Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

Темная Звезда обрела свою Леди.

Кристоф Дангорра

Магия сходила с ума, растекаясь по храму расплавленным золотом и вспыхивая звёздными салютами. Она ликовала, празднуя пробуждение Источника и возвращение истинной Хозяйки. А я, затаив дыхание, наблюдал за бесстрашным Лисёнком.

Эстер играючи управляла потоками древней энергии, даже не подозревая, какая мощь сейчас находится в её руках.

Тёмная леди - надежда империи и её главная уязвимость. Во время ритуала она могла как воскресить затухающий источник из пепла, наполнив его живительной Силой, так и погубить, перехватив контроль и выпив досуха.

Каждый раз проводя ритуал мы ходили по краю, рискуя всем, поэтому выбор Тёмной леди всегда оставался за источником. Сердце смертного может ошибиться, его можно обмануть или одурманить, но Осколки вечности видят души насквозь и безошибочно чувствуют ту, кто достоен стать их новой Хозяйкой.

Не всегда я был согласен с выбором Звезды. Предыдущая Леди бесила меня до зубного скрежета. К остальным я не испытывал ничего, кроме благодарности за то, что они откликнулись на Зов источника и согласились провести ритуал.

Но с Лисёнком всё было иначе…

Эстер признала не только Звезда, но и моя магия, сердце и вторая ипостась. Дракон сходил с ума от её близости, я с трудом держал его в узде. Понимал, что сейчас не время для романтики и признаний.

Бесстрашный Огонёчек едва держался на ногах от усталости, ей нужно отдохнуть, а мне - усилить Печати и стабилизировать Тени малышей.

Источник ещё не вошёл в полную силу, для этого нужно провести бал, но высвободившейся во время ритуала магии хватит, чтобы защитить детей, не выжимая досуха искру Эстер. А после нужно решить, что делать с Латифой и брачными планами Роберто.

Своего Лисёнка я никому не отдам, королю придётся отказаться от идеи выдать её за генерала. Но и с самим Тилем стоит поговорить, когда он будет в состоянии это обсуждать. Думаю, с этим не возникнет проблем, а вот что делать с принцессой даже не представлял.

Источник вспыхнул в последний раз и, как только алтарь погас, Эстер пошатнулась от усталости.

– Осторожно! – тут же подхватил её на руки.

Мой камзол соскользнул с точёных плеч, с тихим шелестом оседая на пол, и красавица зябко поёжилась, невольно прижимаясь ко мне в поисках защиты и тепла. Но уже через секунду очнулась.

– Я в порядке! – тут же добавила, пытаясь отстраниться. – Можешь отпустить…

– Ни за что, – отрезал, едва сдержав улыбку.

Будь моя воля, никогда бы не отпускал, но сейчас Эстер настроена только на борьбу с нечистью, и я не хотел сбивать её воинственный настрой. Понимал, это помогает ей выдерживать такие колоссальные нагрузки.

– Тебе нужно отдохнуть, – добавил, заметив настороженность во взгляде.

Лисёнок чувствовал, что я о чём-то умалчиваю, но лучше так, чем испортить всё несвоевременным признанием и объявить здесь и сейчас, что она моя истинная.

– Ты совершила невозможное, – продолжил, направившись к выходу, – трижды за последние сутки. Спасла Тиля, вывела детей из Тьмы Нижнего мира и пробудила источник…

– Я сделала это не в одиночку, – Эстер смутилась и на бледных от усталости щеках расцвёл очаровательный румянец. – И я должна тебе кое-что рассказать…

– Обязательно расскажешь, – мягко перебил её, – но для начала поешь и поспишь хоть немного, чтобы восстановить силы. Я в это время стабилизирую источник и перераспределю потоки магии, усилив защиту и Печати. А после мы всё обсудим.

ГЛАВА 22: На острие признаний

Через четыре часа, комната Эстер

Мышцы ныли, голова казалась чугунной, а проклятый озноб сводил с ума, заставляя дрожать от холода несмотря на горящий камин. Откат расцветал пышным цветом, собирая богатую дань за чудовищную нагрузку.

Лечение Алисии, спасение Тиля и малышей, заплыв в Полуночнице и ритуал Тёмной леди… Всё смешалось в жуткий коктейль.

Набирающий обороты источник восстановил мои резервы, но это случилось слишком быстро. Тело не успело приспособиться к избытку магии. Её было очень много, а сливать энергию в кристаллы побоялась. Дар мог просто не выдержать таких перепадов, и тогда мне грозил уже не откат, а выгорание.

Обычно я старалась восстанавливаться без мощных зелий, но на этот раз времени было в обрез. Немного отдохнув попросила слуг принести мне лёгкий ужин и лекарства из лазарета.

Магический откат одинаково проявлялся как у целителей, так и у Огоньков, поэтому список заказанных у шаманов эликсиров никого не насторожил. Только ложь всё равно давила на меня и затягивать с признанием я не собиралась. Даже речь продумала, и порадовалась, что ничего не успела рассказать в храме.

Во-первых, это не только моя тайна, она касается и Олафа, а значит, признаваться нужно вместе. У меня нет права говорить вместо Вэринги. А, во-вторых, ритуал выпил остатки Силы и от усталости я отключалась на ходу. Пока дракон нёс меня в комнату я умудрилась задремать и проснулась уже на кровати, когда меня бережно кутали в тёплое одеяло.

Забота Кристофа тронула, но и очень смутила. Было в ней что-то… интимное, слишком близкое и личное. Нежность в каждом касании, тревога во взгляде, а ещё искреннее желание помочь и разделить со мной откат.

Меня укачивало на ласковых волнах его эмоций, а глубокий бархатный голос убаюкивал. Я моментально уснула, так и не дослушав про печати и источник…

Очнулась спустя три часа. На этот раз мне повезло, сон не тревожили кошмары и жуткие видения. Да и благодаря магии Тёмной Звезды я пришла в себя относительно быстро.

На моём месте другой Огонёк не смог бы сутки встать с кровати. Но сейчас медлить нельзя, поэтому взяла ситуацию в свои руки, используя все знания и возможности. Нужно как можно быстрее победить откат.

Мне ещё с заморозкой разбираться!

Времени оставалось до завтрашнего полудня, а потом состояние первых пациентов начнёт резко ухудшаться. Учитывая коварство врага я не собиралась надеяться на удачу и Тёмную Звезду. К тому же, меня не покидала мысль, что Мёртвая вьюга использовала ментальный Дар маленьких пациентов как уязвимость. Этот же трюк она могла провернуть и уничтожая целительниц с тройной Искрой.

Доказательств пока не было, но предчувствия горели сигнальными огнями. Я верила им! Они никогда не подводили.

Выпив залпом последнюю порцию зелья, потянулась к лежащему на столике коммуникатору. Хотела связаться с Олафом и ещё раз обсудить случившееся в лазарете.

Напарник отозвался моментально и пообещал прибыть через пятнадцать минут. Этого времени хватило, чтобы привести себя в порядок и приготовить очередную порцию восстанавливающего зелья. Эликсиры потихоньку начинали действовать, и когда Вэринга постучал в двери, я чувствовала себя сносно и была готова к разговору.