Злодейка в академии драконов

— Ты пришла в себя! Слава богам! Даже не представляешь, как сильно ты всех испугала. И, чёрт побери, Эстелла, почему ты сделала это?

Я закашлялась. Казалось, что все внутренности выплюну вместе с этим кашлем. Ричард помог мне присесть. Голова ужасно кружилась, но теперь зрение стало чётче. Я втянула в себя побольше воздуха и испуганно выдохнула его.

— Сколько времени прошло?

— Чуть меньше суток ты находилась здесь без сознания.

Обведя взглядом комнату, я поняла, что всё это время пребывала в покоях Ричарда. Он не оставлял меня ни на секунду? Под его глазами пролегли глубокие тени от недосыпа, но казалось, что это совсем не волновало принца.

Я с облегчением выдохнула, потому что полнолуние только завтра. Я успею попасть на остров для ответов на свои вопросы.

Расслабившись, я снова скатилась на подушки и прикрыла глаза.

— Можешь, не сжимать так сильно? Мне больно! — шикнула я, пытаясь высвободить руку. Хватка Ричарда стала слабее, но отпускать меня он не торопился.

Хоть и понимала, что находилась рядом с кронпринцем, но мне сейчас было не до любезностей. Радостный свист раздался над головой, а уже в следующую секунду Огонёк рухнул на кровать, цепляя ткань своим когтями, и начал ластиться ко мне.

— Птенчик, не время сейчас, — проворчал Ричард.

Он отпустил мою руку и попытался отогнать птенца, но тот угрожающе зашипел.

— Оставь его! — прошептала я, протянула руку, чтобы обнять Огонька и ахнула от разительных перемен.

За какие-то сутки он вырос так сильно, что теперь был размером с орла.

— Ого-о… Это как ты вырасти успел! — пробормотала я, открыв глаза и посмотрев на птенца. — За сутки?

Огонёк жмурился, обтираясь головой о моё лицо.

— Я тоже тебя люблю, но не будь таким эгоистом… щекотно же.

Я чихнула пару раз. Огонёк удивлённо изогнул длинную шею и посмотрел на меня, словно пытался убедиться, что я действительно в порядке.

— Когда ты выпила яд… он места себе не находил, бился о клетку, до крови разбивая крылья, а едва Ниэлла открыла её, сразу рванул к тебе. И да, он рос буквально на глазах, но с его ростом на твоих щеках появлялся румянец, словно он помогал тебе каким-то образом.

— Так это ты меня спас? Какой же ты милаха!..

Огонёк взлетел, подлетел к стулу, приземлился на спинку, вцепившись в неё когтями, и прикрыл глаза.

А ведь на плече он у меня больше не посидит. Слишком большой стал. Представив, как его когти разорвут плоть, если зацепится за мои плечи, я поёжилась.

— Почему ты сделала это? Зачем было пить яд? Почему просто не сказала, что почувствовала? — с горечью выдавил из себя Ричард.

— Светлейший, вам ли не знать, что мои слова расценивались бы, как недоверие императору? Он выпил вино из кубка и не отравился…

— Я до сих пор не понимаю, хоть лекарь и объяснил, что если пить антидот…

— Или яд в малых дозах. Если принимать его в малых дозах, то можно выработать антитела.

Я не знала, не слишком ли научно выражалась, но сейчас не было времени подумать.

— Что с Джейкобом?

Лицо Ричарда помрачнело, а его губы сжались в тонкую полоску.

— Джейкоб находится под стражей. Он был первым, кто испил вино из кубка… На дне были обнаружены остатки яда. Брат хотел убить меня.

— Не убить… парализовать, — кивнула я. — Дозировка была слишком слаба, чтобы убить, а вот чтобы вывести из игры на время — достаточной. Я ведь не умерла.

— Если бы ты умерла… его голова и без того на волоске держится на его плечах за содеянное. Будь моя воля, я бы уже приговорил его к смертной казни, но отец жалеет его, — Ричард стиснул зубы.

Я не хотела вступаться за Джейкоба, но пыталась понять его мотивы… если он не планировал убивать своего брата, то зачем было выводить того из игры? Что затеял второй принц? Мне хотелось бы узнать это раньше, чем он сделает второй шаг, который никто не успеет предугадать.

* * *

Лекарь пришёл достаточно быстро. Пока он осматривал меня, я мечтала только о том, чтобы поскорее оказаться в своей комнате и заглянуть в книгу. Возможно, в ней появились какие-то подсказки? А если нет, то хотелось бы заснуть и скоротать время до полнолуния. У меня накопилось немало вопросов к Мёртвым сёстрам. Им придётся ответить. Хотя кто я такая, чтобы ставить им условия?

— Постельный режим необходимо соблюдать в течение нескольких дней, пока вы окончательно не восстановитесь, леди! — опустил голову лекарь.

Я вспомнила, что император успел объявить меня невестой кронпринца перед тем, как я выпила яд. Теперь отношение ко мне в академии изменится? Не хотелось бы, чтобы преподаватели стали вести себя как-то иначе. А вот бывшая невеста точно попытается подгадить.

— Беладонна и Розмарин, — прошептала я себе под нос.

Джейкоб говорил что-то об охотниках, использующих яды. Тяжело поверить, что они могли быть и среди драконов, ведь главная задача охотников — истребить магию и всё, что с ней связано, но теперь имена девушек вызывали немало вопросов.

— Вы правы. Ваш дар помог вам почувствовать аромат этих ядов. Вы спасли жизнь кронпринца. Империя благодарна вам за это.

Спасла, потому что даже глоток сделать толком не успела, да и не собиралась отхлёбывать много. И всё равно мне не даёт покоя концентрация яда.

— В напитке его было слишком мало, чтобы убить, — прошептала я.

— Верно. Задачей яда было парализовать мозг, отправить Светлейшего в ловушку собственного сознания. Он достаточно сильный, сумел бы побороть отравление, но никто не знал, как долго империя осталась бы без его защиты. Его сила помогает сдерживать ведьм.

Его сила.

Словно сообразив, что сболтнул немало лишнего, лекарь откланялся и поспешил покинуть комнату. Дверь даже не успела закрыться, когда в помещение ворвался обеспокоенный Даниэль. Братец выглядел не лучше кронпринца: под глазами глубокие тени, и щёки казались впалыми.

— Я говорил тебе, что велю казнить, если не уйдёшь по-хорошему? — прорычал Ричард, войдя следом, но Даниэль не обратил на него никакого внимания.

Приблизившись к кровати, он встал на одно колено и взял меня за руку.

— Слава богам, ты в порядке, Стелла. Ты снова заставила всех сильно понервничать. Отец хотел воспользоваться порталом для перемещения сюда, но он сейчас слишком слаб, и это могло убить его. Мама едва сумела удержать его от такого опрометчивого поступка.

— Ему не следовало беспокоиться обо мне. Я знала, что делала, — твёрдо ответила я и поспешила вытащить руку, потому что чувствовала взгляд Ричарда и знала, что он готов испепелить Дани одним только взглядом. — Тебе лучше уйти.

— Стелла, я хочу убедиться, что ты действительно в порядке.