Злодейка в академии драконов

— Госпожа, ужин уже почти остыл, — забеспокоилась Ниэлла, как только мы с Даниэлем вошли. Она смущённо посмотрела на парня, и я заметила румянец, мазнувший её щёки. Раньше я не обращала на это внимания, но… неужели Дани нравился Ни? Сердце ёкнуло, а я мысленно хихикнула, но делать выводы пока не спешила. Может, мне просто показалось?

— Спасибо, Ниэлла. Мы с Даниэлем поужинаем вместе. Ты могла бы присоединиться к нам.

Дани покосился на меня и вскинул правую бровь в немом вопросе: наверняка это не входило в его планы, и он желал остаться наедине. Раскрасневшийся после тренировки с влажными волосами он выглядел таким простым и родным. Тот самый брат, которого я любила всем сердцем, пока у меня не отняли эту любовь. Мама забрала все воспоминания и выбросила меня в другой мир. А ведь просто могла предупредить отца, что мне угрожала опасность. Он точно сумел бы защитить меня. Он и Дани… Вырасти среди людей, которые любят тебя — лучше, чем в холоде детского дома и ненависти к себе. Я ведь всегда задавалась вопросом — чем не угодила родителям, и почему они решили избавиться от меня. Ни в одном из самых бредовых предположений не было и намёка на теорию о том, что меня пытались защитить таким образом.

— Спасибо, госпожа, но я уже поужинала.

— Как Огненная?

— Ей уже лучше. Она попила немного и снова погрузилась в сон.

Я посмотрела на птицу и кивнула. Джейкоб дорого заплатит за то, что сделал с ней. Не он… Талиер. Как же мне хотелось вырвать его частицу из души второго принца и развеять, чтобы проклятый император исчез навсегда. Хотел получить бессмертие? В какой-то степени ему удалось этого добиться. Спустя столько лет он снова жив… Продолжал ли он бороться за это?

— Не следует спать стоя, Стелла…

Обжигающий шёпот на ушко вернул меня в реальность. Даниэль стоял за моей спиной, сжимал мои предплечья и… что он пытался сделать? Наше сближение было противоестественным. Несмотря на детскую влюблённость, сейчас я считала его своим братом. Мы уже остались наедине, и я чувствовала острую необходимость увеличить дистанцию.

— Об отце известно что-то? — спросила я, выбираясь из тёплых рук и присаживаясь за стол.

— Нет. Его пытаются найти, но всё тщетно. Мама наняла лучших ищеек, магов с огромным опытом. Она волнуется. Боюсь, что она не протянет долго и сляжет от болезни.

— Тебе следовало бы попросить у ректора разрешения покинуть академию.

— Я не оставлю тебя. Кто будет тренировать мою любимую сестричку?

Последние слова Даниэль сказал словно с издёвкой. Он сел напротив меня и улыбнулся. Ужин прошёл за обсуждением моих слабых сторон. Я знала, что от идеального владения мечом слишком далека… Если в поместье отца магическая копия и посещала тренировки, то моё тело не было готово… Будь это настоящий бой, Даниэль расправился бы со мной уже в первую минуту. А это только мечи!.. В магии я была таким же профаном. Мне предстояло слишком многое сделать, попутно всеми путями избегая Джейкоба.

После ужина Даниэль пожелал мне спокойной ночи. В дверном проёме он остановился, словно боролся с желанием вернуться и схватить меня в охапку тёплых объятий. Он смотрел на мои губы, а я представила Ричарда и отвела взгляд. Как он? Удавалось ли Витьеру удерживать кронпринца от необдуманных поступков? Он чуть было не погиб… Оставшись в комнате с Огненной, я потихонечку подошла к кровати. Не хотелось бы мне потревожить сон единственного друга.

— Поправляйся, милая, — прошептала я и прилегла на кровать.

Умом я понимала, что должна принять ванну после усиленных занятий, переодеться в сорочку, но едва голова коснулась подушки, всё это мгновенно выветрилось. Я заснула и услышала зовущий меня голос. Я брела вперёд, пока не очутилась в чужих воспоминаниях.

— Амелия… ты не сможешь спасти Талиера.

— Но и жить с мыслью, что не попыталась сделать этого — не смогу.

Я почувствовала, как сильно она любила, но следом накрыла боль от разочарования и предательства. Во сне я снова и снова видела момент, когда любимый убивал Амелию без тени сожаления. Голос и смех ведьмы, стоящей рядом с ним, казались такими знакомыми, и я цеплялась за них, пытаясь разобрать, где слышала раньше. Вот только ничего не получалось. Ведьма будто бы ускользала от меня, скрывалась и нарочно пыталась исказить мои воспоминания.

Проснувшись в холодном поту, я подскочила и присела. Ниэлла уже успела убрать со стола и приготовить для меня ванну. Утренние процедуры раздражали, так как отнимали немало времени, но нельзя было игнорировать их. Всё-таки я леди, дочь графа и невеста какого-то там принца. Я уже запуталась и не могла сказать наверняка, какого именно, потому что мнение императора менялось слишком быстро.

«Мне уже лучше, но потребуется больше времени на восстановление», — услышала я голос Огненной и улыбнулась.

— Прекрасные новости. Поправляйся, а я буду делать всё, чтобы стать сильнее и защитить тебя… тебя и империю, — кивнула я.

Облачившись в платье академии и собрав ещё волосы в пучок на затылке, чтобы не мешали тренировкам, я поспешила на занятия. С Ниэллой мы встретились на пороге комнаты. Она удивилась моему раннему подъёму и расстроилась, когда я отказалась от завтрака. Я хотела начать практиковаться и узнать, как пробудить вторую ипостась, поэтому решила, что сегодня должна посетить урок магистра Энобуса. Если контроль поддавался мне лучше, то вот с магическим взаимодействием дела обстояли слишком плохо.

Чувствуя слежку за собой, я несколько раз обернулась, но никого не заметила. Нырнув в ещё пустую аудиторию, заняла место поближе к столу преподавателя и открыла подготовленный для занятий учебник. Положив на него ладонь, я подумала, что хотела бы получить информацию о пробуждении второй ипостаси. Нужная страница тут же открылась, но ничего нового на ней не было… Драконица должна пробудиться сама. Это непростой, мучительный даже для первого раза процесс, через который все проходили в детстве. Как переболеть ветрянкой, ей-богу… Чем позднее пробуждается вторая ипостась, тем больше негативных последствий приносит обращение.

Почувствовав покалывание в левой лопатке, я оторвала взгляд от текста. Почему в книге не писали о том методе, которым не захотел пользоваться император? Возможно, я могла бы пробудить свою вторую ипостась чуточку раньше? Покалывание усиливалось и превращалось в жгучую боль. Глядя в окно, я заметила тёмное пятно в небе и закатила глаза. Витьер!.. Он плохо справился со своей задачей, если позволил Ричарду не просто сбежать из дворца, но ещё и обратиться!.. Это точно был он. Чем ближе дракон подлетал к академии, тем сильнее становилось жжение. Я стиснула зубы, встала из-за стола и приблизилась к окну. Подушечки пальцев заскользили по прохладному стеклу. Хоть я и злилась на Ричарда, что он ещё не восстановился до конца, но не могла не отметить радость, клокотавшую в груди от предвкушения скорой встречи с ним.

Дверь в аудиторию распахнулась.

Я обернулась и ахнула, потому что трое вошедших скрывались в пышных мантиях из тёмно-синего бархата.

Охотники?

Они пришли, чтобы избавиться от меня?

Магия закипела в жилах, и я приготовилась защищаться. Меня окружил кокон тёплого ветерка, почти горячего, такой я ощущала впервые.

— Сопротивление оказывать бесполезно, Эстелла Армасторн, — произнесла девушка, опуская капюшон с головы. Яркая копна густых рыжих волос рассыпалась по её плечам.