Змей

Их глаза снова встретились, и Белла почувствовала, как в ней нарастает странное нервное возбуждение. Взгляд Лахлана был... напряженным. Пронзительным, нет, притягательным, его глаза были настолько прозрачными, такого яркого цвета, что казались нереальными.

– Вы хорошо держались, миледи. Я сожалению, что пришлось причинить вам столько неудобств, но если у нас были какие-либо шансы на прибытие в Скон во время, мы должны были их использовать.

Белла была столь же озадачена его вторым извинением, как и первым. Лахлан Макруайри, казалось, был последним человеком, который извинится за что-либо, и она не вполне понимала, что ей с этим делать.

Белла не вполне понимала, что ей делать с Лахланом.

Она была вынуждена признать, что Макруайри был прав относительно одной вещи. Он спас ее от необходимости сделать ужасный выбор. Лахлан по-прежнему лгал ей, и она знала, что лучше не доверять ему. Но, возможно, он не был совсем бессердечным бандитом, каким она вообразила его сначала.

Бессердечные разбойники не укрывают тебя пледом ночью, когда ты спишь в сухой пещере, в то время как они проводят часы в дозоре под холодным дождем. Когда она проснулась вчера утром, в тепле и уюте, она узнала в темно-синем с серым пледе тот, который носил Макруайри. Но объяснений, как она оказалась укрыта этим пледом, она не дождалась.

Было также трудно не восхититься спокойной выносливостью, с которой он выполнял свою работу. За исключением коротких перерывов, он провел львиную долю времени на холоде под дождем, совсем немного отдыхая. Когда одна из лошадей отбилась и попала в трясину, вытаскивал ее Лахлан, проведя более часа в пробирающем до костей холоде мокрого торфа.

Белла задалась вопросом, что сделало Лахлана настолько циничным. Действительно ли его так мало все интересовало? Макруайри был загадкой, и она не могла не чувствовать себя слегка заинтересованной. Белла нахмурилась. Нет, очень заинтересованной.

– Вы думаете, они будут ждать? – спросила Белла, вернувшись к тому, о чем она должна была думать.

Макруайри приподнял бровь.
– Вы хотите этого?

Вопрос застал Беллу врасплох. В конце концов, она столько вынесла, чтобы добраться сюда, конечно, она должна хотеть, чтобы дело было доведено до конца. Но после нескольких дней, проведенных в укрытии, когда люди ее мужа искали их, Белла хотела бы выяснить ради себя самой: а была ли она вообще готова к тому, что должно было произойти.

Осознав, что ее мысли опасно приблизились к предупреждениям Макруайри, Белла выпрямилась и встретилась с ним взглядом.
– Конечно, хочу.

Это был не просто ее долг, это было правильно и важно, то, что нужно было сделать. Роберт Брюс был не только лучшим шансом для Шотландии освободиться от английской тирании, он был единственным человеком, который в состоянии объединить Шотландию под своим началом. Она сделает все от нее зависящее, чтобы помочь этому произойти. Это был ее шанс сделать что-то важное.

Она стоит больше, чем пара раздвинутых ног, удовлетворяющих мужскую похоть.

Макруайри спешился, привязал лошадь к дереву, и помог Белле спуститься с лошади.

Белла делала все, чтобы не замечать его руки на своей талии. Она хотела, чтобы Магнус помог ей спешиться, потому что Маккей не заставлял Беллу чувствовать себя такой... напряженной.

Магнус обращался с ней по-дружески.

Макруайри же смотрел на Беллу так, будто хотел сорвать с нее одежду и пройтись языком по каждому дюйму ее тела.

Эта мысль, вообще-то, должна была быть ей отвратительна. Но вместо этого у Беллы зачастил пульс, и кожа стала красной как от жары. Чем бы ни было это чувство, оно становилось все более настойчивым и требовательным, и Белле это совсем не нравилось.

– Магнус знает, где нас найти?
– Белла вдруг услышала легкую хрипотцу в своем голосе.

Взгляд Лахлана потемнел при упоминании имени другого мужчины. Он отпустил Беллу так внезапно, что она покачнулась, не удержавшись на превратившихся в студень ногах.

– Да. Он найдет нас. Будьте готовы ехать, когда он появится.

Макруайри кивнул Белле и занялся лошадьми.

Белла нахмурилась, глядя на Лахлана, не понимая, чем она вызвала его гнев. Ведь только что они совершенно нормально разговаривали.

Белла достала из седельной сумки кое-какие вещи и пошла на берег озера.

– Куда вы идете?
– спросил Лахлан.

– Мыться.

Когда Лахлан собрался возразить, она прервала его.
– Я собираюсь короновать Роберта Брюса и не желаю выглядеть и пахнуть при этом как нищенка.

Он сузил глаза, отчего взгляд его стал еще мрачнее.
– Будьте осторожны. Выберите место, чтобы я мог вас видеть.

Белла была рада, что уже успела повернуться к нему спиной, и Лахлан не мог видеть, как она покраснела. Она собиралась хорошенько вымыться и не хотела позволить ему стать свидетелем этого.

Белла быстро осмотрелась вокруг и сняла с себя одежду. Стиснув зубы, она бросилась в ледяную воду озера.

Она пробыла на озере не более двух минут, вымыла как можно лучше волосы небольшим кусочком мыла, которое дал ей Маккей, затем куском ткани вымыла тело.

– Графиня!

Белла вздрогнула, услышав гневный рык Макруайри.

– Я здесь, - сказала она, лихорадочно вытирая волосы чистой тканью, чтобы лучше высушить их. – Я буду готова через минуту.

Ее тело била дрожь, когда она потянулась за сорочкой. Но прежде чем Белла успела просунуть голову в ворот, кто-то схватил ее сзади.

Мимолетные мысли, что это может быть Макруайри, пропали в тот миг, когда она вдохнула. Макруайри была свойственна, казалось бы, необычная склонность к чистоте. Он всегда пах... приятно. Запах теплой кожи, с нотками пряного мужского аромата. А от незнакомца пахло несвежим потом и луком.

Господи Боже, ее поймали!

Кровь застыла в жилах, ужас сковал тело, но чувства, наоборот, обострились.

Белла мучительно осознавала свою наготу, и первым ее порывом было вырваться. Она пыталась пинать похитителя и кричать, но рот ее был зажат, а напавший тащил ее в глубину леса.

– Не делайте себе хуже, чем есть, миледи, - предупредил похититель резким шепотом.
– Граф хочет видеть вас.
– Он засмеялся.
– Хотя я думаю, что он будет удивлен, увидев вас в таком малом количестве одежды.
– Белла совершенно не успокоилась, услышав новые нотки в его голосе. Она поняла, что не ошиблась, когда похититель одетой в перчатку рукой скользнул по ее груди и сжал ее.