Злодейка в академии драконов

— Ты мне не веришь, Дани? Я в порядке. Роль заботливого старшего брата тебе не к лицу, — я щёлкнула языком и посмотрела на парня ледяным взглядом, вспомнив каждую усмешку с его стороны в сторону Эстеллы, о которых читала в книги. Я понимала, что причиняла боль своим поведением, но поступить иначе не могла. У меня не было иного выхода: он должен уйти. А потом уйду я. Не стоило выводить из себя кронпринца, чтобы он не запер меня в комнате и не вынудил сидеть под семью замками, пока окончательно не восстановлюсь.

Завтра.

Наступит полнолуние.

Завтра.

Я получу ответы на все свои вопросы.

Однажды я уже обманула смерть — вырвала из её цепких лап Ричарда и не погибла сама. В книге Эстелла погибла. А может, просто напрашивался второй том, где она вот так же пришла бы в себя?

— Чего ты ждёшь? Ты был бы только рад, погибни я от яда. Разве нет? Статус единственного наследника всегда беспокоил тебя. Не хочу сейчас видеть тебя. Уходи, Даниэль Армсторн.

Даниэль сглотнул. Он встал и отшатнулся от кровати, продолжая смотреть на меня, словно надеялся разглядеть хотя бы проблеск теплоты, но той не было. Я закопала все светлые воспоминания о нём глубоко внутри. Возможно, я слишком жестоко поступала с ним? Но сейчас следовало задуматься в первую очередь о себе. Ведьмы напирали, а охотники шли по пятам. Я должна была предугадать их следующий шаг и выжить. Что-то подсказывало, что не только моя жизнь зависит от правильных решений, но и судьба империи.

Как только дверь за Даниэлем закрылась, я опустила ноги и встала с кровати. Огонёк открыл один глаз, поглядывая на меня, но взлетать не торопился.

— И куда ты собралась? Ты слышала, что сказал лекарь? Постельный режим, — совершенно спокойным голосом произнёс Ричард.

— Верно. Я всё прекрасно слышала, но есть одна проблема — я не в свой постели. Как только доберусь до своей комнаты, я с удовольствием приступлю к исполнению всех рекомендаций.

Я улыбнулась, но услышанное Ричарду совсем не понравилось. Покашляв, он покачал головой и преградил мне дорогу.

Только сейчас я поняла, что одета в простое свободное платье, не сдавливающее и не мешающее движениям. Кто меня переодевал, спрашивать совсем не хотелось. Спасибо, что это была не сорочка, и я могла спокойно передвигаться по академии.

— Эстелла… — прорычал Ричард, едва я приблизилась к нему.

— Да? — Я улыбнулась и положила ладонь ему на грудь.

Тёплая рука сразу же накрыла мою ладонь, и едва подрагивающие пальцы сжались. Ричард не сводил с меня глаз, а я смотрела на него, хоть голова до сих пор покруживалась, и мне хотелось вернуться в постель.

— Можете сделать для меня одолжение, Светлейший? В благодарность за то, что спасла вашу жизнь?

— Я сделаю всё, что угодно, — кивнул Ричард. — Если… если ты пообещаешь больше не рисковать собой.

— Столько сложностей… давайте обойдёмся без дополнительных подводных камней? Я уже спасла вам жизнь, и вы должны мне услугу. Прошу вас, проводите меня в комнату. Мне крайне неуютно спать в вашей кровати.

Ричард просипел себе под нос, но он был бессилен перед моей улыбкой. Коварной, я бы сказала, но приходилось пользоваться тем, что имела. И в данный момент это был лишь природное очарование, доставшееся мне от матушки. И откуда я это знала?

* * *

— С такой невестой империя быстро лишится своего Светила, — сокрушённо покачал головой Ричард.

— Пока я спасла вам жизнь… Империя не потеряла вас. И я тоже, — последние слова я произнесла с особым придыханием, лишая кронпринца дара речи.

Он явно не думал, что я попытаюсь флиртовать. Я ведь была против наших отношений, а теперь… не перегибала ли с покорностью? Ричард не глупец: он прекрасно мог почувствовать притворство в моём поведении, и в этом точно не было ничего полезного лично для меня.

Огонёк нехотя полетел за мной. Видно было, что он устал, значит, действительно тратил свою энергию на моё лечение. А ведь мне повезло обзавестись таким другом. Следовало узнать побольше информации об огнекрылах. Всё, что только есть, чтобы понимать, как ухаживать за ним. Мне хотелось оказаться для птенца полезной в благодарность за его доброту. Мы спасли друг другу жизни, теперь следует познакомиться поближе.

— Прости, малыш, — шепнула я, понимая, что больше передвигаться на моём плече он не сможет. — Нам недалеко идти. Скоро отдохнёшь.

— Он согласен со мной — лучше бы ты осталась в моей спальне. Знаешь, я мог бы согреть в своих объятиях.

— Ни капли не сомневалась в таких побочных действиях огненного дракона.

— Побочных? Предпочитаешь больше ледяных?

Он снова пытался перевести всё к Джейкобу? Я решила проигнорировать слова кронпринца. Мы шли до женского крыла, сохраняя молчание. Точнее — молчала я, а Ричард ворчал, что ему совсем не нравится оставлять меня одну, и он сойдёт с ума, если со мной что-то приключиться.

— У меня есть надёжный друг. Вы можете не переживать. И раз уж Огонёк хорошо вёл себя в вашей спальне, я не стану больше запирать его в клетке.

— Видела бы ты, как сильно он испугался за тебя, — покачал головой кронпринц.

— Могу представить. Мы пришли.

Открыв дверь в спальню, чтобы запустить Огонька, я вздохнула и подняла взгляд на кронпринца. В голове прокрутилось множество мыслей, как бы заставить его оставить меня в покое хотя бы на сутки, но ни одна из них не осталась. Мне казалось, что всё звучало слишком бредово.

— Вам тоже следует отдохнуть, Ричард. Спасибо, что проводили меня. Жаль, что мы так и не успели исполнить свой первый танец на балу…

— Мы обязательно исправим это маленькое недоразумение, когда разберёмся с тем, кто пытался отравить меня.

— Уверены, что это сделал Джейкоб?

— А ты сомневаешься? И почему вдруг снова перешла на «вы»? Мне больше нравилось более тесное общение с тобой.

Ричард сделал шаг вперёд, и я оказалась прижатой к стене. Я положила ладонь на его грудь, чтобы увеличить между нами дистанцию, хотя бы немного.

— Беладонна и Розмарин, — прошептала я. — Розмарин должна была стать вашей невестой, а не я… и смесь яда. Это выглядит слишком подозрительно. Почему не использовать другой? Вопросов слишком много, и я хотела бы увидеть Джейкоба.

— Это исключено! — взгляд Ричарда потемнел, а каждый мускул на его теле выдавал напряжение.

Подумалось, что лучше бы держала язык за зубами. Меня всё ещё не привлекала перспектива оказаться под замком.

— Вы правы. О чём это я? Спасибо, что проводили и так беспокоились за меня. Доброй ночи, мой принц…