Злодейка в академии драконов

Сердце зашлось в бешеном ритме, и я бросилась следом за парнем. Огонька пришлось временно закрыть в клетке, чтобы он снова не полетел за мной. Он точно привлёк бы лишнее внимание своим ярким светящимся оперением.

— Ты знаешь, где кронпринц?

— Уверен, у него сейчас тоже есть дела. Сегодня на занятиях сообщили, что южной ведьме удалось покинуть свои границы. Ненадолго, но она успела навредить лежащей рядом деревне. Наверняка Ричарда отправили проверить, как обстоят дела. Император уже отбыл из академии.

— А что слышно о втором принце?

Даниэль с недоумением посмотрел на меня:

— Он пытался убить тебя, а ты действительно интересуешься в порядке ли он?

— Вообще-то я не спрашивала, как он себя чувствует — это раз. Два — он меня убивать не планировал. Это была моя инициатива.

— Жить надоело?

Я только фыркнула, но объясняться не стала. Словесные уколы вряд ли помогли бы нам.

Добравшись до трубы и убедившись, что за нами никто не следовал, я нырнула внутрь следом за Даниэлем. Подхватив меня, чтобы не упала, парень ненадолго задержался взглядом на моих губах, но тут же выпустил и сделал шаг назад.

— Зачем тебе снова потребовалось приходить сюда в полнолуние, Стелла? Только не говори, что собираешься провести какой-то запрещённый обряд.

Хоть мне и не хотелось рассказывать кому-то о своих планах, но без Даниэля я бы не сумела покинуть комнату. Он имел право знать, ради чего рисковал.

— Не смейся надо мной только, ладно? Ты должен пообещать, что не пойдёшь за мной и не станешь вмешиваться, что бы ни случилось.

— Серьёзно? Я должен буду просто смотреть, как тебя убивают? И что такое может там произойти?

— Никто не станет меня убивать.

Я прекрасно знала, какая смерть мне грозит, правда, пока толком не понимала временной промежуток. Наверное, для начала я должна была пробудить вторую ипостась? Всё-таки в книге чётко было написано о попадании ядовитой стрелы в крыло.

— На твоём месте я бы не был так уверен. Все только и говорят о том, как зла на тебя Розмарин. Ты же фактически у неё из-под носа увела жениха.

— Я никого не уводила. Он сам решил, что хочет выбрать другую невесту… А насчёт неё… пожалуй, к ней действительно стоит присмотреться, но здесь её не будет.

Мы, наконец, добрались до той самой комнаты, и мне оставалось надеяться, что полная луна уже заняла своё место.

— Дани… — я взяла парня за руки и пристально посмотрела ему в глаза. — Моё странное поведение в прошлом было обусловлено тем, что меня…

«Не трать время на разговоры, дитя. Пришло время встретиться. Я остановила время для него, поэтому поторопись», — зазвучал голос у меня в голове.

Даниэль застыл, точно каменное изваяние. Я отпустила его руки и поспешила к найденному рычагу за книгой. Обхватив его, я потянула вниз и медленно опустила. Сердце сжалось от нахлынувшей паники, но я постаралась прогнать её прочь. Один из книжных стеллажей отъехал в сторону, открывая светящийся проход в камне. Я уверенно двинулась вперёд. Прохладный туман окутал меня. Содержимое желудка мгновенно подкатило к горлу от вибраций, пробравших до мозга костей, но всё быстро успокоилось, и я оказалась на залитой светом поляне.

— Наконец, мы встретились, — произнёс ласковый голос.

Женщина, облачённая в чёрный плащ, медленно сняла капюшон с головы, и, видят Боги, я знала, кто она.

— Лея… — прошептала я.

Казалось, что мы с ней знакомы очень давно, будто какая-то часть меня знала её ещё в прошлом.

— Не удивляйся тому, что я кажусь тебе знакомой… тебе передалась часть сознания Амелии… Ты её потомок, Эстелла Армсторн, как и твоя мать. Она поступила безрассудно, но только её потомок способен всё исправить. Что выберешь ты, Эстелла? Чувства или справедливость? Сможешь ли ты убить того, кто похитит твоё сердце?

— Почему я должна убивать кого-то? Я думала, что попаду на остров Мёртвых сестёр и получу ответы на свои вопросы.

— Ты их получишь, — Лея нежно улыбнулась, но её улыбка мне не понравилась. Почему стоило мне только появиться, и они сразу же решили поставить перед выбором? — Перед этим я должна испытать твои намерения. Сможешь ли ты ради общего блага убить того, кого полюбишь всем сердцем? Во имя спасения империи, если того потребуют обстоятельства?

— Если он будет нести угрозу остальным… — кротко ответила я.

— А если того потребуют силы? Магия, потребует жертвы?

— Тогда пусть забирает меня. Я готова отдать себя ей в жертву.

— Ты лишь её потомок, но такая же строптивица… Узнаю в тебе Амелию. Мне жаль, что я не смогла уберечь её. Твои намерения искренни, но не забывай, что боги сами выбирают для себя жертву… и если потребуется…

Лея замолчала, пространство вокруг нас замерцало, и мы оказались в руинах у алтаря. Вокруг стояло двенадцать женщин в тёмных балахонах. Они держались за руки и читали заклинание. Амелия улыбнулась мне, когда одна из женщин медленно опустила капюшон со своей головы.

Мама.

Хоть мы и не были знакомы, но я узнала её. Это была она — моя мать. Она с грустью улыбнулась, глядя на меня, отпустила остальных сестёр, разрывая круг, и двинулась в мою сторону. Совсем молодая… ничуть не изменившаяся со дня нашей первой и последней встречи.

Приблизившись, она взяла меня за руку, а я вспомнила, как она нашла меня впервые. Она так же ласково улыбалась, сжимая мою руку. Второй рукой она утирала слёзы с моих щёк. Мы с Даниэлем тогда повздорили, и я убежала в лес на своё любимое место. Мама появилась именно там. Я чувствовала себя лишней, потому что брат отдалился, пытаясь доказать отцу, что способен стать достойным наследником. Он много и упорно тренировался, пробудив свой дар, а вот я оказалась пустышкой… Я завидовала тому, как искусно он овладел магией. Ещё ребёнок, но способный так много делать… я ревновала его к дару и боялась, что окончательно потеряю.

— Я отведу тебя в другой мир, моя милая Тиэлла… Там ты будешь в безопасности. Тёмные тучи сгустились над тобой, и ведьмы попытаются добраться до тебя, пока ты слишком слаба и уязвима. Я не могу позволить им этого… Спрятав тебя в надёжном месте, я оставлю тебе книгу твоей жизни — она расскажет о возможном будущем и поможет тебе обрести стальной стержень. Ты обязательно справишься со всем… Об этом месте ты забудешь, но вернёшься сюда, когда придёт время.

Вспышка болезненных воспоминаний накатила, пройдясь резью по вискам. Я вскрикнула от невыносимого чувства и поспешила обхватить голову руками.

— Ты вспомнила нашу первую встречу? — спросила мама.

Я вытащила руку из её тёплых ладоней и сделала шаг назад, увеличивая расстояние между нами. Остальные сёстры отошли на приличное от нас расстояние. Они дали нам возможность поговорить, но пока я не понимала толком — хотела ли этого сама.

— Тебя не было рядом со мной… Почему сейчас я должна тебе верить? Ты обманула меня и отправила в мир, где мне приходилось несладко. Но я вернулась. Я хочу знать — почему ты так поступила со мной?