Злодейка в академии драконов

— Надеюсь, мне это не пригодится, но всё-таки…

Взгляд опустился на огромное мерцающее зеркало, переливающееся всеми цветами радуги. Это был он — портал в место, о котором ты будешь думать. Я могла думать лишь о Ричарде и зове сердца, поэтому смело шагнула ближе. Оставалось надеяться, что я не застряну там навечно.

— Эстелла Армсторн, я пока не получил разрешение импера…ра…

Слова герцога звучали слишком размыто, потому что я вступила в неприятную тягучую субстанцию. Воздух внутри оказался слишком спёртым. Его не хватит надолго, если я не смогу найти правильный путь. Голубоватая мерцающая нить появилась передо мной, словно звала за собой, и я смело зашагала вперёд. Я должна была найти выход… Должна!

* * *

Двигаясь внутри тягучей субстанции, я чувствовала, как все мысли покидали меня, превращая в пустышку. Если не выбраться в ближайшее время, то я останусь вечным пленником этого места. Однако страха не было, а голубая нить вела за собой, и я шла вперёд. Пока ещё оставались силы. Вдруг под ногой хрустнула ветвь. Я упала и оказалась в тёмном лесу. Ладони засаднило. Шумно выплюнув весь воздух из лёгких от удара грудной клеткой о землю, я постаралась оттолкнуться от земли и села. Где-то вдалеке ухнула сова. Схватив кинжал, который выпал из рук во время падения, я осмотрелась. Это место казалось вымершим. Трава подо мной была выжжена, высохшие, лишённые жизни деревья готовы были повалиться, если просто прикоснёшься к стволу. А может, просто создавалось такое впечатление? От запаха гари в носовых пазухах щипало. Даже горло перехватило и внутри всё покалывало от горечи. Я передёрнула плечами и встала.

И куда идти дальше? Нить, ведущая меня из портала, исчезла, а я понятия не имела, где находилась. Зов сердца словно замолчал. Может, я сама себя привела в ловушку, из которой нет выхода?

«Ты справишься»…

Я не знала, кому принадлежал этот голос, но он звучал в моей голове и подбадривал.

Мой отец пропал… Ричард, возможно, и не попадал в беду, а я одна в выжженном лесу. Двигаясь вперёд, скорее интуитивно, я вышла из леса к уничтоженной деревне. Сердце забилось сильнее, когда я увидела первый труп. Это был солдат из императорской гвардии. Я бросилась к нему, присела на корточки, чтобы прощупать пульс, но соприкоснулась с ледяной кожей. Отшатнувшись, я почувствовала, как горло сдавило тошнотворным комом. Ричард всё ещё где-то здесь? Жив ли он? Здесь произошло что-то ужасное. Кожа гвардейца обладала мраморным оттенком, в разные стороны тянулись чёрные вены.

Из леса выскочила визжащая тварь. Это существо не было не похоже ни на что, о чём я читала раньше: оно напоминало живую корягу, с десятком чёрных щупалец, сотканных из тьмы. Монстр отвратительно визжал, распахнул пасть, обнажая свои острые клыки. Алые безжизненные глаза полыхали ненавистью. Двигалось существо слишком быстро. У меня не было времени, чтобы воззвать к магии, поэтому я выставила руку с кинжалом вперёд, рассчитывая защититься. Вязкая чёрная жижа брызнула на руку, едва существо напоролось на металлическую бритву лезвия. Щупальца попытались ухватить меня, но обмякли быстро, и их обладатель рухнул на землю рядом с гвардейцем. Я поспешила отряхнуть кинжал. Зловонный запах пробудил тошнотворные позывы, и меня стошнило желчью. Хорошо, что не успела позавтракать. Я отошла дальше, чтобы не видеть эту мерзость, потому что живот снова и снова скручивало. Монстры, может, и опасные, но слишком тупые. С ними легко расправиться, если только… если они не станут нападать толпой.

Могла ли я попытаться позвать Ричарда? И не призову ли больше этих тварей? Стоило только подумать об этом, как с разных сторон леса в мою сторону бросился настоящий поток неизвестных существ. Все они отвратительно визжали, и я чувствовала их жажду крови.

Как же мне распустить крылья?.. И встретила ли я своего истинного для этого? Страх опутал сознание, но не следовало поддаваться ему. Вместо обучения контролю и управлению магической энергией, я должна практиковаться. Прямо сейчас.

Небывалая сила рванула наружу. Потоки ветра разбрасывали тварей в разные стороны. Они с хрипом кружились в воздухе и ломались на части. Я непроизвольно подняла правую руку с кинжалом вверх. С горла сорвался крик, обдирая его. Твари разлетались на куски. Деревья по краю леса валились. Холод окутывал меня, поднимая каждый волосок на коже. Я почувствовала, как что-то тёплое скользнуло из носа тонкой струйкой, облизнула губу и быстро поняла, что это кровь. Магистр Лойдсен говорил, что сила неспособна мне навредить, но магистр Энобус, напротив, предупреждал, что расход слишком большого количества магии может разорвать изнутри. Что-то похожее я ощущала сейчас. Сила распирала меня изнутри, и я не могла остановить это безумие. Бесконтрольный поток рвался наружу, даже когда все монстры — точнее их части — рухнули на землю.

— Эстелла, — послышался хрип со стороны. Он помог мне остановиться. Руки плетьми опали вдоль тела. Я обернулась и увидела Ричарда.

Обессиленный и бледный, он ковылял в мою сторону.

Я нашла его.

Сердце ухнуло в пятки, а я бросилась к кронпринцу. Он поймал меня в объятия. Слишком слабые для него. Сильный металлический запах бил в нос, отчего меня затошнило. Кинжал выскользнул из руки, а я сильнее обвила шею принца руками и прижалась к нему всем телом.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Ричард уставшим голосом.

— Очевидно же! Тебя спасаю.

— Я прикажу Витьеру посадить тебя под сотню… нет… тысячу магических замков, — прохрипел Ричард, убирая выбившуюся из причёски прядку мне за ухо.

— Ты весь горишь. Мы должны выбираться отсюда как можно быстрее.

— У тебя кровь, — произнёс кронпринц, прикасаясь подушечками пальцев к моей губе.

— У тебя её ещё больше. Что здесь случилось?

— Очередная встреча с ведьмами. Они обзавелись помощниками. Мы их недооценивали.

Ричард придерживался за бок. Он едва держался на ногах.

— Мы должны спрятаться. Эти твари… Они выйдут снова. У тебя не хватит сил, чтобы отбивать каждую их атаку. Они заполонили весь лес.

— Спрятаться? Нам следует выбираться отсюда!..

— Не получится. Я потерял всех боевых магов. Оставшиеся гвардейцы бежали, но я не уверен, что они выжили. Нам остаётся лишь ждать, когда отец отправит подкрепление.

Мне казалось, что с каждой секундой Ричард становился всё слабее.

— Здесь есть укрытие… Пойдём.

— Погоди…

Я подняла кинжал, потому что эта штуковина ещё могла пригодиться. Ричард покачивался. Каждый шаг давался ему с огромным трудом. Хоть у меня и самой было не так много сил, я заставила его опираться на меня.

— Ректор знает, что ты в опасности. Он передаст информацию твоему отцу. Они найдут тебя… нас.

Мы дошли до полуразвалившейся хижины. Ричард кивнул, чтобы я спускалась в чулан. Он запер люк на несколько задвижек. Внизу было темно и сыро. Тусклый свет от единственной свечи, горевшей внутри стеклянной банки, не сильно помогал. Услышав глухой удар, я обернулась. Кронпринц потерял сознание, рухнув на насыпь соломы. Я бросилась к нему, чтобы осмотреть раны. На рёбрах мужчины зияли огромные царапины от когтей чудовища. Они воспалились и почернели. Это плохо! У-у! И что же делать?

Вспомнив о целебных эссенциях, которые взяла с собой, я достала их и вылила на раны принца. Янтарная жидкость зашипела. Оставалось надеяться, что они помогут. Ещё один пузырёк следовало принимать внутрь.

— Прости, что потревожу твой сон, красавчик, — прошептала я.

Усевшись рядом, я едва смогла положить голову принца себе на колени. Открыть его рот — та ещё задача.

— Ну давай же!

Я пыталась, но всё казалось бесполезным.

— Ричард, ты ничуть мне не помогаешь! — заскулила я.