Злодейка в академии драконов

— Принесите мне фрукты и оставьте меня. Уберётесь здесь позднее. Я хочу побыть одна! — ледяным тоном отчеканила я, прогоняя прислугу.

Как только девушки ушли, я прильнула ухом к деревянному полотну, чтобы убедиться, что в коридоре действительно никого нет, выскользнула за дверь и направилась по следу магической нити. Однажды она привела меня к Ричарду. Приведёт и теперь. А уже позднее я сама поговорю с императором и объясню, что не могу быть истинной Джейкоба. Иначе я бы не почувствовала, что Ричард в беде. А если я истинная для них обоих? Последняя мысль обожгла ужасом, ведь я вспомнила, как странно реагировала на появление драконов каждого из них. Не нужно мне такого счастья… ведь при отказе истинной разделить с ним жизнь один из драконов умрёт. Я не хотела превращаться в убийцу и вредить кому-то из братьев. Грустно было признавать это, но они оба стали мне дороги, пусть каждый по-разному. Может, книга не ошиблась, и Ричард действительно мой возлюбленный?

Глава 23

Столько поворотов!.. Для чего нужны такие длинные витиеватые коридоры? Сама бы я ни за что не нашла спальню Ричарда, а теперь стояла перед дверью, смахивая пот со лба и радуясь, что не нарвалась на кого-то из прислуги. Тихонечко толкнув дверь вперёд, я заглянула в спальню. Она была куда меньше комнаты Джейка — это удивительно, учитывая, что Рич — кронпринц. Заприметив Витьера у окна, я поёжилась, но всё равно вошла в комнату.

— Вы не должны находиться здесь, — продолжая смотреть в окно, произнёс маг с тяжестью в голосе.

— Витьер, отбросьте формальности. Вы меня прекрасно знаете: я не собираюсь ни у кого спрашивать разрешения после всего, через что прошла, спасая задни… кхм… кронпринца.

Приблизившись к большой кровати, я тяжело вздохнула: хоть Ричарда успели умыть, но выглядел он всё равно неважно. Бисеринки пота скатывались по его лицу. Лихорадка? Как долго она длилась у драконов? У них ведь всё должно проходить куда быстрее, чем у людей без дара обращения.

Я присела на край и взяла его за руку.

— Я должен был сопровождать его, но возникли срочные дела… — начал Витьер.

— Вам не следует винить себя. Маги пали в битве. Ричард не порадовался бы, потеряй он ещё и вас.

— Эстелла… я понимаю, что вы привыкли вести себя несколько иначе и не прислушиваться к другим, но это императорский дворец.

— Пусть. Я не оставлю Ричарда и буду приглядывать за ним. Он вообще-то задолжал мне за своё спасение, к тому же я его невеста, что бы там ни…

— Уже нет. Дракон, нашедший свою истинную, будет сражаться за неё насмерть. Император не позволит братьям пролить кровь друг друга, тем более сейчас, когда империя может получить сильного правителя с голубой кровью. Он уже согласился расторгнуть вашу помолвку с Ричардом.

— Это его проблемы, — отмахнулась я.

Мне показалось, что губы Витьера приподнялись в улыбке, но такое могло померещиться от игры света. С чего ему радоваться?

— Я останусь с Ричардом до того момента, пока он не придёт в себя, а потом я вернусь в академию и продолжу обучение. Если императору хочется поговорить об истинности с его сыном… пусть сам придёт сюда.

— Сказал бы, что это слишком дерзкое заявление для девчонки, но не горю желанием занимать сторону второго принца.

— Что же вам всем так не нравится Джейкоб?

Честно говоря… после случившегося во дворце мне он тоже не нравится. Сначала в академии не смог проконтролировать сущность Талиера, а теперь попытался сделать меня пленницей. А ведь я доверилась ему, когда узнала правду о том, что он мой Страж. Эта связь могла повлиять на него и подсказать, где искать меня… и если всё так, то он нагло пользовался положением вещей, пытаясь заполучить меня.

— Витьер, вы можете наложить на комнату охранное заклинание, чтобы никто без вашего ведома не прошёл сюда?

— Я могу сделать это, но боюсь…

— Не бойтесь. Скажите императору, что такова моя воля, и если они хотят, чтобы возможная истинная второго принца оставалась в порядке, они не станут пытаться нарушить моё личное пространство. Это моё решение: я останусь с Ричардом.

— Как скажете, принцесса.

— Я не… впрочем, называй меня как хочешь. Можешь идти. Я послежу за Ричардом и дам ему лекарство, как только он придёт в себя. Обработать рану я тоже смогу сама.

— Но это…

— Не спорь, пожалуйста. Я устала слишком сильно, чтобы искать аргументы и доказывать свою правоту.

— Конечно.

Витьер указал мне на мази, которыми нужно будет обработать рану кронпринца, как только повязка станет влажной или пропитается кровью. Он рассказал всё о целебных настойках и вышел из комнаты. Едва различимое магическое мерцание окружило дверь. Я забралась на свободную половину кровати Ричарда, легла рядом с ним на подушку и посмотрела на его измождённое лицо. Он был бы шокирован, узнав, что я сама нырнула в его постель. Наверное, выглядело это действительно слишком странно, но я чувствовала, что должна быть рядом. Так странно, что мы в последнее время и делаем, что следим друг за другом, балансирующими на грани.

— Не вздумай умирать. Я не собираюсь становиться истинной твоего брата… Если с тобой что-то случится, то я лично брошу вызов ведьмам. Пусть убивают меня… да хоть что делают, но я не собираюсь становиться женой Джейкоба. Кажется, ты был прав… твой брат слегка одержимый.

Мне подумалось, что Талиер влиял на Джейка сильнее, чем тому казалось. Не хотелось бы сражаться с ним за свою свободу, но если придётся — я сделаю это.

Я вспомнила, что действительно странно реагировала на дракона Джейкоба… но и ипостась Ричарда вызывала жжение лопатки и похожее странное чувство.

Голова закружилась, и я на мгновение прикрыла глаза. Открыла их, когда за окном уже стемнело. Странно, что никто не пытался проломить защиту, наложенную Витьером. Мне оставалось верить, что там за стеной мага не пытали и не заставляли снять сдерживающее заклинание.

Приподнявшись на локте, я посмотрела на Ричарда ещё раз. Повязку следовало поменять… Я склонилась лишь на мгновение к его губам и прикоснулась своими. Сама не понимала, что на меня нашло… почему показалось таким необходимым сделать это. Губы Ричарда приоткрылись, и он ответил на поцелуй, словно того и ждал. Я резко отстранилась и посмотрела на кронпринца.

— Второй поцелуй… Мне нужно умереть, чтобы ты целовала меня как можно чаще? — послышался хрипящий голос.

Я нахмурилась, так как не планировала оказаться пойманной с поличным. Сама ведь толком не поняла, зачем сделала это…

— Тебе не идёт такое строгое выражение лица, — засмеялся кронпринц.

— Ещё раз посмеешь напугать меня… и я достану тебя с того света, чтобы придушить своими руками. Это был не поцелуй. Я просто… проверяла температуру твоего тела.

— И начать решила с губ?