Злодейка в академии драконов

Крупные градины пота катились по лицу Ричарда.

Он не умрёт! Не для этого я проделала такую работу и пришла за ним.

Даже если ректор и передал императору, что мы с Ричардом в беде, они не знают, где искать нас.

Вверху поднялся гулкий топот. Пронзительный крик монстра эхом отразился от стен. Его когти скользнули по крышке люка. Меня затрясло, и я сжала рукоять кинжала ещё сильнее. Затаив дыхание, я ждала, когда монстр проникнет сюда, чтобы проткнуть его сердце. Я планировала сражаться до последнего вздоха. Уж лучше погибнуть в битве, защищая будущего императора, чем оказаться отравленным фриком, как это случилось с Эстеллой из книги.

Монстр начал тянуть крышку, и одна из задвижек затрещала. Одна из петель уже болталась. Оставалось недолго до нашего столкновения. Я мазнула рукой по щеке, размазывая успевшую подсохнуть кровь по щеке.

Как назло перед глазами побежали такие знакомые буквы. Лучше бы они не появлялись, ей-богу!

«Эстелла опустила прощальную свечу на ледяную водную поверхность и сморгнула слезу. Она не смогла спасти своего возлюбленного, как бы ни старалась. Слишком поздно она осознала, что ещё могла сделать для того, чтобы вырвать Ричарда Де-Рагорна из лап смерти».

* * *

— Во-первых, он не мой возлюбленный! — возмутилась я, хоть и не знала, слышал ли меня дух книги. — А во-вторых, я не собираюсь позволять ему умирать.

Чудовище снаружи заскреблось яростнее, услышав мой голос. Собрался ввалиться сюда? Ну нет! Меня преисполнила сила. Кипятя кровь в жилах, магия ползла вверх, готовая вырваться и растерзать наших врагов.

— Сдохни! — прорычала я.

Магия вырвалась наружу, но внутри чулана сохранялось спокойствие. Я слышала и чувствовала, как бушует ветер над нами… как он рвёт монстра на части. Глухой скулёж стих, и я остановилась. Кровь тонкой струйкой снова потекла из носа, но я размазала её тыльной стороной ладони и упала на колени рядом с кронпринцем.

— Давай, красавчик… тебе просто нужно открыть рот!..

Вот только он не реагировал на мои просьбы. Даже пальцами не получалось разомкнуть его губы. Не зная — подействует ли, я откупорила зелье, вцепившись в крышку зубами, выплюнула её в сторону и набрала немного сладковатой тягучей жидкости в рот, а затем склонилась к губам принца. Оставалось надеяться, что он не убьёт меня, если выживет… Способ передачи лекарства не самый приятный. Вряд ли это можно назвать чем-то хоть немного близким к романтике, но другого варианта у меня всё равно не было.

Почувствовав моё дыхание на своей коже и мои губы на своих, Ричард попытался ответить на поцелуй, который таким и не являлся даже, и у меня получилось передать ему лекарство. Пользуясь возможностью, пока не сомкнул губы, я отстранилась и влила ему остатки зелья. Придерживая голову принца, чтобы он не захлебнулся, пока снадобье стекает по его горлу, я шептала, что всё будет хорошо.

— Я не позволю тебе умереть. Даже не думай. Мне одной отсюда всё равно не выбраться, поэтому считай меня эгоисткой, но только посмей умереть… Достану даже с того света. Ты меня понял?

Ричард молчал. Вид у него был слишком болезненный. Я сделала всё, что могла. Возможно, получилось бы больше, но моя магия не имела ничего общего с лечением. Я ведь не могла с помощью ветра выгнать из него отраву? Конечно, не могла.

Прислонившись к прохладной сырой стене, я прикрыла глаза. Голова Ричарда покоилась на моих коленях, и я поглаживала его слипшиеся от пота и крови волосы. Сама не заметила, как провалилась в сон, а проснулась от гулкого стука. Кто-то снова пытался проломить крышку люка. Яркий свет озарил, и в то мгновение, когда я собралась выпустить магию, услышала знакомый голос.

— Эстелла, это я… Мы… Не нервничай. Мы пришли за вами.

— Джейкоб… — сглотнув волнение, я улыбнулась.

Мы не умрём здесь. Нас нашли. Вот только не слишком ли поздно? Текст книги сбил меня с толку. Я переживала за Ричарда. Все мои мысли кружились вокруг него. Моя смерть где-то далеко… Пока я даже не сумела выпустить крылья, а вот его — слишком близко.

Принца забрали гвардейцы, а Джейкоб помог мне подняться на ноги. Я использовала слишком много магии и теперь ощущала слабость. Сила имела накопительный эффект — если тренироваться чаще, то в итоге я смогу выдерживать куда более серьёзные нагрузки, а пока сил не осталось. Я с благодарностью приняла помощь Джейка и пошла следом за ним к открытому Витьером порталу. Маг выглядел виноватым, словно это он отправил Ричарда в ловушку.

— Рада видеть тебя живым, — прошептала я, проходя мимо Витьера.

Он лишь кивнул, но ничего не ответил мне.

Мы с Джейком шагнули в портал. Прохладная субстанция поглотила нас, выплёвывая в незнакомую мне обстановку. Внутренности готовы были вывернуться от слишком быстрого перемещения. Меня чуть было снова не стошнило желчью. Я закашлялась, но успокаивающее поглаживание второго принца помогло взять себя в руки.

— Где мы? — спросила я, оглядывая роскошную обстановку вокруг.

— Это моя комната в императорском дворце. Тебе нужно отдохнуть. Я прикажу прислуге, чтобы помогли тебе искупаться и переодеться.

— Подожди… Где Ричард?

— О нём позаботятся. Ты должна подумать о себе, Ти.

— Как ты нашёл нас?

Волнение усиливалось с каждой секундой. Мне почему-то снова стало не по себе рядом с Джейком.

— Это было не влияние частицы Талиера на мой рассудок… Ты действительно моя истинная. Как только ты попала в беду, я почувствовал это. Пришлось перевернуть кабинет дядюшки вверх дном, пока он не сообщил, что ты прошла через портал. Я потребовал подкрепления у отца. Мы быстро нашли вас, потому что ты моя половинка.

— Нет, — я помотала головой. — Это бред. Так не может быть.

— Тебе нужно время, чтобы смириться с этим. Отец пообещал, что ваша помолвка с Ричардом будет расторгнута, как только узнал, что ты моя истинная. Ты ни о чём не должна волноваться. Статус будущего императора тоже перейдёт мне, ведь лишь дракон с голубой кровью достоин править страной.

— Джейкоб, я не могу быть твоей истинной.

— Я позову слуг.

Он просто ушёл, а уже скоро комнату заполнили служанки. Мне помогли опуститься в ванну с ароматическими маслами и лепестками роз, вот только расслабиться не получалось ни на секунду. Как только мне принесли платье и помогли облачиться в него, я поморщилась от его вычурности. Множество золотой вышивки и драгоценных камней, словно я принцессой была, а не дочерью графа. Тяжесть платья камнем тянула вниз. Мне хотелось поскорее избавиться от него и облачиться… да хотя бы в форму академии.

— Господин велел накормить вас. Что вы предпочитаете? Мясо? Фрукты? — спросила старшая служанка.

— Я ничего не хочу. Где спальня моего жениха?

— Вы уже в его спальне, — краснея, ответила девушка и опустила голову.

— Нет… я спрашиваю о Ричарде. Где его спальне?

— Господин просил вас не покидать его комнату. Вам лучше дождаться его разрешения.

Я что стала пленницей? Ну, нет! Сидеть, сложа руки, когда буквально вырвала кронпринца из лап смерти, рискуя собственной жизнью, я не планировала. Я должна была убедиться, что всё получилось, и он выживет. И если мне не хотели говорить, где искать его… я прикрыла глаза, думая о Ричарде, а когда открыла их, голубоватое свечение поманило за собой.