Злодейка в академии драконов

— Прости… мне жаль, что приходится принимать это решение за тебя. Когда всё закончится, ты вернёшься, а пока… я должна сделать то, ради чего родилась, — смаргивая слёзы, шептала я.

Магия наполняла тело Джейкоба, отчего он не мог пошевелиться. Он смотрел на меня, чувствуя себя преданным. Я прекрасно понимала это ощущение и не осуждала. Из носа Джейка потекла тонкая струйка крови.

— Пробудись, Талиер и искупи свою вину. Смой кровь невинных со своих рук, победив ведьм, — приказала я и отшатнулась, потому что поток энергии прекратился.

Губы Джейкоба растянулись в улыбке, но она принадлежала не ему.

— Ну здравствуй, Эстелла. Спасибо за силу, которую дала мне, но почему я больше не чувствую в тебе её частицы? Где Амелия?

— Я прогнала её. Сердце Амелии поглотила тьма. Искупив свои ошибки, ты поможешь ей упокоиться. Вы воссоединитесь, но только после того, как первоисточник тьмы снова запечатают, а ведьмы погибнут. И не вздумай даже вынашивать коварные планы за спиной. Мы с тобой связаны. Если умру я — умрёшь и ты. Жизнь больше не дорога мне, когда на кону столько невинных… Сделаешь неверный шаг, и я убью себя.

Талиер засмеялся, сложил руки на груди и склонил голову набок.

— Ты же понимаешь, что в такой ситуации и это бренное тело, сдерживающее меня, погибнет. Виновен ли он в чём-то кроме своего рождения?

Нет… Джейкоб невиновен ни в чём. Он не выбирал, кем родиться. Бастард императора, которого даже собственный отец поначалу не жаловал. Он достаточно настрадался… и точно не добровольно стал носителем частички предателя. Однако иного выхода нет… На кону слишком многое. Вспомнив о приюте и детях, погибших там, я подавила в себе все светлые чувства. От жалости к себе и тем, кого успела полюбить в этом мире, не осталось и следа. Иногда действительно следует жертвовать немногими жизнями во благо сотен тысяч.

— Мне плевать на него. Если уж своя жизнь не дорога, то почему я должна заботиться о нём?

— Ты ему нравилась, но он знал, что ты, как и многие другие, влюблена в его брата. Он мог лишь наблюдать со стороны и надеяться, что заполучит частичку твоего внимания, Ти…

— Мне всё равно.

Нет… Моё сердце сжималось от боли. Джейкоб был хорошим другом, и я рассчитывала, что он вернётся к жизни. Мне хотелось бы попросить у него прощения. За то, что не смогла приказать своему сердце и полюбить его… за то, что встала на путь бессердечия и решила за него. Я многое должна буду сказать ему, многое исправить, но пока…

— Что насчёт Ричарда? На него тебе тоже плевать? Между вами осталась нить связи — умрёшь ты, ослабишь его… Кто знает, успеют ли лекари спасти его?

— Выискиваешь мои болевые точки, чтобы предать?

— Нет. Не хочу, чтобы ты стала такой, как я однажды. Я мечтал о великом могуществе, чтобы защитить всех, кто мне дорог. Сам не заметил, как тьма поглотила меня, и я положил на алтарь смерти ту, что любил всем своим сердцем. Не жертвуй любимыми тебе людьми. Всё равно спасти всех невозможно. Я сделаю то, что должен, а потом моя душа, наконец, воссоединится с любимой.

Дверь открылась, и в комнату вошли Ричард с Витьером. Даниэль потихоньку ступал за ними, словно не хотел верить, что я пробудила дракона с голубой кровью. Он рассчитывал, что у нас появится шанс, но с самого начала я любила его как брата. Детские воспоминания пробивались внутри меня, и я путала их с чем-то иным… Только теперь удалось многое осознать. Хоть и слишком поздно.

— Вы слишком долго… Мне хотелось убедиться, что всё в порядке, — поспешил оправдаться Ричард.

— Всё хорошо. Дракон с голубой кровью пробуждён. Теперь у империи появилась надежда, — прошептала я.

— Пробуждён? — голос Ричарда дрогнул.

Талиер достал кинжал из набедренных ножен и сделал надрез на ладони. Из его раны засочилась мерцающая голубая кровь.

— Значит, всё-таки он… — выдохнул кронпринц.

Он приблизился к Талиеру и встал перед ним на одно колено… Если бы только Джейкоб видел это. Все кроме меня склонились перед великим правителем. Я же смотрела на него надменно, взглядом давая понять, что он в моих руках. Лишний шаг будет стоить ему жизни… душа отправится в вечную агонию, и шанс воссоединиться с любимой утратится.

— Когда вы планируете сыграть свадьбу? — спросил Ричард, встав и отойдя к окну.

— Свадьбу? — пискнула я, не понимая, как можно думать о свадьбе в разгар войны.

— Разве вы не должны сделать это, как истинная пара?

Ричард ревновал? Ему было больно от мысли, что я достанусь другому? Мне хотелось, чтобы всё было так… я думала, что его влечёт ко мне из-за связи истинности, но это было не так… Я понравилась ему, однако должна была пожертвовать нашими чувствами. Как однажды сделал он.

— В этом нет смысла. Сначала победим ведьм, а потом Эстелла вправе выбирать своего избранника. Связь невесты работает не так, как все вы думали… Пробуждение голубой крови — её основная задача. Жизнь невесты тесно переплетается с жизнью дракона, но это не означает, что они должны любить друг друга. Я утомился и должен поговорить с отцом. Завтра мы выступаем.

Уже завтра…

Нет больше времени на тренировки и обучение. Академия драконов превратится в оплот смерти. Империя вспыхнет войной.

Скрестив руки на груди, Талиер растворился в тумане. Я впервые видела что-то подобное и ахнула. Кажется, не я одна…

Крылья затрепетали. Мне всё ещё сложно было привыкнуть к мысли, что у меня есть крылья, но я даже не успела научиться летать… и вряд ли успею. Я даже не знала, как снова обратиться и избавиться от них. Они появились во время обряда, но что делать дальше — я не знала.

— Нам всем следует отдыхать и набираться сил. Вы слышали слова дракона с голубой кровью — завтра начнётся война, — произнесла я ледяным голосом. — Я пойду к себе. Больше не смею оставаться в вашей комнате, Светлейший.

— Теперь я не кронпринц. Однажды императором станет мой брат, поэтому обойдёмся без высоких статусов. — В голосе Ричарда сквозил холод. Я понимала его чувства, но не могла разделить сейчас.

— Огненная…

Птица взлетела. Обогнув меня, она выпорхнула из комнаты и полетела к себе. И мне следовало вернуться поскорее. Рухнуть на кровать и заснуть.

Уже завтра…

Мы так и не нашли отца. Попытаются ли ведьмы использовать его как приманку? В такой ситуации мне придётся смотреть на его смерть своими глазами и позволить той случиться. Показалось, что часть сердца уже превратилась в камень, а оставшаяся всё ещё обливалась кровью. Верну ли я человечность после множества жертв?