Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

– Мысль здравая, но ты уверен, что у Титана хватит выдержки? – уточнил.

– Тиль, мне давно не пятнадцать, – усмехнулся друг, – как-нибудь переживу. К тому же Эстер сейчас полностью сосредоточена на детях. Она едва на ногах держится от усталости. Не лучшее время для признаний.

Кстати, о детях…

– Расскажи подробности, – попросил, удобнее устраиваясь на подушках. – Что с пострадавшими малышами? Как удалось выйти на авета? И…

– Тиль, погоди! Давай обо всём по порядку, – перебил меня друг, а затем принялся рассказывать.

Говорил Кристоф быстро и много, обрисовывая ситуацию спешными, короткими мазками. И с каждой минутой мои глаза округлялись всё больше, а брови поднимались всё выше. Я даже затруднялся сказать, что из услышанного шокировало сильнее.

Бунт Алекса, его арест, поведение Роберто, приезд Латифы, авет и похищенные Тени детей…

– После твоего рассказа вопросов прибавилось! – покачал головой, едва Кристоф закончил. – Мне понадобится время, чтобы переварить услышанное…

– Позже обсудим детальнее, – друг понимающе усмехнулся. – Я рассказал самое важное, но пока мы и сами понимаем слишком мало.

– Нужно связаться с Лионелем, – задумчиво протянул, проматывая в памяти рассказ о мятеже. – Алекс, та ещё крыса. Трусливая, но коварная и расчётливая. Если он пошёл на такой риск, значит не сомневался в успехе.

– Как и в том, что его вытащат в случае неудачи, – кивнул Кристоф, – мне очень интересно узнать, как он ведёт себя под арестом. Но у меня нет права запрашивать эту информацию.

– Зато у меня есть. Утром всё выясню, заодно свяжусь с Роберто. Нужно как следует его прощупать.

Ситуация с мятежом вырисовывалась откровенно странная. Главный вопрос в том, что именно Алекс считал успехом?

Дэс Тьянни далеко не идиот. Думаю, он прекрасно понимал, что крестьянский бунт заведомо обречён. Туманная стража никогда бы не выдала меня добровольно. Даже не будь в штабе других Титанов, Авелини и его заместитель нашли бы способ связаться с Роберто и тянули время, пока не подтянется подкрепление.

Чем больше размышлял, тем логичнее выглядело предположение Кристофа - герцог изначально надеялся на собственный арест. И объяснение этому лишь одно - скоро должно произойти преступление, в котором Алекс станет главным подозреваемым. А значит, ему нужно идеальное алиби!

– В том, что дэс Тьянни разыграл лишь первую партию сомнений нет, – кивнул Кристоф, едва я поделился своими выводами. – Знать бы, на кого он работает, и где случится второй акт этой пьесы?

– Я бы поставил на снежных эльфов, но после Дэурской кампании они ещё долго не рискнут высовываться, – поморщился, вспомнив какой ценой далась эта победа.

На бой с нечистью я изначально выходил раненым. Левое крыло повредил ещё в Дэуре, поэтому и двигался медленнее, чем обычно. Да и уклоняться от ударов Роя было намного сложнее. Но остаться в стороне, бросив штаб и мирных жителей на растерзание Мёртвой Вьюге, я не мог. Жаль, что некоторые поверили заговорщикам и столь низко оценили мой поступок.

Хм… кстати, о Вьюге.

– Не исключаю, что Алекс служит Мёртвой королеве, – Кристоф словно прочитал мои мысли, – Герцог утверждал, что ты испепелил его особняк и сжёг деревню. Я понимаю, что всё до последнего слова – ложь, но Аид отправил в разведку своих теней и выяснил, что дома действительно загорелись от драконьего пламени. Конечно, мы доказали, что это был не огонь Титанов, а пламя костяных драконов. Но ты же понимаешь…

– Алекс и сам был в состоянии провести эти тесты, мог бы и не позориться на всё королевство. К тому же костяные – бешеные, неуправляемые твари. Случись обычный прорыв, они бы от деревни и особняка дэс Тьянни оставили только пылающую воронку, – закончил его мысль. – Если Королева сумела их убедить лишь пару раз плюнуть огнём и полететь в столицу, значит на кону стояло нечто более важное.

– Сердце Бездны, – кивнул Кристоф. – Оно…

– У Эстер, – перебил его. – Я учуял его ещё в лазарете Туманной стражи. Но от тебя тоже фонит, хоть и намного слабее.

Печати на руке друга услышал не сразу, лишь когда ушла Огонёк и шлейф её магии окончательно развеялся.

– Значит вы оба… – не договорил, и в упор посмотрел на друга.

О том, что он собирается использовать проклятый бриллиант для поисков Тёмной леди я знал и лично консультировал его, как снизить откат от магии Рока. А в день покупки камня помог пересечь границу в тайне от Роберто.

Но я и подумать не мог, что сложится именно так!

– Да, – Кристоф устало потёр переносицу и принялся расхаживать по комнате, – мы оба стали владельцами бриллианта.

– Ты уже выяснил, как связаны ваши желания? – уточнил.

– Скажем так, они оба касаются целительства, – уклончиво ответил друг, намекая, что не будет обсуждать со мной тайны Огонька.

Настаивать не собирался, хотя вопросы задавал не из праздного любопытства. Как и моя кровь, камень был частью Ключа, отворяющего Вечные ворота в Проклятом лесу, но сыграть свою роль он мог лишь попав в руки особенного Огонька. А точнее, Сестры Тени или истинной Тёмной леди.

Но одного лишь правильного Дара мало. Желание хозяйки бриллианта должно идти вразрез с планами Мёртвой вьюги. Только в этом случае в глубине Проклятого леса вспыхнет Звезда Избранницы.

– Камень иногда говорит с Эстер. Благодаря ему она слышала, как Мёртвая королева приказала Всадникам принести Сердце, – слова Кристофа подтвердили мои догадки.

Огонёк – Избранная! И это очень плохо…

– Вы успели что-то пообещать бриллианту? – насторожился, ожидая худшего.

Камень не имел права общаться с владельцами и, тем более, подыгрывать им. Исключение составляли Избранные – те, кто мог вернуть его в храм моей легендарной пра-пра-пра-прабабушки.

– Да, нам пришлось стать хозяевами Рока, чтобы спасти тебя.

Новости ошарашили, но Кристоф не собирался останавливаться.

– Прежде, чем я продолжу, поклянись, что вся информация касательно Эстер и Вэринги останется между нами.

– Клянусь сердцем и Силой, что не выдам тайны Эстер Лангроу и Олафа Вэринги ни добровольно, ни под пытками, и не стану использовать эти знания, чтобы навредить им, – торжественно произнёс, активируя руну Истины и скрепляя клятву магией Титана.

Что за этим последует я догадывался. Огонёк не просто так держалась с Таэль на равных, и следующие слова Кристофа подтвердили мои выводы.

– Эстер тоже целитель. Они с Вэрингой работают в паре, и твои магические каналы лечила она.

Тот факт, что Огонёк – лекарь, не удивил и даже не шокировал. Я никогда не разделял взглядов Роберто и не раз пытался убедить его пересмотреть старый закон о женщинах-лекарях и “ущербных” магах. Ведь я сам – прекрасный пример того, что иногда и отбраковки пробиваются на вершину.

Но то, что Олаф не сдал своего Огонёчка очень удивило. Отчаянный парень. Уважаю!

– Значит проклятие… – я на миг замолчал, прислушиваясь к его ледовым всполохам.