Злодейка в академии драконов
Шрифт:
Как только гости расселись за столы, император поднялся со своего места и начал торжественную речь. Он поздравлял новых адептов с поступлением в академию, говорил, какая честь находиться рядом с будущими защитниками империи, а затем на мгновение остановился.
Я обернулась, и наши взгляды с Ричардом встретились. Кронпринц выглядел суровым, но уголки его губ дрогнули в едва различимой улыбке. Джейкоб же сохранял невозмутимый вид, словно был уверен в своей победе над братом и ничуть не сомневался. Он уже знал решение отца, поэтому дожидался его огласки?
— Этот год тяжёлый для империи. Не говорю, что мы не справимся. Наша империя выстояла самые сложные времена и выстоит теперь!..
Я покраснела и покорно опустила голову, не зная, что можно ответить. Почувствовав странный приторно-сладкий запах, появившийся из ниоткуда, я ощутила, как желудок сжался в комок. Это был очень знакомый мне аромат, но я не могла разобрать его, а потом вдруг вспомнила. Экстракт белладонны, приправленный розмарином и чем-то ещё… Это было воспоминание из далёкого прошлого, из детства, когда была ещё маленькая и сбегала в лабораторию алхимика, потому что мне было интересно рассматривать сияющие зелья, стоящие у него на полках. В малой дозировке яд способен вызвать временный паралич, а в сильной — мгновенную смерть. Я задумалась. Беладонна и Розмарин… прямо две кобры, словно с их клыков сцедили этот яд. Вот только углубляться в эту мысль не стала, ведь следовало как можно скорее отыскать источник запаха.
Осмотревшись по сторонам, я постаралась принюхаться, втянуть в себя больше воздуха. Магия заструилась по венам, и вокруг нас с императором закружил лёгкий тёплый ветерок. Запах усилился.
— Сегодня я хотел бы объявить о помолвке своего сына с драконицей ветра. Для империи это будет большое приобретение… Я хотел бы выпить сегодня за это и поздравить молодых. Эстелла Армсторн и мой сын… Мы выпьем из этого кубка, чтобы ознаменовать радость состоявшей помолвки. Ричард, прошу, — кивнул император.
Кронпринц приблизился к нам и улыбнулся, глядя на меня. В его глазах так и плескалась колкая фразочка, вроде: «Я же говорил».
— Я пью за вас, молодые, и очень надеюсь, что вы станете достойными правителями империи в будущем.
Император сделал небольшой глоток и передал кубок Ричарду. Запах яда усилился, и я ахнула от пришедшей в голову мысли. Вот почему Джейкоб выглядел таким невозмутимым — это он подмешал вино в кубок, перед этим дав своему отцу антидот. Он хотел избавиться от своего брата и занять его место. Сердце бешено забилось в груди. Так как император уже выпил из кубка, я не могла сказать, что внутри яд, и единственное, что оставалось сделать…
— Позволь мне, — произнесла я, не веря, что делала это.
Столько времени сбегать от своей судьбы, чтобы в итоге встретиться с ней лицом к лицу.
Буквально выхватив кубок из руки кронпринца, я сделала глоток.
— Ти, нет! — послышался шокированный голос Джейкоба со спины.
Перед глазами всё поплыло. Мне хотелось сказать хотя бы слово, но я не могла. Покачнувшись, я выронила кубок из рук. Ричард поспешил подхватить меня, но я уже толком не чувствовала своего тела.
— Тебе нельзя было это пить. Мир не справится без великого Светила, которым ты станешь, — прошептала я, погружаясь во тьму.
Глава 18
Блуждая по тёмным холодным коридорам собственного сознания, я пыталась найти выход, но всё тщетно. Наверное, я ещё не умерла, раз оказалась в ловушке?.. И всё-таки главное событие книги не удалось обойти — Эстелла Армсторн действительно выпила яд во время
бала. Сделала это, правда, по собственной воле. Никак иначе нельзя было спасти Ричарда. Зная, что Джейкоб пошёл на это из-за меня, я не могла просто смотреть, как кронпринц умрёт на моих глазах. К тому же… теперь я точно знала, что из второго принца не выйдет хороший правитель, как ни крути. Он следовал своим эгоистичным желаниям. Стоило ли оно того? Убить собственного брата, чтобы завладеть выгодной невестой? Я сомневалась, что Джейкоб успел полюбить меня. Это делалось из расчета, но на что он рассчитывал — я не знала.Заметив тусклый свет, я побежала вперёд. Свет становился всё ярче и манил к себе. Сердце колотилось сильнее с каждой секундой, и вот я добралась до выхода, но… сделать шаг вперёд не смогла, потому что внизу простиралась огромная пропасть.
— Дитя, вот мы и встретились… — в облаке света я смогла различить лицо старца. Такое огромное, что пробирало до дрожи. Однако я не боялась его, уверенная в том, что он не собирался как-либо навредить мне. Сможет ли кто-то сделать хуже, чем сделала я сама?
— Кто ты? — едва слышно спросила я.
— Дух книги, которая оберегала тебя всё это время. У тебя есть преимущество — ты можешь отменить одно принятое решение и обернуть время вспять. Итак, я спрошу сейчас: готова ли ты отказаться испить яд из кубка и вернуться в тот момент, когда только зазвучала речь императора?
Я задумалась — какой смысл отменять, если в тот момент я не могла сделать ничего лучше? Совсем ничего. Увидь я другие пути решения проблемы, я бы не стала пить яд.
— Нет. Я не жалею о содеянном. Если мне и суждено умереть, то хотя бы кронпринц будет жить. Он станет достойным правителем и сумеет победить ведьм. Я бы всё равно не смогла этого сделать сама.
Старец глухо рассмеялся.
— Уверена ли ты, что готова пожертвовать собой ради его спасения? Обмануть смерть удаётся не часто… Яд предназначался для него.
— Знаю, но он выжил… И если мне суждено умереть сейчас, то так тому и быть…
— Ты приняла решение, дитя… Как оно повлияет на твою судьбу, совсем скоро ты узнаешь.
Дух снова глухо засмеялся, а я невольно поёжилась. Свет исчез, и я осталась в тёмном тупике. Сама же отрезала все пути к отступлению. Неужели теперь я должна буду провести целую вечность в сводящем с ума одиночестве? Я услышала тихое убаюкивающее пение, напоминающее материнскую колыбельную. Глаза начали закрываться, а в следующую секунду…
— Сделай что-нибудь Витьер! Если она не придёт в себя в ближайшее время, я камня на камне не оставлю от этой проклятой академии. Я разорву предателя на клочки лично.
— Господин, мы пока не можем доказать, что это ваш брат отравил вино в кубке. Это мог сделать кто угодно…
— Скажи ещё, что это сделал отец!..
Такие знакомые голоса прорывались и гулким эхом бились в голове. Ричард беспокоился о моём состоянии. А я всё ещё жила…
— Господин, снова пришёл брат леди Армсторн. Он беспокоится о её состоянии…
— Пусть катится к дьяволу. Я сейчас в дурном настроении, поэтому могу отправить его на плаху, если выведет из себя.
Даниэля на плаху? Из-за того, что он просто беспокоится обо мне? И это в благодарность за то, что я спасла ему жизнь?
— Я л-лично убью тебя, если Дани пострадает, — выдавила я из себя заплетающимся языком.
— Витьер, она пришла в себя! Сделай же что-то, чтобы удержать её в этом мире.
— Я приглашу лекаря, чтобы осмотрел леди…
Тёплые пальцы сжимали мою ладонь да так сильно, что я простонала себе под нос и открыла глаза. Туманная пелена не спадала, всё плыло так сильно, что я едва различала образ кронпринца, сидящего рядом со мной.