Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

– Ты всё-таки читаешь мысли? – тут же насторожилась. – Иначе как…

– Ты нахмурилась, закусила губу и начала щёлкать пальцами, – пояснил дракон.

Точно. Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу…

– Ты делаешь это неосознанно, когда пытаешься поймать какую-то важную мысль, – продолжил Кристоф, – и думаешь ты явно не о предстоящей прогулке.

– Я не могу переключиться на что-то другое, – тоскливо вздохнула, – столько нестыковок! Всё так странно и запутанно…

– Эстер, распутать этот клубок сразу не получится, даже если просидим всю ночь, – мягко перебил меня Кристоф, – мы можем только пойти по ложному пути, и так увлечься, что не найдём дорогу обратно.

От слов дракона в душе вспыхнула светлая грусть. Ашер тоже говорил: нужно уметь не только много работать, но и вовремя останавливаться. Страшен тот, кто берёт на себя слишком много. Особенно, если от его решений зависят чужие судьбы и жизни.

– Давай так, до сада идти минут десять, это время можем потратить на обмен новостями, – неожиданно предложил Кристоф, – но в саду мы отдыхаем. Кто первым не выдержит и сорвётся на работу, будет… – он умолк и задумался, прикидывая варианты, а в чёрных глазах вспыхнули шалые огоньки, – будет должен победителю одно желание.

– Желание? – растерялась.

Он и так обещал помочь нам с Олафом, а больше мне просить нечего. Впрочем, для начала нужно ещё победить.

– Что-нибудь простенькое, – заверил меня дракон, – ничего сложного или идущего вразрез с принципами проигравшего.

Кристофу я полностью доверяла и не сомневалась в его благородстве, да и сама идея казалась забавной. Никогда не считала себя азартной, но от предвкушения небольшой игры настроение улучшилось, в один миг сметая усталость.

– По рукам! – рассмеялась, протягивая дракону ладонь. Он тут же пожал её, скрепляя договор.

– Как только пройдём сквозь арку, ведущую в сад, все дела под запретом, – подмигнул мне Кристоф, – а пока расскажи, что предложила Таэль.

Вот же, хитрюга! Я надеялась начать с генерала, но ладно.

– Она нашла старые записи Сестёр Тени. Большую часть заклинаний я пока не могу применить, плетения слишком тонкие и тесно связаны с истинной шаманской магией, – выпалила на одном дыхании, – я изучала её самостоятельно, а теперь нужно значительно подтянуть мастерство.

– Уверен, Таэль поможет…

– Она уже пообещала, – кивнула, – но покопавшись в её записях мы нашли и методики, пригодные к использованию прямо сейчас. В теории, эти плетения могут усилить купол…

– И ускорят восстановление тёмного источника, – ошарашил Кристоф, – магия Сестёр для него священна, если ты начнёшь применять их плетения, снежные лилии расцветут намного быстрее.

О!

– Кроме этого, мы рассказали Таэль правду, – продолжила, – она заинтересовалась случаем Олафа и сказала…

– Что уже сталкивалась с дефектами Искры, – закончил за меня Кристоф, – скажу сразу, тот случай резко отличается от проблемы Вэринги.

– Расскажешь? – оживилась.

Не ожидала, что дракон знает об этом случае и очень хотела поскорей узнать подробности.

– Это не моя тайна, но тот маг скоро и сам обо всём тебе расскажет, – уклончиво ответил Кристоф, ещё больше подогрев мой интерес.

– Я его знаю? – нетерпеливо куснула губу.

– Эстер, – дракон покачал головой, – потерпи немного. Я правда не могу…

– Но этому магу помогли? – не сдавалась.

– Да. И пока шло лечение он тоже скрывал ото всех правду, – немного подумав, ответил Кристоф, – Таэль вместе с Дамианом разработали для него сложнейшую программу тренировок и дефект удалось устранить. И тот, на ком хотели поставить крест, стал невероятно сильным магом.

Ох… догадки вспыхнули новогодним салютом, ошарашив и сильнее распалив интерес.

Участие Дамиана говорило о том, что этот маг - Титан. О себе Кристоф бы рассказал сразу, на Аиде никто не поставил бы крест, ведь в королевстве Вечной ночи дефектных магов никто не преследовал. Значит…

– Этот маг из того же королевства, что и мы с Олафом? – уточнила, не в силах поверить, что речь действительно о генерале Танграрра.

– А вот это, моя Тёмная леди, ты узнаешь завтра от самого мага, – Кристоф неожиданно остановился у глухой стены, но не успела я удивиться, как её поверхность пошла рябью и… растворилась, открывая абсолютно потрясающий вид на императорский сад.

Изящные тропинки, усыпанные пушистым снегом, и переливающиеся в свете магических огней. Бесконечные кусты ледовых роз, чьи нежно-розовые лепестки искрились морозными узорами и сверкали бриллиантовой россыпью. Колонны, украшенные замысловатой резьбой и мраморным кружевом цветов…

Сад был восхитительно прекрасен, но едва Кристоф шагнул к арке, мягко увлекая меня за собой, я кое-что вспомнила, и отскочила в сторону. Вернее, попыталась. Дракон тут же поймал меня, прижимая к крепкой груди.

– Эстер, не бойся, отдыхать не так уж страшно, – рассмеялся.

– Не сомневаюсь, но для начала нужно составить список разрешённых тем! – решительно заявила, выскользнув из бережных и таких смущающих объятий.

В Ледовом королевстве говорить с мужчинами не о госпитале и не о работе Огоньком было опасно. Малейший намёк на расположение могли счесть согласием на замужество, поэтому я годами избегала бесед наедине и сейчас не представляла, что делать!

– Ты так настроена на победу? – в глазах дракона вспыхнули шальные искры. – Хотел бы узнать, какое желание на кону!

– Дело не в желании, – смутилась, – просто… я не умею вести светские беседы и не представляю, о чём говорить, если не о работе?

Признание далось с трудом, и проблема не только в сегодняшней прогулке. В земном мире у меня не получилось создать семью, но отношения были. Попав в тело ребёнка, мне пришлось на долгие годы похоронить в себе женщину. Это оказалось нелегко, и поначалу я чувствовала себя Клодией из «Интервью с вампиром», когда душа взрослой женщины оказалась навеки заперта в теле пятилетней девочки.

Моё тело, к счастью, росло, вот только вместе с возрастом добавились и новые проблемы. Дурацкие законы Ледового королевства ограничивали женщин во всём, превращая их в бесправные тени мужчин. Поэтому, кроме Томаса и Олафа я не боялась оставаться наедине только с Саймоном.

Орк не представлял для меня угрозы. Мы частенько душевно болтали о всяких мелочах, попивая в грифоньем ангаре травяной час с вкуснейшим печеньем и конфетами.

Это было мило и трогательно, но с Кристофом всё иначе. Его интерес ко мне явно выходил за рамки рабочих отношений, а я пока не понимала, чего хочу больше: рискнуть и попробовать сблизиться с ним, или сбежать, оставив всё как есть.