Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

Сейчас он звучал особенно ярко, а значит, Кристоф решил ещё одну проблему – нашёл Тёмную леди.

Взгляд невольно соскользнул на Огонька. Девушка как раз подошла ближе, подавая мне слабый бодрящий настой.

– Эстер Лангроу, – протянул, рассматривая её поближе.

Красивая, даже очень. И совсем не пугливая. Я прекрасно понимал, как выгляжу сейчас. Кожа на лице натянулась будто пергамент, губы постоянно кривились влево из-за шрамов и ожога. Через пару недель от всего этого не останется и следа, но сейчас я мог посоревноваться с нечистью за звание короля ночных кошмаров.

Другая на месте Эстер с визгом упала бы в обморок, но Лангоу лишь молча кивнула.

– Да, меня так зовут. И вам стоит выпить зелье. Оно уберёт слабость…

– Я знаю, – перебил её, – отнимая стакан. – И спасибо. Я в долгу перед вами и Вэрингой.

Без сильного Огонька вылечить мага, чьи резервы намного превышают твои, практически невозможно. Тем более, когда речь о Титане. Я до последнего боялся, что высушу Вэрингу к вурдалакам с первого же плетения, поэтому и пытался прогнать его. Но похоже, резервы Эстер могли выдержать и не такое испытание.

Она страховала его на протяжении лечения, поэтому мой дракон так хорошо запомнил её магию и терпел..

Невиданное достижение! Обычно из целителей он признавал только Таэль. Магии у шаманки было немерено, как и опыта. Она единственная из всех мастерски работала с Титанами, и нас четверых знала с детства. Поэтому наши драконы никогда не пытались высушить её, считая едва ли не старшей сестрой.

– Мы всего лишь исполняли свой долг, – растерянно отозвалась Эстер. Моя благодарность смутила и насторожила её.

Ещё бы! Слухи обо мне ходили разные, в основном, жуткие. К тому же в королевстве Серебряного льда не принято благодарить женщин. У меня на этот счёт своё мнение, но дракон вдруг уловил чьё-то глухое недовольство.

Кристоф! Интересно, дело лишь в контракте Тёмной леди или между этими двумя нечто большее?

Я вновь взглянул на девушку, пристально рассматривая её руки. Из-под длинных рукавов тёмно-зелёного платья выглядывали светящиеся края магической татуировки.

Печать Леди я узнал сразу и оценил её яркость.

М-да… Придётся искать себе другого Огонька. Этот для меня закрыт навечно, а жаль. Эстер подходила идеально. Как только король сообщил мне о живой награде, я вначале разозлился и попытался отказаться. Но после, когда собрал информацию о будущей невесте, решил встретиться с ней накануне бала и обсудить всё лично.

Никаких чувств, брак по расчету и взаимное уважение, без скандалов и истерик. У мисс Лангроу наверняка имелись желания, которые могли решить мои деньги и связи. Я готов был исполнить их взамен на регулярную магическую подпитку.

За последние месяцы проклятие слишком близко подкралось к моему сердцу, даже сражения не всегда помогали “согреться”. Я умирал, и только сильный Огонёк мог отсрочить неизбежное. А ещё, мне необходимо срочно обзавестись наследником Титаном.

Если умру, так и не сумев продлить род, моя магия обрушится на оставшихся трех владык, и это может стать катастрофой. Они не сумеют быстро поглотить Силу Ледового Титана, и Мёртвая Вьюга получит колоссальное преимущество.

Как бы я не мечтал быть с Хольдой, она - призрак, Дух Зимы. Мы не можем иметь детей, и у меня нет права пойти против чести и долга. К тому же, её близость убивает меня, ускоряя развитие проклятия.

– Как я оказался в Тёмной империи? – перевёл взгляд на Кристофа.

С ним придётся поговорить наедине, и чем раньше, тем лучше. Пока он контролировал эмоции, зато его дракон закипал от ревности и тут ничего не поделать. Такова наша суть.

Единственное, что могу сделать – это не провоцировать друга и сразу всё прояснить. Особенно, если Роберто уже успел сообщить ему о своих планах отдать Огонька Вэринги мне, а тому подсунуть Латифу.

От упоминания принцессы мой дракон недовольно зарычал. Он до сих пор не мог простить ей тот взгляд, полный презрения и ужаса. Но злопамятность Титана меня интересовала в последнюю очередь, куда больше насторожил витавший в комнате запах Латифы.

Он был слабым и едва уловимым, поначалу даже не заметил его…

– Здесь была принцесса? – добавил, так не дождавшись ответа на предыдущий вопрос.

– Латифа приехала вместе с шаманами и помогает Таэль в лазарете, – голос Кристофа звучал сухо и безразлично, но я уловил скрытый посыл “позже всё расскажу, информации много”.

Ну что ж, я никуда не спешу.

– И да, мы в Тёмной империи, – продолжил Кристоф. – Оставлять тебя в штабе Туманной стражи было смерти подобно.

Он не стал продолжать, да я и так прекрасно понимал, о чём речь. Мёртвая королева никогда бы не успокоилась зная, что неподалёку от границы с Проклятым лесом находится раненый Титан. Поставила бы на кон всё, лишь бы добраться до меня.

В двери постучали, и я услышал голос Таэль:

– Ваше Величество, я могу войти? Есть новости из детского лазарета.

В палате повисла гнетущая тишина, и я вновь бросил взгляд на Олафа. Его привезли сюда ради детей, и если он до сих пор не вылечил их, то какого вурдалака возится со мной?! Или… против загадочной болезни оказалась бессильна даже его Светлая искра?

– Таэль, входи, – наконец, отозвался Кристоф.

Я чувствовал его боль и напряжение, но спросить даже мысленно ничего не мог. Сразу после магического сна лучше не использовать телепатию, чтобы не словить откат. Да и особого смысла в этом нет. Не знаю, сколько пробыл в отключке, но за это время число заболевших, видимо, значительно возросло. Пара коротких пояснений меня не спасут, разговор предстоит долгий и сложный.

К счастью, заглянувшая к нам шаманка выглядела хоть и выжатой, но вполне довольной. Значит всё не так плохо.

– Тиль! – едва Таэль увидела меня, её осунувшееся от усталости лицо осветила искренняя улыбка. – Рада, что тебе лучше! Из лазарета новости тоже хорошие, – добавила, переведя взгляд на Кристофа.

По комнате волной пронеслись облегчённые вздохи.

– Состояние детей в теневом коконе постепенно стабилизируется, – продолжила шаманка, – сегодняшние пострадавшие показывают неплохую динамику. Первые пациенты, увы, реагируют на родную магию слабее. Но и у них заметны явные улучшения.

– Нам нужна вся информация о теневом коконе, – услышав голос Эстер, невольно удивился.

Для простого источника она держалась слишком уверенно. Не знай я откуда она, принял бы за помощницу Таэль.

– Я всё расскажу и распоряжусь подготовить для вас нужные книги, если захотите дополнительно изучить принцип действия кокона, – голос шаманки заставил вновь навострить уши.

Пока от меня многое ускользало, но вмешиваться в разговор не собирался. Позже всё выясню. Сейчас нужно поговорить с Кристофом без лишних ушей, а Таэль, судя по всему, пришла за Вэрингой и его Огоньком.