Змей

Если Лахлан хотел пристыдить ее за наготу, то не добился желаемого. Белла давно забыла про скромность. Муж заставлял ее часами стоять перед ним обнаженной, комментируя каждый дюйм ее тела, прикасаясь к ней, объясняя ей грубо и подробно, что бы он хотел сделать с ней, пытаясь унизить и добиться от нее хоть каких-то эмоций. Белла оставалась неуязвимой. Эти обнаженные груди, бедра, ноги, руки - это не она. Макруайри вообще не видел ее настоящую.

Отказываясь воспринимать презрение в его голосе, Белла высоко держала голову и шла – не бежала – назад к озеру. Она чувствовала его пристальный взгляд, пока она одевалась, но когда она обернулась, поглядев на него, лицо Лахлана было каменной маской.

Когда Белла закончила, она молча последовала за ним к лошадям. Все, казалось, уже было сказано.

Но когда Белла увидела с полдюжины мужчин, которых он убил в одиночку, она остановилась испуганно ахнув.

Лахлан принял ее шок за осуждение.
– Война, графиня, во всех ее ярких проявлениях. Привыкните к этому – будете видеть намного больше.

Белла закрыла рот, подавив желание поблагодарить его за то, что он спас ее. Зачем? Он, вероятно, только накричит на нее снова или будет издеваться, жаля своим языком.

Даже если порой она пыталась воспринимать его иначе, Лахлан Макруайри был злым, порочным бедствием, и ей следует об этом помнить.

Но Белла, наконец, поняла, почему Роберт нанял его. Она может сомневаться в его верности, но человек, который мог так эффективно убивать, был ценным дополнением к любой армии.

Маккей догнал их примерно через час, но она и Макруайри не разговаривали.

Когда они, наконец, приехали в аббатство Скон, то узнали неутешительную новость о том, что коронация состоялась два дня назад, на Холме Доверия. Но их разочарование было недолгим. Решено было провести вторую, секретную, церемонию среди древних камней друидов. И если они поторопятся, то могут успеть на нее.

С Макруайри во главе они мчались по сельской местности немного на восток от аббатства Скон через Сконский лес к кругу камней. Место церемонии было выбрано Брюсом не случайно. Эдуард десять лет назад вывез в Англию знаменитый шотландский Камень Судьбы, на котором традиционно короновались шотландские монархи. Камни друидов были связующим звеном с прошлым Шотландии, символом – так же, как и род Макдаффов – непреходящей силы королевства.

Навязчивый гул волынок долетающий вместе с ветром, взволновал душу, когда они достигли вершины холма и каменного круга. Белла задержала дыхание, от изумления при открывшемся ей виде. Золотые лучи солнца струились, как пальцы среди таинственных камней, как будто сам Господь Бог спустился с небес, чтобы благословить это священное событие.

Роберт стоял перед самым большим камнем, одетый в пышные королевские одежды. Вокруг него собралась лишь горстка свидетелей. Белла узнала Уильяма Ламбертона, епископа Сент-Эндрюсского, стоявшего слева от Роберта, но внушительного воина справа от него она не знала. Когда они подъехали ближе, Белла заметила Кристину Фрейзер среди группы воинов, выстроившихся перед Брюсом.

Не обращая внимания на попытку Макруайри помочь ей спешиться и ярость на его лице из-за отказа принять помощь, Белла спрыгнула с лошади и поспешила к Роберту.

– Ваша Милость, - сказала она, приседая в реверансе.
– Я приехала, как только смогла. Надеюсь, я не слишком опоздала?

Белла не могла подавить желание язвительно посмотреть на Макруайри, и была довольна, когда его губы сжались.

Роберт улыбнулся ей широкой братской улыбкой, чем заслужил ее вечную верность. – Нет, Белла, не опоздали. Вы не можете опоздать. Особенно, когда вы рисковали всем, чтобы быть здесь.

Белла улыбнулась ему в ответ. Она никогда не захочет видеть Лахлана Макруайри снова, хотя он выполнил свою работу. Он доставил ее сюда вовремя.

Спустя некоторое время Белла стояла напротив последней надежды Шотландии, человека, которому она верила всем сердцем, и слушала епископа, зачитывающего родословную Брюса, начиная от великого короля Кеннета Макальпина, первого короля Шотландии, устанавливая происхождение Роберта и его право на трон. Когда епископ закончил, Белла шагнула вперед – брошь Макдаффов на видном месте – чтобы занять свое место в истории, утверждая наследственное право, принадлежащее ее семье: право короновать.

Епископ вручил ей корону. Груз ответственности был тяжелым, и Белла понимала значение того, что она собиралась сделать.

Но когда наступил момент, Белла не медлила и не колебалась. Руки не дрожали, когда она высоко подняла золотую корону, позволяя солнцу поймать ее в ореоле сияющего света перед тем, как возложить корону на голову Роберта. Осознавая силу своих предков и абсолютную уверенность в правоте дела, из-за которого она отреклась от мужа и короля Англии, Белла повторила слова, что были сказаны двумя днями ранее: “Beannachd De Righ Alban”. Боже, Храни короля Шотландии. Слова могли быть теми же, что были произнесены на первой церемонии, но на этот раз они были произнесены одной из Макдаффов.

Белла почувствовала, как земля заволновалась у нее под ногами. Назад пути не было.

Она выполнила свой долг и стояла в стороне, наблюдая, как присутствующие выходили один за другим, чтобы преклонить колена перед королем. Когда настала очередь Лахлана, она напряглась, пытаясь избавиться от неожиданного смущения. Это не помогло. Разбойник посмотрел на нее, потом поднял бровь и цинично ухмыльнулся.

Белла покраснела, чувствуя, как гнев жаркой волной распространяется по ее коже. Черт с ним, она знала, что она делает.

Но какими бы ни были события этого дня, она была рада, что все кончено. А еще больше она радовалась, что никогда не увидит Лахлана Макруайри снова.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Долина озера Таммел, графство Атолл, конец июля 1306

“Никогда” наступило четыре месяца спустя.

Многое пошло не так, как надо, точнее, все пошло не так, как надо. Белла даже не представляла, что окажется в самом центре событий. Они бежали словно… преступники, спасающие свои жизни. Король Гуд - так англичане называли Роберта. Как это было верно.

Белла пристально посмотрела в большие голубые глаза испуганной кузины Маргарет, широко раскрытые на бледном лице.
– Ты уверена, Маргарет? Королева сказала, что мы должны оставить короля и оставшуюся часть армии?

Маргарет кивнула, слезы текли по ее щекам.
– Она велела мне собирать вещи. Мы отбудем в течение часа.

Страх в лице Маргарет был осязаем. Уже не раз Белла пожалела, что взяла Маргарет с собой. Робкой милой девушке не подходила роль спутницы Беллы.

Никому не подходила эта роль.