Злодейка в академии драконов

— В воздухе сконцентрировано огромное количество магической энергии, — продолжил Витьер. — Скорее всего, дети сильно страдали прежде чем приняли свою смерть.

Руки сжались в кулаки. Ногти оцарапали кожу ладоней, и капли крови капнули на пол.

— Эстелла… — Ричард положил ладони мне на плечи, но я отшатнулась от него и посмотрела на принца невидящим взглядом.

— Я должна увидеть всё собственными глазами. Витьер, вы можете отправить меня туда через портал, а потом вернуть обратно?

— Это опасно. Ведьма может выманивать вас. Сейчас вы с принцем слабы.

— Для этого ты будешь рядом и вернёшь меня, — почти требовательно процедила я.

— Леди Армсторн, я не могу так рисковать, учитывая вашу связь с будущим императором.

Я зыркнула на Ричарда. Отчего-то я была уверена, что должна оказаться там. Что-то манило меня, как в тот раз, когда я почувствовала, что кронпринц в опасности.

— С вашей помощью или без неё, я окажусь там…

— Я пойду с тобой, — кивнул Ричард.

— Светлейший, вы не можете…

— Всё в порядке, Витьер. Это ненадолго. Пожалуйста, открой портал и проследуй с нами. При малейшей опасности вызволяй Эстеллу.

Возможно, в другой ситуации я поспорила бы или умилилась со слов кронпринца, но не сейчас. Сердце разрывалось от горечи. Столько невинных душ… В угоду чему? Ведьма рассчитывала поглотить их силу? Учитывая тот факт, что в воздухе сконцентрирована магическая энергия — у неё не получилось. Или она действительно устроила ловушку и ждала, когда мы с Ричардом появимся там? А может, это она и звала меня?

Отступать я не планировала. Я не могла поверить, что все дети действительно погибли, что никому из них уже нельзя помочь, а если всё так — следовало развеять их энергию, чтобы ведьме не достались даже крохи. Их души не упокоятся, если сила будет использована во зло.

Ненависть в моём сердце становилась всё сильнее. Я почти никак не реагировала на переплетённые пальцы наших с Ричардом рук. Переход через портал показался всего лишь секундным морганием. Всё растворилось, а затем появилось наше поместье. От запаха гари горло зачесалось. На глаза навернулись слёзы. Отпустив руку Ричарда, я двинулась к приюту, от которого остался лишь обугленный каркас, готовый обрушиться на голову в любое мгновение. Все цветы, растущие на клумбах, завяли и пожелтели. Место выглядело мёртвым.

— Госпожа! — послышался плач одной из воспитательниц. Она бросилась ко мне и упала на колени рядом.

— Встань, Наиль. Я не госпожа тебе сейчас. Я не смогла ничего сделать, чтобы уберечь их…

— Я отлучилась за продуктами на кухню Его Светлости. Если бы я только знала…

— Боги спасли тебя, Наиль, — холодно ответила я.

— Госпожа, малыш Риан сделал эту брошь для вас… Он надеялся, что подарит её вам, как только вы приедете в поместье, чтобы навестить родных. Он попросил, чтобы я сохранила её.

С детьми всё это время встречалась моя магическая копия, она проводила с ними слишком много времени. Перед глазами промелькнул маленький рыжеволосый мальчишка.

— Когда я вырасту, я буду защищать вас, госпожа! Вас никто и никогда не посмеет обидеть! — сказал он, протянув сорванный с клумбы тюльпан. Это случилось незадолго до моего возвращения.

Я взяла брошь в виде тюльпана, сжала её и почувствовала, как горькие слёзы потекли по щекам. Воздух вокруг был спёртым из-за гари, не успевшей выветриться, и из-за мук ни в чём невинных детей.

— Видишь, к чему приводит жажда власти? Чужие жизни не имеют для них совершенно никакого значения! Лишь бы получить могущество богов! Объединись со мной, отдай мне свою душу, Эстелла, и я отомщу за детей. Я отомщу за свою жизнь… И отомщу за тебя. Уступи мне место, — воззвал ко мне голос Амелии из глубины души.

Она говорила хорошо, но я отчётливо понимала одно — единственная месть, о которой она мечтает: смерть Талиера. Амелии ничуть не было жаль детей… и меня — тоже нет.

Энергия невинных душ сочилась страданиями. Я услышала их крики, плач и мольбу остановить затянувшийся кошмар: они горели заживо. Перед глазами промелькнуло лицо Риана. Я покосилась на брошь в ладони, подняла взгляд к небесам и закричала, пропуская боль умерших через себя. Не зная, что произойдёт дальше, я позволила магии заструиться по телу.

— Не делай этого! Ты пожалеешь, если избавишься от моей поддержки. Это я дала тебе редкий дар! Ты не посмеешь предать меня. Это не ты, а я — невеста голубого дракона! Я!!! — завопила Амелия.

Я не прислушивалась к её голосу. Больше я не доверяла даже Мёртвым сёстрам. Они могли предвидеть это… могли предупредить. Никому не было жаль детей. Они стали разменной монетой. Крик сорвался и стал громче, царапая горло изнутри. Сила вырвалась наружу, и я почувствовала, как из носа потекла тёплая тонкая струйка.

Вокруг меня закружил ветер, поднялся сильнейший порыв, заставивший Наиль отбежать в сторону. Лишь Витьер пытался помешать мне, но все его потуги были напрасными. Глаза застелила ненависть, и сила рвалась наружу, готовая сокрушить всё зло на своём пути. Души невинных развевал мой ветер. Они кричали, рассказывая мне о своей боли, плакали вместе со мной. Небо разразилось громом.

— Эстелла! — донёсся до меня хриплый голос Ричарда.

Я обернулась лишь на мгновение, заметив его слабость, но не могла прервать ритуал. Сила сама воззвала ко мне. Я сомневалась, что смогу повторить всё это сама. Развеивая души детей, чтобы никто не посмел воспользоваться их силой, я крепла сама, а потом произошло что-то странное: каждая клеточка моего тела вспыхнула. Жар распространялся так быстро, что я задыхалась. Кости будто бы ломались изнутри. Я больше не могла кричать, но и держать боль было очень тяжело. Изо рта хлынула кровь. Густая и чёрная. Я исчерпала все силы и теперь умирала? Лишь на мгновение сознание пронзила мысль, что я убивала не только себя — Ричарда тоже, но я больше не могла как-то повлиять на происходящее. Не получалось остановить этот поток. Кости затрещали, и мне стало слишком жарко. Я покачнулась, едва удерживаясь на ногах. Голову разрывало от боли, как и всё тело. Я изнемогала, но никак не могла повлиять на происходящее. Ощутив тяжесть за спиной, я обернулась и попыталась отскочить от самой себя, но только рухнула на колени. За плечами раскрылись обугленные крылья. Они дрожали, едва удерживались. Мне не хватало сил, чтобы оставаться в этом состоянии долго, но и отпустить его я не могла… я же должна обернуться драконицей? Но кроме крыльев с обгорелым оперением ничего не появилось. Так ли проходит обращение в первый раз?.. Или из меня даже драконица бракованная получилась?

— Эстелла! — прошептал Ричард, оказавшись рядом. Губы кронпринца были в крови. Он выглядел ужасно, наверное, не лучше моего. Он разделил эту боль со мной. Если бы не он, наверное, я уже погибла бы? — Ты невеста дракона…

Слабость мгновенно окутала меня. Металлический привкус усилился, а я больше не смогла бороться с болью, закашлялась, выплюнув очередную порцию крови, и потеряла сознание.

Глава 30

Где я? Двигаясь через густой непроглядный туман, я пыталась отыскать выход, но всё тщетно. Влажная одежда липла к телу. Волосы растрепались и спутались. Я шла, сбив ноги в кровь, но не могла остановиться. Казалось, что минута промедления окончательно оставит меня здесь, и липкий кокон покроет, заставляя меня сродниться с туманом. Где-то вдалеке слышались отчаянные крики мольбы о помощи. Это были маленькие дети… и взрослые, терявшие своих близких. Крик, сливающийся с плачем и болью безысходности отзывался в моём сердце. Хотелось бы помочь, но я не всемогуща.

— Зря ты отказалась от меня! — передо мной возник образ Амелии. Слишком смутный, так как видела её я только в чужих воспоминаниях.

— Отказалась?

У меня получилось подавить её частицу? Но ведь мне удалось раскрыть крылья за спиной? Амелия говорила, что лишь из-за неё я способна пробудить голубую кровь. Получается, она обманывала, чтобы задержаться в моём мире?

— Отказалась… Ты пробудила сущность невесты, окончательно разрушив бренные останки моей истерзанной души. И чего ты добилась? Вам всё равно не победить в этой войне! Вы даже не представляете, как близко враг… Вы проиграете, потому что тьма практически освобождена. У вас ничего не получится. Раз я не смогу отомстить Талиеру, то и вы не победите. Я навсегда оставлю тебя здесь.