Жертва хищников

Ричард сидел за столом, положив голову на руки. Рядом стоял пустой бокал из-под виски. Я довольным взглядом оглядела его. Что мне стоило сдержать улыбку!

– Ну здравствуй, Ричард!

– Чего тебе? – он потёр рукой лысину, затем выпрямился.

– С тобой всё хорошо? Выглядишь не очень.

– Что тебе нужно, мать твою? – злился он, но я и бровью не повела. Положила листок перед его носом. Он уставился на него. – Что это?

– Текст песни. А ещё я отправила на твой смартфон демо-версию. Прослушай на досуге. Мне кажется, получится неплохой хит.

Ричард долго смотрел на меня пьяным взглядом. А я пыталась понять, думает он или пытается сообразить.

– Кто писал? – прочитав первые строчки, спросил наконец мой долбанный продюсер. Или обдолбанный.

– Я.

– Ты? Ты написала песню?

– А что тут такого? Или ты думал, я только машины разбирать могу? Нет, ещё и рифму умею собирать.

Тут я лукавила, конечно. Я ни строчки не написала, только присутствовала и подавала пирожные с колой, пока Джоэл и Харди «стряпали» этот хит. Харди искренне не понимал, для чего мне это нужно, но спорить не стал, когда я сказала, что писать тексты не умею, но хочу произвести впечатление на моего продюсера.

И произвела.

Неоднозначное впечатление.

– А на демо…

– Я пела, Джоэл аккомпанировал.

Прокрутив листок в руке, он наконец отложил его и потянулся за бутылкой с виски, чтобы наполнить свой бокал.

– Хорошо, я послушаю, когда время будет. Можешь идти.

– И это всё? На тебя не похоже. Я ведь песню написала! Пытаюсь исправиться, – а если быть точнее, то усыпить твою бдительность, добавила про себя и дальше пустилась ныть: – а ты вот так равнодушно к этому относишься!

– Я сейчас не в настроении, Элора, уйди с глаз моих.

О, я бы ушла навсегда с глаз твоих, придурок!

– Ладно, как скажешь. С тобой точно всё хорошо? – я отступила к двери, но продолжала тараторить: – А то если помощь нужна, я…

– Элора!

В меня полетело что-то пластиковое. Взвизгнув, я выскочила в коридор. К счастью, ни я, ни дверь не пострадали. Джек вылупился на меня, а я хохотала как ненормальная и остановиться не могла.

Ричард чувствовал облаву, его карьере угрожала серьёзная опасность. Скандал может погубить его.

А я чувствовала приближение свободы. Вот же я напьюсь, когда этот день настанет.

Глава 19

Но не настал. Всё пошло не по плану.

Начнём с того, что Ричард откупился. Эрик, взяв денежки и дорогую машину, смылся из города в неизвестном направлении. Об этом мне сообщил Джоэл, поговорив прежде с Забдиелем по телефону. Я слушала, стоя как истукан.

– Прости, Элора, но Эрик оказался расчётливым. А у Ричарда власть и большие связи.

Я молча кивала.

– Нам нужно было изначально об этом подумать, – добавил Джоэл, пытаясь взять меня за руку. Я вывернулась с такой обидой, будто Джоэл был виноват во всём. Но он, конечно же, ни при чём.

– Но не подумали… – я кусала губы. – А раз так, тогда я сама расскажу о семье Ричарда прессе. И вывалю всю правду про себя, расскажу, как он силой удерживает меня в этом чертовом мире шоу-бизнеса.

– Угу. Кто тебе поверит? – скептически отметил Джоэл. Я знала, он сказал это не потому, что желает отговорить. Просто затея действительно глупейшая. Кто я такая, чтобы мне поверили? У меня и доказательств-то нет.

Я была слишком расстроена, чтобы рассуждать здраво.

– Хочешь сказать, у меня нет никаких шансов?

– Контракт истекает через полтора года. Может, тебе просто потерпеть?

– А может, тебе просто заткнуться?

Такой мой нервный выпад охладил нашу дружбу. После этого разговора Джоэл стал избегать меня. Находил оправдания, если я просила уделить мне пару минут. Иногда он обещал зайти, но не заходил. Он не говорил прямо, что обижен, но я же видела его выражение лица в тот вечер. Джоэл старался ради меня, всегда защищал, а я повела себя как последняя эгоистка.

Да я и есть эгоистка!

Не будь я эгоисткой, имела бы сейчас всё, что потеряла и была счастлива.

Одинокой я от этого, конечно, себя не чувствовала. У меня был Харди, с которым я встречалась, как только выпадала возможность.

Однажды после долгой разлуки мы отправились в ресторан итальянской кухни «Бестия». Харди в этот вечер выглядел сногсшибательно. Белый пиджак поверх красной футболки из тонкой ткани. Зализанные гелем назад тёмные волосы. Я любовалась его необычной внешностью. Он был не Читт, но по-своему очарователен.

– Харди, – мечтательно протянула я и положила руки на стол, чтобы быть ближе к нему, – почему ты такой красивый?

– Хм. Хороший вопрос, – он был польщён, но старался не слишком выдавать свою радость. – Мне однажды на эту тему сказали одну мудрость.

– Интересно, какую.

– Красота – понятие неоднозначное. Человек может быть красив и некрасив одновременно.

– Дело вкуса?

– Нет. Дело обстоятельств. Ведь что такое красота? Если на человека приятно смотреть, он считается красивым. Если смотреть неприятно, то он автоматически попадает под описание «урод». А мое мнение – люди одинаково красивы. Они сами решают, когда им блистать, а когда…кхм… искупаться в дерьме. Сегодня ты смотришь за собой, наряжаешься, а значит, тобой восхищаются, ибо ты благоухаешь и прекрасно выглядишь. Ты красива. А завтра ты свалишься в мусорный ящик и станешь распространять зловоние, перестанешь мыться и ухаживать за собой. Пошатнётся здоровье, появятся круги под глазами, и ты станешь людям отвратительна. Красота исчезнет.

– Ясно. Значит, сегодня ты красивый, потому что мне на тебя приятно смотреть.

– А ещё красоту определяет любовь.

Я замерла, забыв, как дышать. На что это он намекает?

– То… есть?

– Полюбить можно ведь даже самого некрасивого. Иногда человек твердит всем, что его спутник красавиц, а на деле это видит только он сам. А другие от него шарахаются. «Красавица и чудовище» – яркий тому пример.

Я откинулась на спинку стула и расслабилась.

– Мне интересно с тобой. Ты умеешь поддержать разговор. А скажи, я то самое «Чудовище» из сказки? Или я попадаю в ранг красавиц?

В этот момент Харди пил вино и поперхнулся, когда я задала эти вопросы. Откашлявшись, он ответил:

– Точно не Чудовище. Давай вообще вычеркнем тебя из этой сказки, иначе Чудовищем буду я.

Намёк я уловил. Шутку тоже. Поэтому от души расхохоталась, но так и застыла с открытым ртом. Моя улыбка померкла на глазах. Харди не понял, что со мной и счастье, что он не стал оборачиваться. А иначе увидел бы рекламу косметики «Мейбилин», лицом которой стал Читт. Высокий, стройный, представительный, чёрные брюки и рубашка подчёркивали его грацию. Обладатель тонких губ, сдержанный, умный и скромный. Глаза крупным планом почти свели меня с ума. Пока Харди не заметил, я спрятала взгляд в тарелке, зная, что сегодня найду этот ролик в интернете и буду смотреть его до дыр.