Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

– У тебя жар, – прошептала, коснувшись ладонью его лба.

– Всё из-за магии. Дар реагирует на близость источника и… Тёмной леди, – пояснил Кристоф.

Последняя фраза насторожила. Особенно, небольшая запинка перед ответом и хитрый блеск чёрных глаз.

– Мы ещё не провели ритуал, – напомнила, устраиваясь поудобнее в кольце горячих рук и всматриваясь в безмятежную улыбку тёмного.

Пока не понимала, что именно меня смущает, кроме факта близости Кристофа. Но чувствовала - он чего-то недоговаривает!

– Тёмная звезда признала тебя в тот момент, когда на запястье появилась метка Леди, – уклончиво ответил дракон, – но мой Дар среагировал гораздо раньше. Ещё до того, как мы столкнулись в магазине Дьянни. Только я слишком устал с дороги и не сразу понял смысл его сигналов.

Выходит, пристальное внимание незнакомца мне тогда не привиделось. Кристоф действительно присматривался ко мне и без Печатей Сердца. И сейчас интуиция подсказывала, что дело не только в Даре и ритуале. Но пока не до этого. Сделаю вид, что поверила, а подробностями займусь позже.

Печать камня тут же потеплела, поддерживая моё решение. После спасения Тиля бриллиант впервые проявлял такую активность, и я неожиданно поймала себя на мысли, что рада возвращению амулета.

– Что же касается информации о Смуте, Таэль пережила её и хорошо помнит те события, – неожиданно добавил Кристоф, и я тихонько икнула от удивления.

Шаманка, конечно, выглядела зрелой и могущественной, но гонения на целителей начались больше тысячи лет назад! Сколько ей тогда?!

– Когда погибла королева она как раз закончила обучение в академии Теней и приехала в Орден Сестёр Тени на практику по обмену, – продолжил дракон. – Благодаря тому, что у неё был пропуск на выезд, Таэль с помощью знакомого иллюзиониста сумела подделать копии документов и тайно вывезти в Тёмную империю восемнадцать жриц.

Я шумно выдохнула. Слов не было, только безграничное восхищение смелостью и находчивостью шаманки.

– Кроме этого, моя империя, Рубиновое королевство и царство Вечной ночи принимали всех, кому удалось сбежать, – продолжил Кристоф.

– Я знаю, что охота на целительниц шла только в королевстве Серебряного льда, – кивнула, – но не понимаю, почему тогда они исчезли везде!

– А вот именно этого никто не понимает, – нахмурился дракон. – Мы сделали всё, чтобы сохранить Орден и защитить спасённых жриц, но по какой-то причине их дочери перестали наследовать Тройную Искру. Этот Дар начал вырождаться по всему миру.

Хм… интересно, это как-то связано с тем, что столь редкий Дар проснулся в теле настоящей Эстер именно после того, как в него попала моя иномирная душа? Возможно, и на целительниц охотились также, как сейчас на маленьких драконов? Используя редкую магию как уязвимость и лазейку?

Мысль была интересной, но развить её не успела. Едва Кристоф подошёл к храму, он засиял как редкая жемчужина.

– Храм Тёмной звезды приветствует новую леди! – торжественно воскликнул дракон, и в этот же миг двери сами распахнулись, пропуская нас внутрь.

После прогулки по сказочным окрестностям, я ожидала увидеть нечто необычное, но красота святилища превзошла ожидания. Забыв обо всём, принялась рассматривать мерцающие самоцветами витражи, колонны из чистейшего аметиста и искрящийся пол, разукрашенный замысловатыми узорами. Они напоминающими заледенелые потоки магии, растекающиеся по бескрайней озёрной глади.

Казалось, мы попали в замок Снежной королевы... Лишь свисающие с потолка живые цветы и плавающие под нами рыбки разбавляли эту феерию снега и вечного льда.

Пока я вертела головой, Кристоф подошёл к алтарю из полированного аметиста. На нём стоял роскошный букет каменных лилий, удивительно нежных и хрупких. Казалось, стоит лишь наклониться и услышу их тонкий аромат…

– Это камень Истины, – нехотя отпустив меня, Кристоф указал на отпечатки женских ладоней, высеченных на поверхности алтаря.

От них растекались тонкие, едва заметные ручейки, змеями оплетающие каменный букет. Сейчас они были пустыми, но я не сомневалась, что во время ритуала они наполнятся магией, священной водой или зельем.

Пока изучала алтарь, Кристоф начертил на полу нужные руны и принялся нараспев читать заклинание. Его хотелось слушать вечно…

Хриплый голос дракона просачивался в самые потаённые уголки души, вызывая волну будоражащих мурашек и придавая ритуалу особые нотки. И вдруг я поймала себя на мысли, что не могу и не хочу представлять на месте Тёмной леди другую магессу!

– Элвей, соарра кэль эйграас! – Кристоф неожиданно шагнул вперёд и опустил руку на стол, как раз на левый отпечаток.

Вернее, я только сейчас заметила, что он на самом деле правый и размером значительно больше! А значит, отпечатки принадлежат не одному магу, и второй придётся активировать мне.

Видимо, это и есть та самая клятва, о которой говорил дракон.

– Эстер, – тёмный обернулся ко мне, подтверждая догадки. – Коснись левой рукой отпечатка Лариэль, а дальше повторяй клятву вслед за духами-хранителями.

Хотела спросить, а где, собственно, эти духи, но едва мои пальцы коснулись алтаря, стоящий между нами с Кристофом каменный букет охватило голубоватое сияние, и по храму разлился звонкий девичий голос. Ему вторил гулкий и низкий мужской.

– Элвей соагра тэль элгвэй! – нараспев произнесли невидимые хранители, и я послушно повторила за ними.

Язык был мне незнаком, но сердце отзывалось на древнюю клятву и происходящее казалось правильным, естественным. Словно по-другому и быть не могло. Я клялась оберегать источник и драгоценные Снежные лилии, использовать их магию лишь во благо и помогать Теневым драконам…

Слова слетали с языка сами собой. Я ни разу не запнулась и в какой-то момент показалось, что могу продолжить без подсказок духов. Я чувствовала умиротворение и абсолютное единство с собственной магией.

– Соэль эркана тэль эрэй! – последняя клятва эхом разлилась по храму.

Каменные лилии засияли ещё ярче и внезапно… пошли трещинами! Тусклый, посеревший мрамор осыпался на глазах и цветы оживали, расцветая ледовыми всполохами и золотом магических огней. Я чувствовала их древнюю и мощную магию. Она искрящимся водопадом стекала по хрустальным лепесткам, наполняя всё вокруг своей Силой.

И едва магические ручьи коснулись наших рук, по телу прошла обжигающая волна, сметая усталость и до краёв наполняя мои резервы живительной энергией.