Злодейка в академии драконов

Мне мало о чём говорили его слова. В книге о птицах ничего написано не было. До того момента, пока она не решила показать мне спойлер или… предсказание будущего? Как теперь следовало называть появившийся текст?

— Поверить не могу, что он чуть не погиб там…

Кронпринц потянул руку к птенцу, но тот больно клюнул его и зашипел, топорща перья на здоровом крыле. На указательном пальце Ричарда проступила капелька крови. Красная. Значит, он ещё не встретил свою истинную, и она не помогла ему пробудить голубую кровь. Успей Джейк сделать это раньше, и тогда он станет императором. Опасался ли Ричард своего брата?

— Он с характером. Даже удивительно, что позволил тебе взять себя. Что же, теперь мне ясна причина твоего безрассудного поступка.

— Накажете меня?

— Накажу? За что мне тебя наказывать? За то, что защитила империю от гнева богов?

Я нахмурилась.

— Это особенная птица, если ты не знала.

— Светлейший, вам следует пойти в спальню и принять ванну с лечебными травами. Падение может впоследствии напомнить о себе. Мы ещё не знаем, как сильно пострадала ваша вторая ипостась, — обратился к принцу маг, вырывая нас обоих из повисшего напряжённого молчания.

— Я сам знаю, что и когда мне делать. Витьер, осмотри птенца.

— П-птенца? — маг презрительно поморщился.

Всё это время он не смотрел в мою сторону, словно боялся, что не сдержится от проклятий в мой адрес. Наверняка все поняли, почему кронпринц упал. Они винили меня в том, что чуть не угробила будущего императора. И я совсем не против, скажи они это прямо, а не переглядывайся друг с другом заговорщически.

— Птенец огнекрыла. У него сломано крыло.

Витьер, наконец, повернулся и посмотрел на меня. Худое лицо мага выглядело слишком бледным, а впалые глаза, окружённые тенями, выдавали усталость. Маг был практически одного роста со мной, поэтому мы смотрели друг на друга и не приходилось поднимать головы.

«Это не я птенец огнекрыла, тупица!», — хотелось сказать, но я держалась из последних сил.

Наконец, маг опустил взгляд, и я заметила, как он удивился.

— Как он оказался на территории академии?

— Если бы у меня был ответ на этот вопрос… Нам следует благодарить леди Армсторн, ведь если бы она не заметила птенца… Стоит ли мне говорить, что проклятие могло сбыться?

Лоб мага покрылся испариной пота. Он успел лишь поднять руку, но птенец снова зашебуршился на моей руке и угрожающе зашипел.

Проклятие? О каком проклятии шла речь?

— Боюсь, он не позволит осмотреть его. Леди Армсторн, птенец выбрал вас. Думаю, я знаю, чем помочь ему. Если вы пройдёте вместе со мной в лабораторию…

— Не пройдёт! — отчеканил кронпринц, и маг, словно вспомнив о присутствии Светлейшего, вздрогнул. — Леди Армсторн будет дожидаться лекарство в моём кабинете. Вместе с птенцом. Прошу за мной, леди.

«Птенец огнекрыла окончательно убедил кронпринца в непричастности Эстеллы к заговору против империи. Ему захотелось извиниться за то, что чуть было не убил девушку во время испытания, но удалось подавить секундный порыв», — поплыли буквы перед глазами.

Пф… Так сложно попросить прощения? Боится, что его гордость пострадает?! А ведь было бы не лишним. Впрочем, к чему мне его извинения? Они не вытравят из памяти страх, лишающий рассудка.

Кронпринц не спрашивал, он указал, что я должна следовать за ним. Он уже прошёл вперёд на пару метров, и мне нельзя было медлить. Я хотела было сказать, что должна забрать книгу, но решила, что ничего с ней не случится, и она вернётся в библиотеку самостоятельно. К счастью, книги здесь были защищены надёжно — им не мог навредить дождь, текст не выцветал от солнца… Вот бы такое придумали на Земле. Я с горечью вспомнила, как раньше мечтала оказаться в другом мире, только бы перестать чувствовать себя ненужной и брошенной в детском доме, а сейчас многое отдала бы за спокойствие, которое окружало меня вечерами в том мире… Теперь это роскошь, ведь я не знаю, кто друг, а кто враг… А смерть дышит в затылок, и порой мне кажется, что я чувствую её дыхание кожей.

— Безрассудная, — пробубнил себе под нос Ричард.

— Простите, вы обратились ко мне? — едва поспевая за его быстрым шагом, поинтересовалась я.

Хоть и хромал, а шёл вперёд, словно боль в ноге его совсем не беспокоила.

— Ты безрассудная! Не знала, что это птенец огнекрыла, но бросилась спасать его, рискуя собственной жизнью! — не оборачиваясь, ответил кронпринц.

Огнекрыла или нет… он живой. И он отчаянно нуждался в помощи.

Я взглянула на птенца, задремавшего у меня на руке, и улыбнулась. Кажется, у меня появился первый друг в этом мире.

Глава 6

Войдя в кабинет Ричарда, я пошатнулась от головокружения. Ком мгновенно пополз к горлу, а перед глазами появилась туманная пелена. Страх овладел рассудком, воспоминания оказались слишком свежи и напомнили о себе. Хоть руки зажили быстро, удивительно быстро, но сейчас они снова горели изнутри. Я покосилась на диванчик, где меня пытали. Хотелось бы развернуться и сбежать, но мне следовало остаться ради птенца. Лучше бы кронпринц позволил мне уйти с магом.

— Присаживайся. Думаю, Витьер придёт не так скоро, как хотелось бы. Вижу ведь, как ты мечтаешь поскорее улизнуть отсюда.

Пересилив страхи, я приблизилась к диванчику, села и осторожно опустила птенца на свои колени. Малыш недовольно поворочался, но не проснулся. Мне хотелось бы рассмотреть его получше, но не в этой обстановке.

— Огнекрылы не доверяют людям, как ты уже могла убедиться, однако с тобой он даже заснул. Мне не даёт покоя мысль — как тебе удалось приручить его так быстро?

Сев в своё кресло, кронпринц закинул ноги на стол. Он вёл себя слишком вызывающе, словно показывал, что до этикета ему совсем нет дела. Тёмные волосы после падения растрепались, но такая небрежная причёска подходила своему обладателю. Он выглядел уставшим и слегка бледным. Возможно, повреждения оказались куда существеннее, чем он показывал?

— На пороге смерти даже от врага примешь протянутую руку, — огрызнулась я, понимая, что это могло прозвучать двусмысленно.

У меня не было вариантов — принимать ли помощь Ричарда. Никто не спрашивал об этом. Всё произошло за доли секунды, но вот я здесь. Живая и невредимая. Есть пара пустяковых ушибов. Жить буду, а вот выживет ли птенец — большой вопрос.

Ухмыльнувшись в ответ на мои слова, Ричард потёр переносицу.

— А-а! Я поняла! Вы снова подозреваете меня в заговоре? Каким пыткам подвергните на этот раз, чтобы проверить, говорю ли я правду?

Скулы на лице дракона выступили. Глаза засветились кроваво-красным, но ненадолго. Он умело контролировал свои эмоции — следовало отдать должное.

— Я не собирался пытать тебя, и я уже говорил об этом. Это испытание проходят все. Кто тебе виноват, что согласилась приехать в академию с нераскрывшимся даром? Следует высказывать своему отцу, что пришлось проходить через такие муки.