Злодейка в академии драконов

— Может быть, я смущена? Я ведь девушка… мне не хотелось бы, чтобы вы видели…

— Не надо. Тебе нет дела до того, что я подумаю о тебе, Эс!

Это было слишком… интимно? Зачем он сократил моё имя? Сердце забилось чуть быстрее. Я понимала, что не могла скрывать правду. Так вызывала больше подозрений. Сняв перчатки, я показала полностью залечившиеся запястья.

— Значит, ты всё-таки магесса… Ты не драконица. Тебе не место в этой академии. Ты должна отправиться в другое место для обучения.

— Но я не могу быть магессой. Вы же знаете, что мои родители чистокровные драконы!..

— Тебя могли подменить при рождении?.. Не думала об этом?

Или всё изменило моё перемещение в этот мир. Я заняла место Эстеллы. Если она и была проклятой драконицей, то мне удалось пробудить дар. Покинуть академию драконов — мне только на руку, но что ждёт дальше? Придётся ли бояться смерти? Или, может, я смогу вернуться в свой мир и забуду о злоключениях в мире любимой книги?

Я мотнула головой. Никак не верилось, что я могу оказаться… а если я ведьма? Если именно поэтому северная не тронула нас? Мне тогда подумалось, что причиной всему стало уничтожение кулона, но всё ведь могло быть совсем иначе.

Голова пошла кругом.

— Нам придётся провести ещё одно испытание. Завтра после занятий, — отчеканил принц.

Его ледяной голос пробрал до мозга костей. Это не предвещало ничего хорошего, но я не стала показывать свои страхи, лишь вздёрнула подбородок, глядя в рубиновые глаза.

— Как скажете, Светлейший. Я не смею перечить вам и лишать удовольствия.

Но однажды отомщу. Я вспомнила пережитую боль и с ужасом подумала, что должна буду снова проходить через неё. Пусть смотрит, как я буду мучиться, и запоминает каждую эмоцию, проявившуюся на моём лице, ведь потом будет знать, за что проклятия посыпались на его голову. Я вспомнила о своей главной цели, и перед глазами появилась туманная поволока. Стать сильнее и не позволить больше никому издеваться надо мной. А для этого я должна сначала выжить и понять, как пользоваться своим даром.

— Все ответы хранятся на острове Мёртвых сестёр, найди его, — прошелестел в голове такой далёкий знакомый голос, и я вздрогнула, но постаралась не подавать вида, что испугалась, чтобы избежать лишних вопросов.

Кого-кого, а кронпринца точно не касались мои планы.

Глава 7

Вернувшись в комнату, я сильно удивилась, потому как огнекрыл добровольно залетел в клетку. Она была просторная, самые настоящие царские апартаменты. Для неё даже чуть сдвинули письменный стол, чтобы часть клетки поставить у окна. Я бы и сама в ней легко уместилась: шириной не меньше двух метров, а высота — около трёх, до самого потолка. Хорошо, что комната большая, и места хватало для нас двоих. Прутья решётки украшали лианы, вившиеся вверх, словно всегда росли здесь. В центре стояло нечто похожее на ветвистое дерево. Теперь в комнате пахло цитрусовыми, но я так и не смогла разобрать, что это за растение, и куда оно пустило свои корни. В углу журчал небольшой ручеёк, где птенец мог не только утолить жажду, но и искупаться, если захочет, а на расстоянии от него переливался золотистый песок.

— Прости, что приходится запирать тебя. Я буду выпускать время от времени, чтобы ты размял крылышки, договорились? — птенец заурчал, словно понял мои слова. Он залетел на самую верхнюю ветку, и я могла разглядеть теперь лишь сверкающее оперение. Скорее всего, малыш решил отдохнуть, и я не смела мешать ему.

Клетка магическая, не иначе! Такое произведение искусства не собрать настолько быстро без волшебного вмешательства. В моём мире магия многое упростила бы и автоматизировала — почему её нет? Если вернусь, я буду скучать по таким штучкам.

Я вздохнула и поспешила проверить книгу. Для других она была не более чем пустышкой, но не для меня. Пролистав все чистые страницы до конца, я с горечью выдохнула — ошиблась. Новый текст не появился. Шёпот, услышанный в кабинете кронпринца об острове Мёртвых сестёр, книга не отразила. Мне померещилось? Или это было таинственное послание для меня одной?

Запястья заныли, а кровь забурлила в жилах, стоило мне вспомнить испытание. Завтра кронпринц планировал ещё раз насладиться издевательствами надо мной, будь он неладен!.. Отбросив книгу в сторону, я рухнула на подушку и закрыла глаза.

— Госпожа, вы хотите поужинать? — осторожно спросила Ниэлла, заглянув ко мне.

Я открыла глаза и отрицательно покачала головой. Ничего не хотелось. Мне пришлось выпить немного медового чая и съесть булочку с корицей под надзором молчаливого кронпринца. Ему совсем не понравилось, когда я покорно согласилась доставить ему удовольствие завтра. А ведь должен радоваться, что не перечила его воле.

— Ничего не хочу, Ниэлла. Спасибо тебе за беспокойство. Завтра после занятий подготовь бинты с лечебной мазью и ванночку для рук.

— Почему, госпожа? — горничная забеспокоилась.

Я присела, опустив ноги с кровати, и тяжело вздохнула. Сложно было даже говорить об этом вслух.

— Кронпринц ещё раз хочет проверить меня. Теперь он уверен, что я — магесса, обладающая целительной магией, так как не только мои запястья быстро залечились, но и крыло раненого птенца восстановилось. Надеюсь, в этот раз будет легче.

Я хотя бы понимала, чего ждать.

— Госпожа! — Ниэлла ахнула и рухнула на колени перед кроватью. Она взяла мою руку своими трясущимися пальцами и заплакала. — Это всё из-за меня, госпожа. Я должна пойти к Светлейшему и признаться во всём.

— В чём ты должна признаться? Почему ты винишь себя, Ниэлла? — Я нахмурилась.

— Госпожа, это из-за меня ваши раны зажили быстро. Вероятно, магии было наложено слишком много, и она помогла залечить птенца.

Я ничего не понимала. О какой магии говорила Ниэлла? Если у неё был дар целительства, то что она делала среди простых слуг?

Все целители состояли на учёте, сильнейшие оставались при дворе императора. У Ниэллы могла быть жизнь, о которой многие мечтают, но она стала личной горничной дочери графа. Что-то не сходилось.

Слугами становились лишь люди, обделённые даром. Те, кому повезло чуть больше, и их коснулась магия, помогающая в быту, занимали посты выше и не выносили горшки за своими господами.

— Ниэлла! Посмотри на меня, — я приподняла её голову, осторожно взяв за подбородок двумя пальцами. — При чём здесь ты?

— Госпожа, когда вы только родились, мне было всего семь лет. Ваша мать спасла мне жизнь. Она была добра, и я поклялась ей, что никогда вас не оставлю. Я дала ей клятву оберегать вас, госпожа. Я не могла нарушить эту клятву, поэтому умолчала о проявившемся даре. Изо всех сил я пыталась скрывать его, тихонько подлечивая ваши раны и помогая бороться с недугами. В этот раз я переборщила, наложив на перчатки слишком сильное заклинание. Теперь вам придётся страдать из-за меня, но я всё исправлю. Я признаюсь кронпринцу, что это моя ложь всему виной.

Мне сложно было поверить в это. Не знала, что Ниэлла была знакома с матерью Эстеллы. Хоть книга всегда была моей любимой, но теперь у меня появилось немало вопросов к автору истории. Почему она опускала такие значимые подробности? Ещё и дар исцеления… А я хотела избавиться от компании Ниэллы. Теперь стало ясно, почему она всегда приносила успокаивающие чаи — следила за состоянием госпожи.

— Ниэлла, поднимись с коленей и присядь рядом со мной. Не вздумай делать совершать столь опрометчивый поступок. Тебя казнят, если раскроется, что ты длительное время скрывала дар. В лучшем случае — отправят за решётку и заставят трудиться над созданием лечебных артефактов. Я не могу допустить, чтобы это произошло. У меня появились кое-какие мысли, но если не подействует, то я потерплю. Я выдержу это испытание, а когда восстановлюсь, лично выцарапаю Ричарду глаза за все муки, которым он меня подвергал.