Злодейка в академии драконов

— Мне пришлось… Когда я узнала, что понесла ребёнка, меня начали посещать ужасные сны. В них ты снова и снова умирала, ещё совсем маленькая, а я ничего не могла с этим поделать. Я искала ответы на свои вопросы у провидцев, но все они лишь разводили руками. Чувствуя моё отчаяние, Лея отыскала меня, явившись в мир. Она ощутила отголоски сознания Амелии во мне и поняла, что грядёт наследник, способный вернуть баланс и уничтожить ведьм, нарушающих его. Для того чтобы спасти тебя, чтобы уберечь от гибели, которую так часто видела во снах, я согласилась на сделку с древним духом и стала одной из них… Мёртвых сестёр. Я заняла место Амелии и помогла кругу укрепиться, вернуть себе былую силу. Как только сила восстановилась, дух дал знак и помог мне укрыть тебя в другом мире. Он защищал тебя, а книга учила быть стойкой… Глядя на то, как могла сложиться судьба Эстеллы, ты понимала её ошибки и оставалась сильной. Думаю, моя жертва стоила того, чтобы ты обрела книгу жизни, предсказывающую твой исход и переломные события, грядущие в будущем.

— Некоторые события книги повторяются… вот только герои ведут себя иначе. С моим возвращением изменились все: я стала другой, Даниэль ведёт себя иначе и Ричард… будущее Светило империи. Они все ведут себя совсем не так, как в книге, но только второй принц остался прежним. Почему всё так?

— Джейкоб не враг тебе, милая… В нём живёт частица сознания Талиера. Бывший император никогда не хотел предавать Амелию, и он действительно любил её, но ведьма оказалась сильнее, задурманив ему разум, она заставила его принести любимую в жертву. Этот крик отчаяния… я видела прошлое, и я не забуду его звучание никогда. Талиер поклялся, что однажды он отомстит ведьмам и будет оберегать потомка Амелии. В Джейкобе живёт часть его сознания, поэтому он твой Страж. Талиер сдержит клятву и будет защищать свою любовь любой ценой.

— Но мы ведь не Амелия и Талиер, правда?

— Нет… в вас лишь живёт частица их сознания. Она дарует силу. Как только с ведьмами будет покончено, они освободятся.

Противно, что внутри меня живёт что-то ещё. Нет, я знала про паразитов, но ведь чужое сознание куда хуже червя, жрущего тебя изнутри. Возможно, я даже ощущала чужое влияние раньше, но пыталась игнорировать. И новость о том, что Джейкоб не враг мне ввела в замешательство.

— Он пытался отравить Ричарда.

— Это сделал не он. Охотники — ещё одна проблема. Существа, одурманенные ведьмами.

Джейк говорил мне об охотниках.

— Он знает, что мой Страж?

Почему тогда не сказал мне и вёл себя так, словно ему тоже ничего неизвестно?

— Узнал совсем недавно. Он встретился со своей матерью после того как ты приняла яд.

— Она тоже присоединилась к вам?

Мама отрицательно покачала головой.

— Она действительно погибла, но нам удалось повлиять на её дух и дать возможность поговорить с сыном.

— И что будет, когда всё это закончится? Мёртвые сёстры вернутся?

— Мы сможем вернуться, только когда ведьм удастся победить. Они пытаются вытащить нас из укрытия, чтобы заполучить нашу силу. Она поможет им уничтожить всё живое на своём пути, уничтожить драконов.

— Если вы такие сильные, почему бы вам просто не убить их?

— Проблема в том, что одна из мёртвых сестёр предала свой орден, отринула клятвы ради могущества… Она создала четырёх ведьм… их мы знаем, а вот её найти не можем. Тебе придётся понять, где скрывается главная, первая ведьма… Найти и уничтожить её раньше, чем она победит.

Я хохотнула. Хоть и хотелось сказать, что плохая у меня мать, раз отправляет разбираться дочь с главной ведьмой в одиночку, но сейчас нельзя было поддаваться обидам. Время здесь наверняка ограничено, и я не могла долго оставаться в этом месте. Следовало спросить всё, что волновало меня здесь и сейчас.

— Кому я могу довериться, кроме Джейка?

— Я не знаю ответа на этот вопрос, милая. Мы не можем использовать свою магию… только дух книги способен помочь тебе сейчас. И твоё сердце.

— Почему Лея сказала, что мне придётся убить того, кому отдам своё сердце?

— Это была лишь проверка… я буду молить богов, чтобы они не поставили тебя перед таким сложным выбором. Однако если это и случится, я верю, что ты примешь правильно решение. Тебе пора. Ты не можешь задерживаться здесь долго, потому что если останется след… ведьма сильна, она черпает энергию драконов и укрепляется. Она может учуять след.

— Тринадцать Мёртвых сестёр против пяти ведьм? Вы серьёзно боитесь их? Ваш орден был самым сильным. Вы черпаете магию из самих истоков. Так почему бы не выйти и не объявить ведьмам войну?

— Они черпают силу из глубинной тьмы… Тьмы, которую орден Мёртвых сестёр длительное время сдерживал. И сдерживает до сих пор. У нас не хватит сил на сдерживание тьмы и борьбу с ведьмами. У тебя — хватит. В тебе есть частица одной из нас… Ты сильная, малышка, хоть тебе может казаться, что это не так. Осваивай свой дар и готовься к встрече с ней. Она обязательно отыщет тебя, и когда это случится, ты должна быть готова.

Вот и поговорили…

— Нам пора, — приблизилась к нам Лея. Я метнула на неё взгляд, но спорить не стала. Я получила достаточно ответов и теперь хотя бы знала, зачем всё это было. — Не говори Даниэлю, где ты была… Придумай что-то, но не говори, где ты была.

Я вернулась в подвал. Рычаг, который раньше скрывался за книгами, исчез. Магия Мёртвых сестёр? Хорошо. Не придётся волноваться, что кто-то ещё найдёт их. Даниэль пошатнулся. Он потёр виски и втянул в лёгкие побольше воздуха.

— Не понимаю, что случилось. Я будто потерялся во времени.

— Всё хорошо, Дани… — прошептала я, сделав шаг к парню, но на этот раз прикасаться к нему не стала.

— Ты так и не сказала, зачем пришла сюда.

— За ответами…

— И что дальше? Мы будем искать их в книгах? Или?..

— Нет, мы вернёмся, Дани… Только больше ничего не спрашивай пока. Ладно?

— Мы проделали весь этот путь, чтобы просто вернуться?

— Я просто поняла, что это бесполезно… Это место снилось мне раньше, но я убедилась, что оно бесполезно. Давай покинем его? Не хочу, чтобы от меня несло сыростью и…

— Ладно, — Даниэль непонимающе пожал плечами.

Я надеялась, что смогла уйти от неудобных вопросов, и он больше не вернётся к этой теме. Поверить только… я говорила с собственной матерью, но ничего не почувствовала. Думала, что брошусь к ней в объятия, но даже преданной себя не ощутила. Зато теперь я понимала свою основную задачу. Я должна сыграть решающую роль в битве с ведьмами. Битве, которая случится раньше, чем предполагает император. И для этого мне придётся много тренироваться в ближайшее время. Я справлюсь. Справлюсь ведь, иначе ради чего всё это задумывалось? Мёртвые сёстры слишком верили в меня. А может, они верили в частицу сознания, что досталась мне от Амелии? Она жаждала отмщения, и теперь я ощутила это слишком остро.

«Эстелла получила ответы на одни вопросы, но это породило в её голове новые. Тяжёлое бремя легло на её плечи, но она даже не подозревала, что должна будет пробудить голубую кровь у дракона, которому предначертана самой судьбой».

Я пробежалась по тексту бегло, потому что обычно он не сообщал ничего нового, но тут же остановилась и обратилась вслух:

— Серьёзно? Голубую кровь?

— Я ничего не говорил, — отозвался Даниэль. Он обернулся в мою сторону и пристально посмотрел мне в глаза. — Ты в порядке? С кем ты говоришь, Стелла? Видит бог, мне тяжело не задавать тебе вопросы, но если это место как-то повлияло на твой рассудок…