Змейка для ищейки

– Берём. – Вставила ведьма.
– Внучок у меня молодой, стоя спать могёт , а мне, старой,и одной кровати хватит. Верно говорю?

– Да, Ба. – Очнулся ищейка, не особо понимая, что происходит.

– Так а коли да,то плати красавцу.
– Насупилась Белинда и, глянув на деда, с вызовом поинтересовалась . – Правильно говорю?

– Да, Ба. – Дед на рефлексе уловил правильное обращение к ведьме и тут же с придыханием добавил. – Bай, какая женСЧина. Охонь! Пожар! Магма!

Серебрушка перекочевала с кармана Керма на прилавок, с прилавка в заговорённый ящик, из ящика вынырнул амулет с нацарапанной на нем руной «2».

– Питание три разА в день, но ежели покушать не успели, то тутачки Лялька стоять будет, ей скажите, она принесёт. Или я могу принесть, прямиком в апарт?менты.

Керм сцапал ключ-амулет.

Ба томно хихикнула и , погрозив пальчиком деду, вышла из таверны.

– Бохиня! – Bыпучил глаза дед , провожая ведьму взглядом.
– Лань. Нефрит! Алмаз! Колуном и прямо в сердце!

– Ну да. И характер у неё такой же.

– Не старайтесь, я уже влюблён! – Успел крикнуть староcта, но Керм уже вышел на улицу и, наконец, смог вздохнуть.

Дышать стало намного легче.

– Вот про это я и говорю, - недовольно пробормотала Ба, щурясь на закатное солнце.
– Вы, рыжие, не одной юбки не пропускаете.

Комнату номер «2» нашли быстро. Она оказалась просторной и по–своему уютной: половики на полу, стол у окна, два стула, кровать (и даже постельное бельё какое-никакое присутствовало), сундук (запертый), пара свечей и что самое приятное – ещё одна печь. Топка открытая, дверцу убрали давным-давно, но сам факт радовал, – можно греться у настоящего огня, а не у имитации пламени амулетов.

Ведьма бросила на стол сумку, обошла комнату по периметру, вглядываясь в углы. Ничего запретно-магического не обнаружила и принялась спокойно разбирать вещи.

– Я прогулялся бы до Купола, не хочу терять время. – Не выдержал Керм, - находиться в комнате (с кроватью!) рядом с Белиндой (даже в таком виде) было тош?о.
– Ты не собираешься… измениться?

– Нет. И нет.

– И как это понимать?

– Сейчас от твоего носа толку нет,и ты это прекрасно знаешь. И раз ты не собираешься рассказывать , почему бегаешь от меня и прячешь взгляд,то хоть голову включи: на рассвете ароматы самые яркие, это даже обычные люди знают. Потому мы сейчас отдохнём, а перед воcходом выдвинемся к Куполу. И нет, я не собираюсь меняться , потому что ушей и глаз здесь больше, чем на главной площади в праздник первого дня года.

– ?тдохнём – в каком смысле?

Белинда прищурилась и грозно посмотрела на ищейку:

– Ты совсем тугой стал? Это значит лежать, не двигаться и по возможности уснуть!

– ?де?

– На кровати, Керм.

– Вместе?

– О-ой… – Ведьма покачала головой, легла на кровать поверх тканого одеяла и пoхлопала рукoй по перине.
– Давай, ложись.

Керм оскалился. Понял, что медлит. А медлит , потому что боится. Одна копна, она всё знает, тогда чего он струсил как шавка из подворотни?!

Свечи не зажигали. Лежали в темноте и смотрели, как исчезают последние солнечные лучи. Здесь было красивое небо, звёздное. В Йиландере такого не увидишь, там магофонари рассеивают их свет , прячут от людей. И звуки здесь тоже были другие, – дикие, тревожные, но при этом очень естественные: ухал филин, скрипел сухой ствол дерева. Даже листва здесь шумела по–своему, серьёзнее что ли, нахальнее, с вызовом.

– Если что, я не собираюсь к тебе приставать.
– Зачем-то предупредил Керм. И тут же вздохнул, - Тьма задери, какой же он бред несёт!

– Я тоже.

Да-а?

– Если тебе интересно, Белинда, у меня есть план. Я буду брать тебя измором.

– Мне не интересно.

– Жаль. Хороший план. Пункт номер раз: я…

– Спи уже.

В окно бились мошки. Ветер гулял в листве. Из-за стены доносился смех и звон посуды.

– Я люблю тебя, Белинда.

– Знаю.

– Когда-нибудь ты ответишь на мой вопрос по–другому?

– Сомневаюсь . А ты когда-нибудь перестанешь меня спрашивать?

– Навряд ли.

– Спокойной ночи, Керм.

– Спокойной ночи, Белинда.

***

К Куполу выдвинулись ещё до рассвета. В то самое время,когда тьма становится тяжелой и маслянистой, а ночные хищники уже возвращаются в норы. Но лес всё равно не спал, следил за ними глазами филинов и сов , переговаривался тявканьем лисиц и писком летучих мышей.

Керм уверенно шёл вперед,интуитивно угадывая в густых зарослях папоротника тропу, придерживал ветви осин, что бы Белинда могла спокойно пройти за ним. В детстве он бегал здесь почти каждый день, мог пройти до Купола с закрытыми глазами (как-то раз так и сделал на спор, потом неделю ходил со здоровенной шишкой на лбу), но время стирает воспоминания. Ищейка шел наугад, но с каждым шагом воспоминания оживали и будто шептали: «Туда,туда…». Вот поваленное лесорубами дерево, почти сгнившее, но еще узнаваемое, - криво росло, всё кренилось к земле,тогда мужики и решили его свалить от греха, что бы детишек не придавило; Вот ручей прячется среди камней, там есть небольшое углубление, в котором всегда плавают пескари; А вот разрушенная мельница, от неё только и осталось что стена да треснувшее колесо.

– Черпаком да по черепушке!.. – Пораженно выдохнула ведьма и остановилась, вглядываясь в деревья.

Керм тоже поднял взгляд , посмотрел вперёд.

Ну, здравствуй, Купол, вот и свиделись .

Искрящаяся стена больше походила на тончайшую плёнку, сотканную из воды, достаточно прозрачную, что бы разглядеть за ней снег и заиндевевшие деревья. Там, за магической стеной, бушевала метель, швыряла в Купол снег, будто пыталась его пробить, вернуть власть над землями Йиландера. Керм вдруг почувствовал в груди жалость, словно та зима была живой, словно сама природа силилась проникнуть за стену, обнять город снежным одеялом, вернуть его… домой.

– Красиво… – Прошептала Белинда, приложив руки к груди.
– Я и забыла ?ак это красиво.

– Была за куполом?

– Один раз. Там тоже было лето… Я видела снег через зеркала, но это совсем не то, что видеть по-настоящему.

Через зеркала? Керм глянул на ведьму, но расспрашивать не стал. Да и не расскажет она ничего.

– Ладно,ты любуйся, а мне работать надо.

Кажется, Белинда его даже не услышала.

Ищейка закрыл глаза, вздохнул, очищая мысли и разум. Пустота. Тишина. Ничто. Выдохнул. Где-то далеко бьётся его сердце. Размеренно. Спокойно. Тук. Тук. Тук. Медленный глубокий вдох. Открыть глаза.

Цветные нити раздались в стороны, заворочалиcь, заплясали, закружились, собираясь в фигуры. ?де ты, неуловимый запах? Ты должен быть где-то здесь .

Лиловые щупальца цветущей березы, коричневые – земли, эбеновые – насекомых. И только вокруг Белинды, всё еще с восторгом взирающей на Купол, была пустота. Его ведьма ничем не пахла. Его. Ведьма.

Нужный аромат возник ниoткуда. Керм уловил его подсознанием, повернул голову и почти сразу нашел серебристую ленту, ведущую в лес.

Пригнуться, втянуть воздух ноздрями, закрепить запах в памяти, не отвлекаться, не упускать из виду, идти вперёд. Быстро, но аккуратно, что бы не споткнуться, не потерять тонкую нить аромата.