Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

– Как ты? – вместо приветствия уточнил Олаф, окинув меня пристальным взглядом. – Весь замок только и говорит о пробуждении источника!

Я тихонько вздохнула. Пока не хотела афишировать свой новый статус, но после ритуала печать Тёмной леди вошла в полную силу и сейчас покрывала руку замысловатой татуировкой от локтя до кончиков пальцев.

Кристоф вскользь упомянул, что это скоро пройдёт. Символы сольются с моей аурой, став менее заметными. Я старательно прятала их, но слуги, принесшие лекарства, всё равно заметили просачивающееся сквозь рукав золотое сияние. Вспыхнувшее в их глазах восхищение сказало обо всём лучше слов.

Теперь я была местной знаменитостью. Надеюсь, это не помешает работе.

– Терпимо, – отозвалась, пропуская в комнату Вэрингу.

Заметив в конце коридора Кристофа, я замерла у входа. Что ж, это отличная возможность не только обсудить дальнейшие планы, но и рассказать дракону правду.

– Олаф…

– Я готов, – прошептал напарник, выглянув в коридор и проследив за моим взглядом.

(Олаф Вэринга)

Голос прозвучал тихо, но уверенно. Ещё недавно я бы не нашёл в себе сил для этого разговора, но последние сутки изменили всё. Впервые за долгие годы я не чувствовал себя магическим инвалидом и сам хотел облегчить душу. Стать не ширмой для Эстер, а равным напарником-менталистом.

Да, целитель из меня никчёмный, но добровольно я бы никогда и не встал на этот путь. С детства мечтал писать картины и имел к этому талант, только кому это интересно?

В королевстве Серебряного льда магия всегда носила клановый характер. Иногда можно было прыгнуть выше головы, перейдя, например, из ремесленников в боевые маги. Такое случалось очень редко, но хотя бы не осуждалось. А вот не унаследовать редкую родовую магию было сродни приговору. Причём, для всей семьи.

Этот изъян называли признаком вырождения крови и тяжким грехом. Позором, смыть который можно лишь избавившись от ущербного наследника. Считалось, что лучше сразу отсечь «гнилую» ветвь, пока болезнь не перекинулась на остальных членов Рода.

Бред!

Врождённые дефекты Дара не заразны и маг, не унаследовавший фамильную Искру, не может погубить всю семью. Но по какой-то причине в Ледовом королевстве в это верили.

Ещё и поговаривали, что если Род не отречётся от слабого мага и пожалеет его, духи-покровители отвернутся от семьи и потомки будут также рождаться без Искры.

От подобной чуши у меня закипали мозги и сдавали нервы. В Тёмной империи таких как я не отстреливали как бешеную нечисть и не ссылали на каторгу, а сильных магов здесь в разы больше, чем в королевстве Серебряного льда или Сумеречной империи, в которой магически слабых детей сразу относили в Лабиринт Теней и оставляли там умирать.

Слов нет… Каким монстром нужно быть, чтобы погубить собственное дитя?!

Мне никогда этого не понять. Но каждый раз вспоминая о Сумеречной империи я благодарил Богов, что мне повезло родиться хоть и без магии, но в любящей семье. Меня не бросили, не отдали на растерзание нечисти, оставив в корзинке в лесу, и не отправили в приют для рабов.

Томас и Лаура искренне любили своего «увечного» сына и делали всё, чтобы скрыть от всего мира мою страшную тайну…

– Олаф? – Эстер заметила гримасу боли на моём лице и подалась вперёд, легонько касаясь моей руки. – Не переживай, Кристоф он…

– Поймёт, не сомневаюсь, – кивнул, вновь подняв взгляд на приближающегося Тёмного.

Я совершенно не знал его, но чуйка кричала – дракон поможет, нужно всё рассказать! Интуиция ещё никогда меня не подводила, дефектный Дар защитился самостоятельно, подарив слабому магу мощное чутьё. Я слышал опасность, как животное предчувствует бурю, и безошибочно отличал гнилых магов от благородных.

Тёмный император мне понравился сразу, как и остальные Титаны. Даже генерал Тангарра, хотя слухи о нём ходили жуткие.

Похоже, кому-то очень нужно опорочить его и остальных Стражей Печатей.

– Леди Лангроу, Светлейший, – дракон подошёл ближе, окинув нас удивлённым взглядом. – Что-то случилось?

– Нам нужно поговорить, – ответила Эстер, пропуская императора в комнату.

Тот мигом насторожился, и я взял на себя смелость добавить:

– Сейчас речь пойдёт не о детях. Вернее, и о них тоже, но позже. Для начала мы должны кое в чём признаться, – я закрыл двери на замок, чтобы нам никто не мешал.

Разговор получался странный. Я представлял всё иначе, готовился, репетировал речь. А теперь не знал с чего начать. Император смотрел слишком… понимающе. Словно давно обо всём догадался и ждал лишь чистосердечного признания.

Впрочем, может так оно и было?

– Я не целитель. У меня с рождения дефектная Искра, поэтому унаследовал только мощный ментальный Дар, – выпалил на одном дыхании и тут же осёкся, заметив искреннее удивление в глазах дракона.

Похоже, он всё-таки не знал нашей тайны, но отступать поздно.

– Моя семья нарушила закон, чтобы спасти меня…

– Я тоже преступница, если можно так назвать спасающего жизни! – с вызовом воскликнула Эстер, шагнув ко мне. – Мы давно работаем в паре. Олаф и его отец спасли меня, когда погиб Ашер, мой отец… – голос напарницы дрогнул от застарелой боли, но она быстро взяла себя в руки, – Томас Вэринга был лучшим другом Ашера, только благодаря ему меня и имущество семьи не пустили с молотка. А договор с Олафом позволил мне сохранить не только наследство, но и продолжить работу.

Горькая правда прогремела как выстрел в полуночной тишине. Мы с Эстер были заложниками чудовищных устоев и ради выживания не раз преступали законы своего королевства. Но законы чести и морали - никогда!

Нам не в чем каяться и не за что просить прощения, поэтому и признание вышло не робкое, а стремительное, хлёсткое. Пронизанное болью и фатализмом.

Мы раскрыли карты, поставили всё на чёрное и теперь ход за Тёмным императором.

Кристоф молчал, задумчиво всматриваясь в сапфировый омут глаз Эстер, и словно пытаясь найти в нём недостающие ответы.

Неужели мне не показалось, и с Огоньком его связывает не только контракт Тёмной леди? Впрочем, это уже не моё дело. Благородство у дракона в крови, он никогда не обидит женщину, а значит и переживать не стоит. Сами разберутся.

Тишина стала невыносимой, но едва Эстер собралась продолжить, Кристоф невозмутимо уточнил:

– Ты сказала, что договор с Олафом позволил тебе продолжить работу. Выходит, целительству тебя обучала не семья Вэринга?

И это всё?! Больше его ничего не интересует?