Злодейка в академии драконов

Я потянулась на носочках, коснулась прохладной щеки Ричарда своими губами, нырнула за дверь и тут же поспешила запереть её.

Переведя дух, я огляделась. Огонёк уже сидел на своей любимой ветке, хоть теперь она едва сдерживала его вес, и напряжённо смотрел в сторону шкафа.

— Выходи, — вздохнула я. — Я же знаю, что ты здесь. Не пугай Огонька.

Дверцы открылись, и Даниэль, постанывая себе под нос, выбрался из шкафа, ведя плечами, чтобы размять их.

— Я понял твой знак. Пару раз ты подавала его в детстве, когда отец ругал нас, и ты вроде как вставала на его сторону.

Я тоже вспомнила этот знак. Я обратилась к брату — «Дани»… слишком мягко. Так я обращалась к нему только когда просила прислушаться ко мне или помочь. Что бы ни последовало дальше — на это не следовало обращать никакого внимания.

— Зачем было говорить всё остальное?

— Мои слова причинили тебе боль?

Я прошла к зеркалу, посмотрела на своё отражение и ужаснулась, каким болезненно бледным выглядело лицо.

— Мне было неприятно слышать их… к тому же кронпринцу необязательно знать, что в наших отношениях раньше наблюдались проблемы.

— Если бы я осталась такой же мягкой и плаксивой, ты уничтожил бы меня, Даниэль. Разве не так? До того момента, как я впервые дала тебе отпор перед отбытием в академию, ты планировал занять место наследника. Ты планировал растоптать меня. Или я не права?

— Ты раздражала меня, не спорю, но единственное, чего я всегда хотел — избавить тебя от изгнания. Я бы добился успехов и просил у императора благословения на брак с тобой.

— А если бы он отказал?

— Тогда мы сбежали бы вместе.

Не сбежали бы… Останься Эстелла бесчувственной плаксивой куклой, её обязательно постигла та участь, что бедняга пережила в книге. И всё-таки я не хотела оглядываться на события, которые уже не произойдут. Теперь всё сложилось иначе, и мне приходилось мириться с тем, что дальнейший сюжет мне неизвестен.

— Ты должен понимать, что император пообещал меня в жёны своему сыну. Я невеста Ричарда, и это не изменится, Даниэль.

— Сама-то хочешь оставаться его невестой? Любишь его?

Разве случилось что-то, чтобы я полюбила? По крайней мере, это я спасла Ричарда… и единственное, что я планировала пока — найти ответы на вопросы, чтобы выжить и спасти империю, если получится. В предстоящей войне с ведьмами мы просто обязаны выстоять, иначе все одарённые погибнут или будут порабощены.

— Разве всегда мы делаем то, чего хотим? Я выполню свой долг, если придётся… До этого момента я буду молиться богам, чтобы Ричард встретил свою истинную и пробудил голубую кровь. Нам сейчас как никогда нужен сильный император. Если мои слова в его спальне задели тебя — прости. И постарайся больше не выводить его из себя. Мне бы не хотелось, чтобы вы враждовали.

— Хорошо. Как скажешь, Стелла. Как ты себя чувствуешь сейчас?

Я старалась вести себя с Даниэлем хладнокровно, потому что путаться в чувствах, рвущихся из глубин прошлого, совсем не хотела. Я была влюблена в него. Точно знаю это. Однако он всегда оставался старшим братом и держался на расстоянии, а теперь… Главное выжить. Какой бы ни оказалась цена. Слишком поздно Даниэль решил раскрыть свои настоящие чувства.

— Неплохо для человека, который чуть было не погиб от парализующего яда. — Пару минут пришлось выдержать, чтобы продолжить: — Дани, мне больше не на кого положиться, поэтому я могу попросить тебя об одолжении?

— Ты можешь попросить меня о чём угодно. Даже если ты хочешь, чтобы я убил кронпринца, я сделаю это.

— Ни в коем случае. Помнишь, мы спускались по сточной трубе в подвал? Завтра ночью, когда луна займёт свой царственный престол, я снова должна оказаться там. Только прошу тебя, не спрашивай зачем. Помоги мне. Уверена, Ричард попытается оградить меня от любой опасности, приставит охранников, которые будут следить за каждым моим шагом…

Уголки губ Даниэля приподнялись в усталой улыбке.

— Что я могу с тобой поделать? Я помогу тебе, но скажи, что не решила встать на сторону ведьм и помочь им напасть на империю?

— Нет, конечно!.. Ни в коем случае.

— Ты меня успокоила. Отдыхай, а я пойду к себе. Не спал эти сутки и теперь валюсь с ног. Если тебе что-то потребуется…

— Я приглашу Ниэллу. Не переживай. Спасибо за поддержку.

Даниэль кивнул. Он развернулся на каблуках и вышел из моей комнаты. Я ахнула, так как не проверила — свободен ли коридор, ведь теперь должна была избегать любых слухов о своей неверности жениху. Моё отравление во время помолвки — дурной знак. Нам с Ричардом точно нельзя быть вместе.

— Да, Огонёк?

Птенец попытался открыть один глаз, но усталость оказалась сильнее него, и я улыбнулась. Тоже нужно набраться сил перед завтрашним. Надеясь, что Ниэлла не прибежит с расспросами, в порядке ли я, я юркнула в кровать и погрузилась в такой сладкий, манящий сон.

Глава 19

Мои опасения оказались ненапрасными: так как сам Ричард был занят, он приставил к моей спальне охранника, чтобы никому и в голову не взбрело навредить невесте кронпринца, но я-то отлично понимала — он следит, чтобы соблюдала постельный режим и переживает, что помчусь на занятия, наплевав на рекомендации лекаря. Вряд ли Ричард волновался за меня, потому что я ему понравилась… когда бы? Мы с ним не знали друг друга… и договорные браки были нормальными в этом мире. Просто «выгодная партия».

Лекарь осмотрел меня утром и пришёл к выводу, что восстанавливаюсь я быстро. Это было хорошо, но вот беда — Огонёк уставал всё сильнее. Я чувствовала, как его энергия перетекала ко мне, просила перестать и пыталась донести до него, что я в порядке. Вот только он не понимал меня, а может, просто не хотел этого?

В книге не появилось ничего нового, а сцена с гибелью так и оставалась финальной, словно изменить эту концовку я никак не могла.

Ну нет!..

Дух не дождётся моей смерти.

Я планировала выжить любой ценой, а посещения острова Мёртвых сестёр опасаться перестала, раз уж мне предсказана другая участь.

Мне едва удалось убедить Ниэллу отправиться домой. Отец нуждался в ней больше меня. Теперь у меня появился Огонёк, и он охотно боролся за мою жизнь, а вот отец совсем один. Я не доверяла матери Даниэля, хоть и не говорила парню об этом напрямую. Он не нёс ответственности за её поступки.

Вечером я переоделась в тёмное бархатное платье, не сковывающее движений, а также надела тёмный балахон, рассчитывая слиться с ночью и не попасться никому на глаза. Уже начало темнеть, а Даниэля всё не было. Он ведь не мог подставить меня? Обещал же помочь!..

Глядя вниз, я отлично понимала, что выбраться из окна не смогу. Даже если попытаюсь скрутить простыни. Мой побег вызовет немало шума, значит, выйти я должна была через центральный вход.

Тихий стук в дверь заставил вздрогнуть и сжаться всем телом. Если это Ричард — всё пропало. Я не планировала посвящать его в свои планы. Мёртвые сёстры ушли, а их существование осталось для большинства страшилками. Вряд ли его порадовало бы моё желание встретиться с ними.

— Мне удалось отвлечь охранника, поэтому поторопись, — шикнул Даниэль, заглянув в комнату.