Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

– Нам удалось выяснить, что детей косит не болезнь, – ответила вместо Олафа, – неведомая тварь уводит души в Нижний мир, а затем разрывает их связь с Тенью.

В глазах дракона вспыхнуло пламя Бездны, а на висках и скулах проступила чернильная чешуя. Он был в ярости, но быстро взял себя в руки.

– Мне нужно описание твари, вся информация…

– Она у вас будет, – перебила его, жестом попросив дослушать. – Но для начала нужно вывести спасённых детей из магического сна.

Они слишком долго находились в Нижнем мире и, если спешно не разбудить их, могут соскользнуть из сна прямиком на Призрачную тропу.

– Выводить их из сна желательно в вашем присутствии, – добавил Олаф, – после пережитого старшие дети могут сорваться в ложный оборот.

Последнее являлось редким, но крайне опасным осложнением, встречающимся у драконов от семи до десяти лет. Оно проявлялось грубой и слишком быстрой трансформацией на фоне шока. Тело и аура были ещё не готовы к обороту и не успевали приспособиться. Без помощи опытного дракона ребёнок просто погибал от многочисленных травм и кровотечения.

В теории, я и сама могла прервать цепочку ложного превращения, но никогда раньше не занималась этим, и слишком устала. Боялась, что не справлюсь. Зато Кристоф, как владыка мог использовать Слово Тени, быстро и надёжно стабилизируя вторую ипостась малышей.

– Да, конечно, я помогу, – в голосе дракона проскользнула надежда. Он слишком сильно переживал и готов был на всё ради спасения детей. – А остальные? Им можно помочь?

– Всё зависит от того, насколько быстро выясним, что это за тварь и как именно она уводит Тени, – ответила, направляясь к палате, – пока вопросов гораздо больше, чем ответов. Нам пришлось работать вслепую, и даже сейчас нет никаких гарантий.

Больше Кристоф ничего не спрашивал. Когда вошли в палату он молча замер у постели самого маленького дракона. Ему было чуть больше года, и мы не сумели вытянуть кроху из лап твари…

– Эти пятна на коже… – дракон запнулся.

– Признак того, что тварь сумела разорвать связь ребенка с Тенью, – пояснила, – вначале они появляются только на ауре, но из Верхнего мира этого не видно. Только, если самому стать призраком и спуститься в Нижний мир, можно увидеть все симптомы и полную картину происходящего.

В чёрных глазах дракона отразилась шальная смесь удивления и восхищения.

– Как вы…

– Моя душа провалилась туда во время обследования самого маленького пациента, – призналась, не став набивать нам с Олафом цену, – но об этом поговорим позже, – добавила, бегло сверяясь с показаниями приборов и выбирая, кого первым будем приводить в чувство.

По идее, лучше начать с самых младших, они более уязвимы и беззащитны перед магией твари, но…

– Чем младше ребёнок, тем проще разорвать его связь с Тенью, – неожиданно добавил Олаф, подходя к кровати пострадавшего малыша, – но странно, что с каждым разом симптомы прогрессируют всё быстрее.

– Два дня назад в лазарет поступил шестимесячный ребёнок, – задумчиво протянул Кристоф, – но даже у него пятна появились спустя два с половиной часа после потери сознания.

– Возможно, родители не сразу доставили малыша в лазарет? – предположил Олаф. – Решили, что ребёнок просто уснул и…

– Нет, шаманы уже общались с матерью пострадавшего, – перебил его Кристоф, – она как раз кормила его, и телепортировалась в Императорский лазарет без промедления, едва заметила первые странности.

– Какие?! – мы с Олафом вскинулись как охотничьи собаки.

До этого никто не видел начала приступа, а ведь это очень важно!

– Взгляд стал стеклянным, белки позеленели, и малыш вытянулся струной, – ответил Кристоф, – приступ длился несколько секунд, затем его глаза обрели привычный цвет и он резко обмяк. Мать испугалась и тут же переместилась в лазарет.

Как же хорошо, что владыка не стал ничего скрывать от подданных. Он не только официально объявил об эпидемии, но и распорядился выдать всем, у кого были дети младше десяти лет, амулеты для экстренной телепортации в Императорский госпиталь.

Вот только описанные симптомы ничем не помогли…

– Странно, я никогда о таком не слышал, – Олаф сокрушённо покачал головой. – Но настораживают не только симптомы. Если мать сразу доставила ребенка в лазарет, то от начала болезни до резкого ухудшения прошло меньше пятнадцати минут. Не рискну утверждать наверняка, но, похоже, с каждой похищенной Тенью тварь становится сильнее и ей требуется всё меньше времени для разрыва связи следующей жертвы со второй ипостасью.

Перед глазами вновь вспыхнули пугающие воспоминания и прогремели фантомные крики боли. Я невольно поёжилась и, отогнав морок, шагнула к самому старшему пациенту – Алексу Треви, чистокровному теневому дракону девяти лет.

– Нам срочно нужна консультация некроманта и охотника на нечисть, но сначала давайте выведем детей из магического сна, – прошептала, скользнув взглядом по карточке, прикреплённой к изголовью кровати.

Шаманы удалённо заполнили её пока мы спасали детей, и я сразу зацепилась за описание Дара ребёнка.

Сильная огненная и теневая магия, и… зачатки ментальной Искры! Когда изучала истории, принесенные Кристофом, обратила внимание, что у большинства заболевших есть предрасположенность к этому виду магии и даже выписала это отдельным пунктом. Но позже засомневалась. У некоторых детей этот дар отсутствовал, поэтому я поставила рядом жирный вопрос.

Теперь же снова усомнилась… возможно, связь и впрямь есть?

– Эстер? – моё молчание насторожило Кристофа и он подошёл ближе. – Что-то не так?

– Нет, всё в порядке. Оценивала показатели датчиков, – ответила, – начнём с Алекса Треви.

О ментальном Даре пока ничего говорить не стала, мысль толком не оформилась, нужно всё спокойно обдумать в тишине.

– Согласен, – кивнул Олаф, – его показатели самые стабильные.

На лице Кристофа не дрогнул ни единый мускул, даже если его и удивила моя чрезмерная для Огонька активность, виду он не подал.

Признаваться во всём прямо в палате я не рисковала, разговор предстоял долгий и сложный. Для начала нужно стабилизировать малышей и принять меры, чтобы тварь не смогла вновь утянуть их в Нижний мир.

Странная музыка, жуткие щупальца и вихрь порталов… Слишком много вопросов и так мало времени.

Первые пациенты до сих пор живы лишь благодаря заморозке, но возможности этого плетения не безграничны. У нас осталось чуть больше суток, чтобы разобраться во всём, а ведь тварь не успокоится!

Сколько ещё больных привезут и… когда?

Для сражения с тварью нужен мощнейший ментальный Дар и тройная Искра. Последняя есть лишь у меня, а мы с Олафом едва на ногах стоим и в ближайшее время уже никому не сумеем помочь...