Змей

Когда кто-то из родственников убил ее отца, Белла была потрясена случившимся. Не из-за смерти человека, который был для нее деспотичным незнакомцем, но из-за того, что Роберт должен был их покинуть.

Белла встретила его после того, как вышла замуж, несколько лет назад, когда они оба были в Лондоне. Ее лицо потемнело от унизительных воспоминаний. Это был единственный раз, когда муж ударил ее. Он застал ее и Роберта за разговором в саду и решил, что это нечто больше, чем дружба. Белла любила Роберта как брата, а сейчас как верноподданная любит своего короля, не более того. Но ее муж пытался превратить тот разговор в нечто недозволенное.

– Это правда, Роберт? Вы отсылаете нас?

Печаль в глазах Роберта разбила ее сердце.

– Не отсылаю вас, Белла, а даю вам шанс. – Объяснил Роберт, заметив, что Белла неправильно поняла его взгляд. – Они будут преследовать меня.

Конечно. Роберт надеялся увести за собой их врагов, давая женщинам шанс убежать. Даже сейчас он пытался найти способ защитить их.

– Найджел удерживает Килдрамми, - сказал Брюс, имея в виду своего младшего брата.
– Вы будете в безопасности там некоторое время. Но если англичане подойдут слишком близко, я проинструктировал Зм… Роберт замолчал. – Макруайри, чтобы он доставил вас к моей сестре, королеве Норвегии.

Роберт заметил выражение лица Беллы, но поднял руку, пресекая ее возражения.

– Я знаю, что он вам не нравится, но Макруайри провел много месяцев в Норвегии, будучи юношей. – Это не удивило ее. Галлогласы были наполовину норвежцами, наполовину гэлами, потомками Сомерледа, к ним принадлежали кланы Макдугаллов, Макдональдов, и Макруайри, клан Макруайри был наиболее тесно связан с норвежцами. – Он может это сделать, и в случае необходимости, он доставит вас в Норвегию. Вы знаете, на что способны эти горцы с Западных островов на своих галерах.

Пираты были отличными моряками, но это не означало, что Белла хотела доверить свою жизнь одному из них.

– Это не потому, что он мне не нравится, - пояснила она.
– Я ему не доверяю.

Пока Роберт изучал ее лицо, выражение его собственного лица стало еще мрачнее. – Вы чего-то не рассказали мне, Белла? Он обидел вас…

Белла яростно замотала головой, прерывая его.
– Нет, ничего подобного.

Несколько жарких взглядов ничего не значат. Независимо от того, как она на них реагирует.

– Значит, вас не устраивают его воинские навыки?

Белла снова покачала головой, вспоминая полдюжины мужчин, оставшихся на лесной поляне. Она едва ли могла жаловаться на его навыки. – Его верность вызывает у меня сомнения. Как вы можете быть уверены в его верности? Этот человек немногим лучше разбойника.

Его губы дрогнули – это был первый признак веселья за долгое время. - Да, это так. Но вам нечего бояться, Белла. Если Макруайри говорит, что он сделает что-то, он это сделает. Заставить его согласиться – вот что может быть сложно.

Это замечание не успокоило ее.
– Пожалуйста, Роберт, - Белла положила свою руку на его, щеки ее порозовели.
– Я случайно услышала...
– она прикусила губу.
– Он тоже не хочет сопровождать нас. Макруайри бросил свой собственный клан; что заставляет вас думать, что он не бросит так же и нас? Разве нет никого другого, кто мог бы нас сопровождать?

Роберт покачал головой.
– Я принял решение, Белла. Я не прошу, чтобы вы доверяли ему, я прошу, чтобы вы доверяли мне.

Белла действительно доверяла Роберту. Даже после всего, что произошло, она верила в него. Ее убеждения не дрогнули. Это Шотландия потеряла веру в своего лидера и свою надежду на свободу.

– Конечно, я доверяю вам.
– Она склонила голову в молчаливом согласии, слезы стояли в ее глазах. Она оплакивала все, что было потеряно и все, что еще предстоит потерять.

– Тогда идите, девушка, соберите свои вещи. У нас мало времени. Лорд Лорна преследует нас.

Горячий комок застрял у нее в горле, Белла поняла, что это было прощание.
– Куда вы поедете? Что вы будете делать?

Тени преследователей промелькнули во взгляде Роберта.
– Мы отправимся на побережье. У меня есть друзья на Западных островах. Будем восстанавливать армию. Соберем большее войско и попробуем сражаться снова.

Ни один из них не верил в это. Роберт Брюс, казалось, потерял все. Ему бы повезло, если бы он сумел живым покинуть Шотландию.

Слезы потекли по щекам Беллы.
– До свидания, Роберт.

Брюс протянул руки и крепко обнял ее. – До свидания, братец.
– Несмотря на печаль, Белла улыбнулась сквозь слезы, вспоминая, как Роберт называл ее, когда они были юными.
– Позаботься о моей жене.
– Он помедлил. – Ей нелегко. Элизабет не привыкла к трудностям. У нее нет твоего боевого духа.
– Роберт отстранился и еще раз вгляделся в ее лицо.
– Мне очень жаль, Белла. Я никогда не думал...

Голос его дрогнул.

– Тебе не за что извиняться. Я не сделала ничего, чего не сделала бы снова. Ты - Лев.

Королевский символ Шотландии. И, несмотря на все, что уже произошло и неопределенное будущее, которое ждало их всех, Белла имела в виду именно это.

Белла посмотрела, как Роберт уходит, и со вздохом повернулась в сторону леса. Она могла только молиться о том, что король знает, что он делает.

Белла подняла голову и вздрогнула, обнаружив, что смотрит прямо в глаза разбойнику. Сердце ее подпрыгнуло. Белла не могла отвести взгляд, пойманный и удерживаемый невероятной по силе связью. Она уже забыла, насколько притягателен был взгляд Лахлана. Его глаза, горячие и проницательные, впились в нее.

Белла покраснела, жар полыхал на ее коже, как лесной пожар. К своему разочарованию, Белла поняла, что ее реакция на Лахлана не изменилась. Только стала еще сильнее.

Но не только ее реакция заставила кровь Беллы нестись по венам. Один его взгляд, и она поняла, что Лахлан слышал ее разговор с Робертом.

Макруайри был в ярости. И не только. Что-то дикое и первобытное мелькнуло в его глазах. Что-то, от чего Белле захотелось развернуться и убежать.

Но она давно научилась никогда не показывать слабость. Контроль над эмоциями помог Белле переносить ее брак. Стоическое подчинение и безразличие помогали ей, а не слезы и страх. Мужчина может управлять ее телом, но не ее волей.

Белла подняла подбородок и заставила себя идти к Лахлану, стараясь даже не намекнуть на яростный стук ее сердца. Глаза их сражались в молчаливой дуэли.

– Графиня, - сказал Макруайри, склонив голову и не скрывая насмешки в голосе.

Белла сделала вид, что ее это не трогает. Вместо этого она выгнула бровь.
– Я удивлена, что вы все еще с Робертом.

Макруайри улыбнулся, но Белла почувствовала, что ее замечание задело его больше, чем он хотел показать.
– Просто жду лучшего предложения.