегодня по особенному прекрасна, Элора, – проговорил он с той знаменитой хрипотцой, которую мы привыкли слышать в его песнях. – Я не настаиваю ни на чём, но не могу скрывать, что хочу тебя.

– Я знаю, – сбивчиво ответила, позволяя его пальцам погладить мои губы. Я вдруг вспомнила первый поцелуй с Читтом, когда стоило его губам коснуться моих, по позвоночнику пробежали мурашки. – Харди, я…

Его губы замерли около моих.

– Ты моя, Элора. Ведь моя?

– Да. Да, я твоя.

Слово «нет» – запретно. Я не могла ответить иначе. Если хочу обзавестись щитом, придётся стерпеть всё. Харди красив, и поцелуи его сладкие, нежные, приятные. Они возбуждали, вызывали покалывания внизу живота. Бесспорно этот мужчина сможет удовлетворить женские желания. Но я всё равно не была к этому готова. В порыве прижалась к нему крепче и смогла нажать на кнопку и возобновить путь. Харди посмеялся над моей ловкостью.

– Ты отличаешься от всех знаменитостей.

– Просто давай не будем торопиться. Ладно?

– Пожалуй, сегодня я неприлично настойчив. Прости.

– Прощаю. Спокойной ночи.

Створки лифта выпустили меня наружу. Послав воздушный поцелуй я быстро пошла к своему номеру. Но неожиданно из соседней вышел Джоэл. Отпрыгнув в испуге, схватилась за грудь.

– Ты телепат? Откуда ты знаешь, что это я.

– Я знаю тебя по шагам. – Молчание. – Ладно, это совпадение. Шёл проверить, пришла ты или нет.

– Джек поручил?

– Нет. Забдиель звонил. Механизм запущен. Эрик предстал перед Ричардом. Теперь мы его не скоро увидим.

– Погрязнет в семейных проблемах? – рассмеялась я. – Хочу шампанского! Это надо отметить!

К моему величайшему удивлению Джоэл потянул меня к себе, где достал виски. Мы надрались до потери памяти.

~~~

– Фаррен! Сучка!

Дэниел дёргал дверную ручку. Фаррен заперлась в ванной и кричала, чтобы он убрался из её квартиры.

– Ты пьян! Поговорим, когда протрезвеешь.

– Ты играешь со мной? – Она не отвечала. Тогда он громыхнул кулаком по двери. – Отвечай!

– Я не буду говорить с тобой, пока ты в таком состоянии.

Дэниел отошёл от двери. Его грудь, обтянутая чёрной футболкой, тяжело вздымалась. Казалось, разум покинул его. Он мало что соображал. Свой порыв он даже не мог назвать ревностью. Чтобы ревновать, надо любить. Фаррен не была для него женщиной мечты, так, хорошей сексуальной штучкой. Ему нравилось иметь постоянную партнершу в постели. Однако его приводили в бешенство женские интриги. Он никогда не примет женские игры и не позволит над собой издеваться.

– Ты лгала мне, когда говорила, что мотаешься к матери на остров. Зачем ты ездишь в Южную Корею? К кому? К этому воображале Читту? Ещё скажи, что он лучше меня в постели! Что вы в нём нашли вообще?

– Тебе не понять, – выронила Фаррен и тут же пожалела об этом, так как Дэниел рассвирепел, начал ломать дверь в ванную. Она закричала, вот только кто придёт на помощь? – Дэниел, я тебе золотых гор не обещала! В верности не клялась. Оставь мою дверь в покое!

Её тон не произвёл на него никакого впечатления. Он лишь весело хохотнул: