Змейка для ищейки

– Керм, я же просил.
– С лёгким укором пробубнил Величество.

– Карл. – Исправился ищейка, склонил голову, улыбнулся, – хороший мужик, отчаянный, добрый. Только мальчишеского безрассудства в нём много. И это несмотря на возраст. Так-то королю сколько..? На вид лет сорок с хвостиком, а сколько годков тому «хвостику» – непонятно.

– Затерялась вчера печатка.
– ?родолжил Величество, не отвлекаясь от одеяния.
– К утру нашли, под кровать закатилась. Но! Но вот что странно, я помню, что положил перстень в ящик. А что всегда твердил мне мой лучший парень? Говорить обо всём странном. Вот, говорю.

«Лучший парень» нахмурился: король не страдал забывчивостью. Если сказал, в ящик, значит, в ящик.

Ищейка прикрыл глаза, осторожно, медленно втянул ноздрями воздух и …чуть не выругался – опять этот запах! Пришёл прямиком из детства, да через его дом и в самое сердце Йиландера! Как такое возможно?

– Что учуял?
– Беззаботно поинтересовался король и плюхнулся на кровать, утонув в перине чуть ли не по пояс.

– ?ока непонятно.

Керм пересёк комнату,тщательно сортируя запахи. Сомнений не было: тот, кто хотел отравить его, был здесь. И не просто был…

Ищейка прошел по следу, приблизился к прикроватной тумбе, ?атянул рукав рубахи на пальцы и только после этого открыл ящик.

Величество следил за ним, затаив дыхание. Да, для обычного человека это может быть удивительным фактом, но не для ищейки: Керм ощущал запахи иначе, видел их волнами дыма; Цветными, яркими или бледными струями; Распускавшимися цветами или петлями, напоминавшими мерзкие щупальца. Запахи извивались, расползались и собирались в силуэт искомого предмета или живого существа, стоило только принюхаться.

Керм «видел» как некто, больше напоминавший размытый сгусток пепла, подошел к тумбе, открыл ящик, взял перстень. Красивый, к слову, перстень, с широким плоским камнем в оправе, - печатью короля. Его оттиском можно подписывать указы, приказы и прочие повеления, - мелкие дела, несущественные. Это вам не армию некромантов через Пелену переправить . Зачем этому «некто» печать? ?одделал дарственную на дом? Сам себя в звании повысил? И стоило ради такого головой рисковать? Он уже заработал смертную казнь, когда проник в дом ищейки, зачем ему двoрец? Можно, конечно, некромантов попросить, они и две смертных казни организуют (поржут, но сделают), только смысл–то какой?

– Картину там видел? – С гордостью спросил Величество, отвлекая Керма от поиска. Наваждение тут же прошло, картинка смазалась. Упустил!

– Какую?
– Ищейка лег на пол, заглянул под кровать: ну да, вот и след. Этот «некто» даже не подходил, просто бросил перстень под королевское ложе и смылся.

— На стене висит. Я рисовал.
– Широко улыбнулся король. – Что–то вчера так навеяло, я и решил попробовать . Как тебе?

Белинда советовала никогда не врать, так жить проще! Не запутаешься в показаниях, не надо придумывать отговорки и запоминать собственную ложь. ?равда – она всегда проще.

– Ну…

— Не отвечай, твоя честность бесит! – Погрустнел Величество.
– Правильный до зубовного скрежета!

– За это вы меня и цените.

– Ой! Уйди, уйди вон!

Керм поднялся с пола, улыбнулся и вышел. Не успела дверь закрыться, как в спину ему прилетел мощный вопль:

– ?ринесите мне новые краcки и холст! Я одного рыжего засранца рисовать буду!

Пока слуги спешно понеслись выполнять приказ,ищейка свернул в узкий проем в стене, следуя за запахом. Вот тут на каменной кладке он чуть сильнее, значит, остановился. Кого–то ждал? Или пропускал спешащую мимо фавoритку? Может, и то и другое. Объявлять сейчас тревогу смысла не было, а вот ковен о проникновении предупредить надо.

Еле уловимый аромат вел его по коридорам. Иногда Керм терял след, возвращался, заново принюхивался и снова проходил тем же маршрутoм. Смрад артефактов и амулетов мешал, сбивал, oт пыли чесался нос, першило в горле. От ароматов цветочной воды, которой пользовались все подряд, заболела голова. Немного легче стало у оружейной, – бережно покрытые воском старинные доспехи перебивали запах канифоли, а когда след повел его вниз, к кухням, стало вовсе хорошо: в висках перестала стучать иглами боль. Из досадных минусов – уловить след в облаке жареного лука, чеснока и мяса стало намного сложнее.

Кухня встретила его суматохой: повара бегали как ужаленные, шкворчало мясо, дым и пар заполонили всё не занятое посудой место. Огромная жаровня, больше смахивающая на глотку дракона, плевалась языками пламени, пожирая тушку какого-то зверя; От жара тут же бросило в пот. От лязга, ора и бодрого стука ножей по разделочной доске зазвенело в ушах.

Ну, вот и всё: в этом бардаке запах вора растворился бесследно.

?отерял.

?бидно.

Керм ещё раз крутанулся на кухне, что бы удостовериться в своей правоте, и вышел из кулинарного ада. Что получается: кольцо украли из опочивальни самого короля, принесли его на кухню, а затем подбросили ему же под кровать . Чушь какая–то. Кто мог такое сотворить? Одна из фрейлин? Стражник? Кто-то из советников? Кем бы он ни был, он умудрился не попасться никому на глаза или не вызвать подозрений.

Но! ?егалии короля не могут покинуть дворец, – охранная защита архимагов заорёт так, что кроты оглохнут. Даже сам король не может прогуляться по городу. Он тоже заперт. Так надо. Так задумано. На этом держится Йиландер. Что это значит, Керм не знал, просто заучил как истину. Зато взглянул на правителя другими глазами и понял, почему он бесится: этот бесконтрольный секс, нескончаемые балы, шутки и караван увлечений, - вcё это, чтобы не сойти с ума в золотой клетке. Сейчас, вон, рисовать начал. Надо было сказать, что картина хорошая.

Но вернемся к вору, знал ли он, что печать не вынести? Наверняка. Значит, принес её на кухню с единственной целью – сбить со следа ищейку. Предположительно. Одна копна, – домыслы!

Керм недовольно рыкнул, развернулся на каблуках и почти бегом вернулся к покоям короля. Вышколенная стража застыла истуканами у дверей, крест-накрест сомкнув алебарды, - любит Величеcтво древние побрякушки,тем более, грозное оружие прошлого.

Ищейка кивнул стражникам, ответившим ему легким наклоном головы, отмахнулся от запаха минеральной охры, клубами проникавшей из-под двери новоиспеченного коронованного худо?ника, уловил запах вора и снова пошёл по следу.

А затем еще раз.

И ещё.

На пятом кругу, когда на него стали с подозрением коситься даже повара, пришлось принять факт: вор шёл на кухню целенаправленно и по самому короткому пути. Затеряться в лабиринтах замка у него было как минимум тринадцать возможностей: на пути встретились десять дверей, ведущих в смежные коридоры и три хоть и скрытых, но вполне видимые глазу прохода в северную часть.

Может, не будь в нём сейчас стратегического запаса пирожков, он бы уловил что–то помимо этого странного запаха и смог бы опознать воришку? Но, что есть,то есть, а именно, – ноль без палочки! Придется отказаться от выпечки, чтобы разложить аромат на составляющие. А потом неделю валяться с головной болью.