Злодейка в академии драконов

— Я не нуждаюсь в высоком статусе, мой император. Вы правы — я не планировала так рано становиться чьей-то женой. Откровенно говоря, я только обрела себя и появление второй половинки достаточно усложнило бы моё обучение. Однако вы не можете отрицать того факта, что у нас с Ричардом есть связь. Я бы не нашла вашего сына просто так.

Император покашлял. Видно было, что решение давалось ему непросто. Он боялся отказать своему сыну, но в то же время понимал — я права.

— Как я уже сказал — тебе нужно скорее пробудить свою вторую ипостась. Только так мы сможем получить ответ. Есть способы сделать это быстро, но я не смею подвергать тебя таким пыткам, потому что ты уже не в первый раз спасла жизнь моего сына. Я соглашусь с твоей просьбой и направлю требование ректору академии, чтобы скорректировал твои занятия. Мне бы не хотелось расторгать вашу с Ричардом помолвку, но Джейкоб чувствует в тебе свою пару. Должно быть, ты слышала, что может случиться, если два дракона схлестнутся?

— Я не хотела бы становиться причиной вражды двух братьев, мой император.

Какой бред! Ничего подобного в книге и близко не было! Возможно, она не стала бы моей любимой, вплети туда бесплотный автор истинную связь. Что-что, а её я всегда обходила стороной, ненавидя этот троп в других историях. Полюбить просто за то, что вы предназначены друг для друга? Даже делать ничего не нужно — пахни как истинная пара, получи метку и — вуаля… счастье до конца дней тебе обеспечено. Я никогда не соглашалась с таким сценарием. Наверное, именно по этой причине мне было тяжело принять сейчас тот факт, что я могла оказаться истинной одного из драконов.

— Я прикажу Витьеру сопроводить тебя в академию. Пока Ричард будет восстанавливаться их столкновение с Джейкобом вряд ли произойдёт… Будем надеяться, что до этого момента ты сумеешь пробудить свою вторую ипостась. К тебе будет приставлена охрана, потому что мы не можем рисковать. Если ты действительно истинная для одного из моих сыновей — это существенно облегчит нашу задачу в предстоящей войне с ведьмами. Мы должны собрать все силы и молиться богам, чтобы встали на нашу сторону.

То, что я видела в уничтоженной деревне — действительно ужасно. Император прав. Мы должны молиться богам, потому что иного выхода у нас попросту нет. Если они не помогут — не поможет никто. Ведьмы призывают страшных существ… Никто не знает, на что ещё они способны, взывая к тьме. Помогут ли нам Мёртвые сёстры? Как долго они смогут сдерживать тьму?

Мне хотелось сказать императору, что я потомок Мёртвых сестёр, а в Джейке частичка Талиера. Однако показалось, что эта информация будет лишней, и я лишь молчаливо поджала губы.

— Я могу попрощаться с Ричардом?

— Лучше не следует, Эстелла. Я благодарен, что ты спасла моего сына, но сейчас на кону стоит многое… Джейк не перестанет следовать за тобой.

И я хотела бы прибить его за это. Он ведь должен понимать, что это голос Талиера!.. Или всё было продумано с самого начала? А может, Талиер завладел телом Джейка и теперь управлял им? Могла ли я достучаться до того, кого хотела бы назвать своим другом?

— В таком случае я хотела бы вернуться в академию прямо сейчас.

— Витьер откроет для тебя портал, — кивнул император. — Если я могу помочь чем-то ещё…

— Вы и без того делаете для меня многое. Спасибо.

— По поводу твоего отца… мои маги пытаются найти его след, но пока ничего не удалось выяснить.

— Уверена, вы делаете всё возможное. Благодарю, мой император.

Разговор с Его Величеством вышел совсем не такой, на который я рассчитывала. Мне хотелось верить, что он не примет опрометчивое решение, но сейчас следовало сосредоточиться на обучении. По приказу императора, Витьер сопроводил меня в комнату для перемещений. С Джейком я не обмолвилась и словом, всем своим видом показав, что его поведение разочаровало меня.

— Последи за Ричардом, Витьер, чтобы он не сделал ничего, пока не поправится… Он должен восстановиться, а не рваться в бой.

— Боюсь, это будет невозможным. Когда он придёт в себя и поймёт, что его невесты нет рядом… и вообще у него нет невесты…

— Значит, сделайте всё, чтобы он спал как можно дольше и восстанавливался. С Джейком я как-нибудь справлюсь. Пока император не расторгнет нашу помолвку с Ричардом, а я… я сделаю всё, чтобы как можно скорее пробудить свою вторую ипостась.

И если она, не дай богиня, действительно связана с Джейком… что ж, я приму свою участь и помогу пробудиться дракону с голубой кровью. Даже если должна буду пожертвовать своими чувствами.

— Не думал, что скажу это, но… я горжусь вами, леди Армсторн.

Я вспыхнула, но постаралась скрыть смущение. Кивнув, я выдавила улыбку и шагнула в портал, открытый магом. В последнее время было столько перемещений, что последнее я перенесла с лёгкостью. Лишь в последний момент подумала, что забыла во дворце кинжал ректора, но уже было поздно.

— Госпожа! Слава богам, вы вернулись! Мы чуть с ума не сошли! — бросилась ко мне Ниэлла, а мой взгляд прилип к пустой клетке…

— Огненная?.. — прошептала я.

— Госпожа… вы только не волнуйтесь сильно. Когда вы сбежали, прошло не так много времени, и она…

Я приблизилась к клетке, увидев свёрнутую клубком, совсем как маленький котёнок, птицу. Она спряталась под своё левое крыло, а её перья имели слишком мрачный цвет… ни намёка на искру.

— Скажи, что ты жива… — прошептала я сквозь слёзы, рухнула на колени рядом и потянулась к птице.

Едва уловимое тепло окутывало её, но жизненные силы покидали принцессу огнекрылов — я чувствовала это.

— Ниэлла, ты должна что-нибудь сделать. Твоя целительная магия помогла ей в прошлом! — взмолилась я.

— Я сделала всё возможное, госпожа. Пришлось потратить почти все свои силы, потому что когда я вошла, она почти не дышала…

Я судорожно сглотнула и прикрыла глаза. Что с ней случилось? Она была в порядке, когда я уходила… Она же дала мне совет — спасать Ричарда. Она делилась со мной энергией, пока я сражалась в деревне? Или ей навредили намеренно?

— Это был яд розмарина и белладонны… им отравили Огонька. Мне удалось вывести его, но на большее сил не хватило.

— Я убью их! — прошипела я, решительно встала и ринулась в комнату Розмарин.

Глава 24

— Эстелла! — перехватил меня в коридоре Даниэль, поймав в объятия.

— Пусти, Дани! — прошипела я, готовая разорвать ведьм на части. Мне хотелось прямо сейчас обеих отправить в такое путешествие по миру… Как Элли в Изумрудный город, но только в самый настоящий ад. Желательно с переломанными конечностями!

— Что случилось? — взволнованно спросил парень, но объятия не разомкнул.

— Я их убью… Эти ядовитые стервы отравили Огненную. Я им обеим оторву голову.

— Погоди! Какие ведьмы, Стелла? Что случилось? Объясни мне.

— Розмарин и Беладонна, конечно же! Они отравили её… Огненная пострадала от того же яда, что был в кубке Ричарда. Очевидно ведь, что это их рук дело. Их имена не находишь странными? И яд… розмарин и белладонна. Пусти!

— Тсс! — Даниэль прижал меня ещё сильнее, и в его объятиях я почувствовала себя… спокойнее? Ярость потихонечку начала отступать, но стоило мне только вспомнить этот мрачный цвет оперения Огненной, как новая вспышка накатила с большей силой. — Мы вернёмся в комнату и поговорим. Ладно?