Злодейка в академии драконов

— Прошу вас дождаться: я принесу защитный артефакт. Теперь, когда многим известно, что появилась возможная истинная связь, ведьмы могут объявить на вас охоту, леди Армсторн. Ваш отец уже похищен. Не хотелось бы потерять ещё и вас.

Герцог удалился, оставляя нас с кронпринцем наедине.

— Он прав, Эстелла. Ведьмы могут попытаться найти тебя…

— В таком случае вы позаботитесь о моей безопасности, Светлейший. Я ничуть не сомневаюсь в вас, в отличии от…

Я снова оборвалась. Зачем повторяться, если Ричард прекрасно понимал, что я зла на него? Его недоверие разрушило ту тонкую нить, что связывала нас. Оборвало её. И он прекрасно знал это. Пожалуй, знал лучше меня.

— В таком случае мы вернёмся в академию вместе.

— Это ваше решение.

Мне хотелось бы вернуться как можно скорее, чтобы убедиться, что Огненная в порядке. Наверное, Ниэлла и Даниэль сходили с ума? О чувствах Джейкоба я могла только догадываться. Как только найдут способ избавиться от чужой частички, ему придётся пройти через это вместе со мной. Мне не хотелось, чтобы он страдал. В своей жизни он испытал достаточно боли. И в этом мы похожи. Оба ненужные окружающим, попираемые всеми вокруг. Нас за людей с трудом считали… Тут немудрено стать злодеем и желать отмщения, а когда в тебе ещё и заключена сумасшедшая частичка… Ух!

Герцог Делье вернулся скоро. Он протянул мне амулет в виде совы на серебряной цепочке. Тяжёлый металл приятно холодил кожу, едва соприкоснулся с ней. Я позволила охотнику надеть амулет мне на шею, хоть и не доверяла ему, ждала подвоха в любую секунду.

— В случае опасности он будет нагреваться и предупреждать вас об этом. Если почувствуете, что загнаны в угол, просто капните каплю своей крови на оперение, и амулет перенесёт вас сюда.

— Благодарю и очень рассчитываю, что такого не случится. Чем быстрее вы отыщите способ…

Договаривать я не стала, ведь и без того всё было предельно ясно.

— Рада была познакомиться с вами.

Я улыбнулась, но не искренне, конечно, потому что на самом деле радости не испытывала. Не дожидаясь Ричарда, я шагнула в портал, представила свою комнату в академии, а уже через несколько мгновений оказалась там. Переходы через портал теперь почти не доставляли дискомфорта и происходили быстрее, чем раньше.

— Госпожа! — бросилась ко мне Ниэлла, утирая слёзы. — Слава богам, вы в порядке!

Огненная вылетела из клетки и закружила вокруг меня.

— Полно тебе, Ниэлла. Я в порядке, — раздражённо проворчала я, выбираясь из её хватки.

Отчего-то излишнее внимание сейчас раздражало. Я слишком сильно расслабилась и стала доверять в этом мире всем подряд, подпуская слишком близко к своему сердцу. Пора исправляться и держать каждого на расстоянии вытянутой руки.

— Мы думали, что вас похитили, госпожа! Где же вы были?

— Так и есть, Ниэлла… меня похитили, но это уже не имеет никакого значения, — погладив оперение Огонька, произнесла я и двинулась к окну. — Прошу, приготовь мне ванну. Я хотела бы поскорее смыть с себя всю грязь и приступить к тренировкам.

— Госпожа… ваш брат.

— Да? Не тяни, Ниэлла! Что с моим братом?

— Даниэль чуть с ума не сошёл. После того как вы исчезли, пришла новость о пропаже графини…

Сбежала? Отчего-то у меня не оставалось сомнений, что она и есть пятая ведьма. А ребёнок, рождённый от любимого мужчины — Даниэль? Всё сходилось: сначала выкрала моего отца, а теперь бежала сама? Я стиснула зубы. Ведьма планировала шантажировать меня? Как же сильно она ошибалась — взросление в чужом мире пошло мне на руку. Хоть я и связана кровными узами с графом Армсторном, но любви к нему не испытывала, по крайней мере такой сильной, чтобы жертвовать собой во имя его спасения.

— Даниэль крепкий, сумеет справиться со всем. Не трать время попусту и приготовь мне ванну.

Кивая, Ниэлла вышла из комнаты, а я с улыбкой посмотрела на Огненную — единственное существо, которому была искренне рада.

— Ты в порядке…

«И ты тоже. Я чувствовала твои страдания».

— Всё уже хорошо. Надеюсь, так и останется. Я должна найти способ избавиться от чужой сущности, пробудить своего наречённого… и тогда…

«Я чувствую твою связь с кронпринцем».

— С кронпринцем? Думаешь, он мой истинный?

«Иную связь… он связал свою жизнь с твоей, чтобы поддерживать тебя. Твои раны станут его ранами, а твоя смерть — его смертью».

Глаза широко распахнулись. Зачем он сделал это? Я вспомнила слова Розмарин о том, что Ричард страдал не меньше моего… Он пытался облегчить мои муки и делился своей жизненной силой? Дыхание перехватило, но ненадолго. Если он действительно так поступил — это слишком глупо. Борясь за свой народ, он подставился под удар, ведь теперь любой, кто прознает правду, мог избавиться от меня, чтобы лишить будущего императора жизни.

— Ты уверена в этом?

«Не совсем… я всё ещё слаба, и мои силы нестабильны».

— В таком случае я проверю.

Я схватила нож для писем из письменного стола и сделала надрез на руке. Боль я почти не почувствовала, словно она на самом деле была разделена на двоих. Капли алой крови капнули на пол.

Порез затянулся достаточно быстро, но след остался. Мне следовало проверить ладонь кронпринца, но сначала горячая ванна и чистая одежда… Я ведь будущая императрица, если верить обоим принцам, считающим меня своей истинной. Должна выглядеть соответствующе и не показывать никому своих слабостей.

Глава 29

Так как платье академии было безнадёжно испорчено, а большинство адептов всё равно плевать хотели на правила и одевались, как хотели, я тоже решила отдать предпочтение платью кровавого цвета с чёрными вставками, привезённому из дома отца. Оно прекрасно подчёркивало фигуру и буквально кричало о том, что я не просто запуганная девица, едва сумевшая пробудить дар, я — дочь графа и невеста будущего императора.

— Госпожа, как же вы прекрасно выглядите! — всхлипнула Ниэлла, собирая мои густые чёрные пряди в высокую причёску. — Как самая настоящая императрица.

«Как»…

Сдержит ли своё обещание Ричард? Отправит ли меня в другой мир, когда всё закончится, и я пробужу голубую кровь дракона?

Вспомнив, что сказала Огненная о нашей связи с принцем, я невольно поморщилась. Теперь каждая моя рана будет причинять ему боль? Мне хотелось бы поскорее отыскать кронпринца, чтобы убедиться, что птица не ошиблась. Если у него остался след от моего пореза, я должна быть осторожнее во время тренировок. Из-за меня он не должен страдать. Глупец! Существовал ли способ разорвать эту связь? И действовало ли всё в обратную сторону?