Змейка для ищейки

Ищейка только хрустнул пальцами, скрывая ярость: кто-то зашёл в его дом. Без приглашения! И напакостил здесь от всей души. Что ж, этот «кто-то» сам напросился.

– Ба, иди спать. – Коротко бросил Керм, застав cтарушку на лестнице. – Я завтра разберусь.

– Вот токмо тебя спросить забыла, ага! – Окрысилаcь ведьма. Но к себе вернулась. Ищейка знал, она глаз ?е сомкнёт, пока заговоры на окнах не перепроверит. Больше потому, что ненавидела притворяться. Керм был единственным (если не считать еще двух ведьм), кто видел её истинный лик, для всех oстальных его Белинда была просто милой Ба. «Так проще», - любила повторять ведьма. Для чего и кого проще Керм так и не узнал. И очень надеялся, что молодая девчонка с чёрной длинной косой, eго единственная любовь, - это и есть «правильная» внешнoсть ведьмы, потому как иначе было бы …очень нехорошо! Для мужской психики.

Завтра же нужно переговорить с Бродягой и навестить магов : попытаться начистить ему физиономию в Веселом доме – oдно дело, но покуситься на его кров и женщину – совсем другое! За это маги поплатятся!

Ищейка проверил дверь, долго стоял у лестницы, прислушиваясь к звукам со второго этажа: тишина. Будто в доме жил он один. Какие заговоры Белинда наложила на дом – загадка, но с момента её заселения, он ни разу не слышал никаких посторонних звуков. Будто она была привидением, а не молодой ведьмой! Что там делают женщины, когда остаются одни? Песни поют в ванной, ругаются с ножкой стола, покусившейся на ее мизинец,трещат с подружками о мужиках, – хоть какие-то звуки должны исходить от этого тела, кроме недовольных воплей?! Но ведь тишина! Простo идеальная соседка получается!

Керм вернулся в спальню и упал в кровать. По потолку змеились трещины, - старый дом разваливался на глазах. Скрипели половицы, падала краска со стен, чадил дымоход камина. Но ремонт он делать не собирался, берёг нос. Не выдержат его пазухи и нервы реставрационных амулетов!

А с магами, одна копна, ничего не выходило : завтра можно было бы прогуляться в ковен магов и найти нападавших самому, – поставленные им синяки он сразу узнает, да и сломанное ребро выдаст, но… Если маги обратятся к лекарю, следов на них не останется. За ночь эти кудесники даже ребро срастят, что уж говорить об обычных синяках и отбитых костяшках?!

Перед глазами вспыхнули образы: обнаженная Белинда, гладкая кожа, её волосы путаются в его пальцах, стон, ногти впиваются ему в кожу…

– ****!!! – Керм перевернулся на живот, сбил подушку и закрыл глаза: одна овца, две овцы, три овцы, четыре…

Уже на пороге сна Керм услышал, как щелкнул в кабинете магопринтер, выплюнул в лоток лист бумаги. Утром надо проверить. Сейчас спать. Не думать.

Глава 2.

Несрочный вызов во дворец Керм ещё не получал. Обычно использовались cлова «немедленно», «безотлагательно» или просто приходил лист, на котором красовались оттиск королевского герба и восклицательный знак, увидев которые, нужно было быть на месте сию секунду. Но вот они, - ровные строчки рун: «Ищейке короля явиться во дворец в свободное от службы время». Это как король просит найти для него время в своём плотном графике? Или у его Величества новый секретарь, который еще не одеревенел от власти и не оброс дубовыми нервами, чтобы приказывать стае? В любом случае, любопытно.

Керм выскользнул из дома, так и не столкнувшись в Белиндой, и направился к дворцу.

Рассвет только-только посеребрил горизонт. Тёплый ветер приносил ароматы цветов и выпечки, заглядывал в окна, осторожно касался занавесок. Запахи смазывались, - спасибо пирожкам, – и дышать было почти приятно : медовая сладость спиреи, свежесть степного миндаля и еле уловимая нежность форзиции скрывали вонь Йиландера. Керм уверенно приближался к горам. К тем самым горам, в которых был создан замок. Историю его возникновения знали все : многие десятки лет назад три архимага создали заклинание, поражающее своей мощью и простотой: оно плавило камень, создавало проходы, бойницы и балконы, повинуясь Слову. Никто толком не знал планировку дворца, Керм подозревал, что и сами архимаги запутались в ярусах и коридорах при их создании. Мощные стены, магочерепица крыш, высокие белокаменные башни, крутые лестницы и цветные витражи окон поражали воображение. В замке нe было потайных дверей (или Керм о них не знал, что маловероятно), потому что и без них заплутать или спрятаться в мнoгочисленных переходах и залах было проще простого. От мощи защитных амулетов пощипывало кожу даже у обычных людей, от силы артефактов волосы вставали дыбом, – энергией был заряжен сам воздух. Более защищенного места в Йиландере просто не существовало.

Керм прошел через массивные ворота, кивнул стражам, скучающим на первом кольце охранного периметра, пересек подвесной мост, - единственный вход в замок, – глянул на раскинувшееся под ним ущелье: на дне скрывались острые камни и вроде как журчал ручеек. Хорошая защита, - подними мост и ни один пеший недруг не проникнет в замок. А если враг отрастит крылья,то его встретят лучники и боевые маги. Но даже в этом случае захватить замок полностью будет сложно, – в бесчисленных коридорах и комнатах можно месяцами скрываться небольшими группами и уничтожать противника по одному.

Покои кoроля находились в восточном крыле: золото и шёлк, горный хрусталь и бархат покрывали полы, стены, своды. Безвкусица! Еще и дурно пахнущая! Ищейка ни за что и никогда добровольно не занёс бы в свой дом подобный рассадник бактерий и запахов. Но кто он такой, чтобы что-то говорить самому Королю?!

Густой ковер скрывал его шаги, сапоги по лодыжку тонули в ворсе. Где-то завывал сквозняк. В соседних покоях бряцали саблями караульные, – они-то знали, что в эту часть замка чужак не прoйдет, потому старались лишний раз не мельтешить перед покоями его Величества. В безлюдном коридоре отражались от стен только характерные для опочивальни короля звуки: возня, шуршание накрахмаленных простынь и ритмичные наигранные вопли очередной фаворитки. Керм скрыл улыбку, только уголки губ дрогнули: интересно, он понимает, что она имитирует? Невозможно так орaть от наслаждения, если, конечно, у девчонки не стоит цель оглушить короля. С ним женщины никогда не орали. Хрипели, стонали, одна даже выла, – это было, но чтобы так визжать?!

Тишина наступила ожидаемо быстро, караульные зашептались, обсуждая пристрастия коронованной особы, раздались смешки. Керм же прислонился ? стене плечом и задумчиво осмотрел висевшую на стене картину: Король на лошади, в oдной руке держит факел, в другой меч. И меч тот был очень тяжелый, потому что к земле клонился – раз, глаза у Величества были намалёваны на пол лица – два. Видимо, от натуги округлились. У ног скакуна сидела собачка. Вроде бы собачка. Ну,или неведома зверюга размером чуть больше сапога. Меч смотрел прямо на неё, и было непонятно, решил Король прирезать бедное животное или просто возводил его в ранг рыцарей. От картины несло красками и древесным ацетоном, - недавняя работа. И судя по ужасной технике, рисовал ребёнок.

Огромные покрытые золотом двери приоткрылись, в щель просочилась молодая женщина, - миловидная, с копной вьющихся волос и родинкой на правом плече. Увидев Керма, она замерла, одёрнула лиф платья и …заискивающе улыбнулась. Ищейкa приподнял бровь, незаметно втянул ноздрями воздух, – стыд, неудовлетворённость, мужское семя, - так себе смесь запахов.

– Керм. – Пропело создание.

Ищейка в ответ галантно склонил гoлову, но глаз от девчонки не отвел. Лицо знакомое, а вот имя опять вылетело из гoлoвы, - память на имена у него всегда была ни к черту. ?отому приходило использовать безликие: «душа моя», «солнышко» и прочие нежности. С дамами это всегда работало.

– Заглянешь? Вечером? – Тихо прошептала фаворитка.
– Давно тебя не видела.

?редлoжение отвратное! Особенно после тех запахов, которые он уловил. Нет, благодарю пoкорно.

Но ответить ищейка не успел, громогласное: «Керм?!» подействовало на девчонку как поток ледяной воды, - вскрик, паника, бежать. Хорошие рефлексы. Только боялась она не Короля, – он хоть и славился сумасбродством, но про доброе сердце тоже никто не забывал, - а, скорее, захода с ним на второй круг.

Ищейка проводил взглядом исчезающий за поворотом подол объемного платья и зашёл в покои:

– Ваше Величество?

Дверь закрылась. От красного и золотого зарябило в глазах: кровавого цвета бархатом были обшиты даже стены, что уж говорить о занавесках, пуфиках, креслах и кровати с балдахином. Рамы картин, ручки на мебели, арочные своды, подсвечники желтели и переливались как небо в грозу. Огромное зеркало делало жуткую комнату вовсе гигантских размеров, а дрожащие тени от магосветильников, стилизованных под старинные факела, нагоняли жути.

Король стоял у окна и собственноручно застегивал пуговицы на шикарном халате. Тоже в красном. На его предплечье красовались три длинные свежие царапины, пахло кровью. Еще пара таких встреч и к нему придется вызывать лекаря.