Злодейка в академии драконов

Даниэль ничего не говорил, стоя с опущенной головой. Все молчали и вели себя так, словно не случилось чудо… и дракон с голубой кровью не пробуждён. Что же они не радовались? Они ведь так хотели этого…

Пока я не могла сказать им правду. Талиеру придётся притворяться Джейкобом. И мне тоже нужно молчать. Ведьмы не должны узнать, кто окажет им сопротивление.

Я вышла из комнаты Ричарда и медленно двинулась по коридору.

— Эстелла! — окликнул меня хриплый голос кронпринца, но я не остановилась.

Он останется императором, но пока ему нельзя знать правду… Если всё получится, я буду свободна от уз невесты. И тогда смогу принять свои чувства, но не сейчас.

— Ты любишь его? Ты станешь его женой, когда всё закончится? — не унимался Ричард.

— Я сделаю всё, что потребуется, чтобы защитить жизни невинных. Ты преподал мне хороший урок, Ричард… и я усвоила его. Иногда нужно жертвовать тем, что тебе на самом деле дорого.

Нагнав меня, кронпринц схватил за руку. Я остановилась, но не посмела посмотреть на него. Ослабшие крылья болтались за спиной как аксессуар. Слабость усиливалась с каждым мгновением. Сердце горело от боли. Мне хотелось кричать от боли, но я глушила её внутри, чтобы во время схватки с ведьмами она придала мне сил.

— Ты что-то чувствуешь ко мне? У нас есть хотя бы малейший шанс? Я могу надеяться, что после окончания войны, мы будем вместе?

— Нет. Я ничего не чувствую к тебе, Ричард Де Рагорн.

Я вырвала руку и двинулась вперёд, чувствуя, как обжигающие ручейки потекли по щекам. На войне нет места для любви, потому что она делает слабее… Мы должны делать должное. Если Талиер погибнет — я тоже. Не следовало давать Ричарду надежду… пусть лучше сейчас отпустит меня, чем будет страдать впоследствии.

Глава 32

— Госпожа, вам совсем необязательно покидать стены академии. Вы ещё слабы. Вряд ли вы сможете как-то помочь в битве с ведьмами.

— Я должна находиться подле дракона с голубой кровью. Это моё предназначение, Ниэлла.

Злясь на Ричарда за то, что доверился охотникам, не поговорил со мной и выкрал, я не понимала ещё цены чужой жизни… не настолько остро. Ситуация с приютом стала последней каплей. Собственными глазами увидев всю горечь, страх и разрушения, принесённые тьмой, я поняла, как важно выполнить свою миссию, несмотря ни на что.

— И прекрати называть меня госпожой. Наше поместье разрушено… жизни большинства людей не удалось сохранить. Я даже больше не невеста кронпринца.

— Но, госпожа! — поймав мой гневный взгляд, Ниэлла дёрнулась и всхлипнула. — Простите, госпожа. Теперь вы будущая императрица. Вы пробудили голубую кровь дракона, поэтому станете женой второго принца.

Я открыла было рот, чтобы сказать, что голубая кровь дракона не принадлежит Джейкобу, но тут же закрыла и выдавила улыбку.

— Конечно. Как я могла об этом забыть, Ни?..

Сердце наполнилось горечью, когда я вспомнила наполненный болью голос Ричарда. Он спрашивал, есть ли у нас шанс, а я отняла у него надежду. Может, не следовало быть такой жестокой? Порой надежда помогает выжить.

Покосившись на сундук, в котором была спрятана моя книга жизни, я хотела было заглянуть в неё. Возможно, появился очередной финал истории? Событие, которого я могла бы избежать? Сделав шаг в сторону сундука, я остановилась. Книга каждый раз ошибалась. Дух ведь сам сказал, что вписывает одну из множества вероятных концовок. Не следовало мне отвлекаться на них.

— Госпожа, вы так сильно грустите из-за того, что вашим истинным оказался не кронпринц? Я видела, как вы смотрели на него каждый раз… Вы полюбили его?

Я вздрогнула, переведя взгляд на служанку.

Как приходит любовь? За что мы влюбляемся? За внешность? Вряд ли… Джейкоб так же прекрасен внешне, как и его брат. Если бы я осталась в мире, где выросла, то у второго принца там явно было бы куда больше поклонниц, ведь с такими мягкими чертами лица известные личности становятся айдолами. За хорошее отношение к себе? У нас с Ричардом было больше перепалок, чем милых бесед… мы ни разу не ходили на свидания. И всё-таки он занял место в моём сердце, словно оно всё это время дожидалось, когда он откроет особенную дверцу и войдёт.

— Я грущу из-за смертей, которые случатся сегодня… и завтра… и будут происходить каждый раз, пока ведьмы не падут. Вот и всё. Мне следует пойти в общий зал.

Ректор объявил общий сбор адептов. Он планировал забрать лишь сильных, но меня не взять не сможет. Я должна находиться рядом с Талиером — таково правило. Откуда в моей голове столько знаний, я понятия не имела. Витьер был прав — они просто появились.

Стук в дверь отвлёк меня от размышлений. Ниэлла поспешила проверить, кто там пришёл. Вскоре девушка вернулась с плащом алого цвета в руках.

— Что это? — кивнула я на вещь.

— Госпожа, слуга кронпринца сообщил, что это было последней волей Светлейшего. Плащ наделён защитной магией и сможет уберечь вашу жизнь.

— Последней волей? Что это значит?

— Светлейший рано утром отправился на передовую. Он попросил вас держаться подальше от основной битвы и принять его скромный подарок.

Сердце закололо. Уже отправился? Стало известно, где состоится схватка? Но ведь он не мог использовать силу дракона в полную мощь… зачем же рвался на передовую? Даже утратив статус будущего императора, Ричард делал должное — спешил защитить империю. И кто из нас безрассудный?

Я всхлипнула, принимая подарок, от которого всё ещё пахло дарителем. Его запах кружил в воздухе, и на глаза навернулись слёзы. Мне удалось подавить их, чтобы не проявить слабость. Сейчас ей нет места.

— Помоги мне надеть плащ. Я не могу опоздать на общий сбор.

— Конечно, госпожа.

Сколько ей не говори… всё равно одно да потому заладила. Мне хотелось бы верить, что я выживу и сумею позаботиться о Ниэлле. Она должна поступить в школу магов и укрепить свой дар, а Огненной следует вернуться к родным. Огнекрылы в опасности. Они укрылись в глубинах своего леса, чтобы ведьмы не отняли их силу и не подчинили себе. Надеюсь, он выживут.

Приятная холодящая ткань заструилась по моему телу, укрывая от всех невзгод. Она скользила по кожаному костюму для тренировок и прекрасно дополняла его чёрный цвет.

Почти вестница смерти, одетая в чёрное и красное. Плащ словно был прообразом крови, которая прольётся совсем скоро.

— Огненная, нам пора.

Мне бы хотелось оставить её в стенах академии, но она просила дать шанс… Она всё равно полетит на поле боя — со мной или без меня. Так пусть лучше находится рядом, чтобы я смогла защитить. Горькая усмешка сорвалась с губ. Едва научилась использовать свою силу… толком не освоила технику борьбы на мечах, но зато планировала встать на защиту империи. Мы с Ричардом стоили друг друга — оба безрассудны.