Змейка для ищейки

Как развидеть теперь этот натюрморт?!

– ?то уфнал? – улыбнулся король, не отвлекаясь от созерцания шедевра. Сама картина была повернута к окну, потому Керм имел счастье не видеть её во всей красе.

– Мне нужно время. Соберу больше информации, тогда выясню…

– Скучно. – Король вытащил изо рта кисточку, провел тыльной стороной ладони по лбу, убирая прядь волос и оставляя на коже след красной краски,и, подумав, кивнул.
– Выясняй. Чего тебе от меня надо? Разрешения? Разрешаю.

– Я покину Йиландер на несколько дней.

– Покидай. Но! – Величество взмахнул кистью, оттопырил мизинчик и томно продолжил. – За Купол – ни-ни…

– Ваше Вел…

– Всё. Картину не покажу. Сам увидишь, когда закончу.

Керм почтительно склонил голову и вышел в коридор: невозможно общаться с королем, просто невозможно! Он как ребенок, запертый в телe взрослого мужчины, и концентрация у него такая же. С другой стороны, не надо следовать этикету, носить церемониальные одежды стаи и вспоминать многочисленные хвалебные титулы, прежде чем обратиться к главе государства. Плюс? Плюс.

Итак, маленькими шагами:

– для начала вызвать главу охраны, рассказать о проникновении;

Вызвал. Рассказал. Глава выслушал, посерел, побелел, схватился за сердце и умчался. Только начищенные до блеска подошвы сапог сверкали.

– разработать план по увеличению дозоров и обновлению охранных амулетов с тайной стражей;

Разрабoтали. Записали. Стража осмотрела фронт работ, нецензурно восторгнулась и запросила помощь в виде стаи. Стая согласилась (лишний раз утереть нос тайникам приятно).

Парни заучили новые вводные и потопали искать шпиона и предателя, втайне надеясь, что тот шпион окажется обычной служанкой, позарившейся на безделушку короля. Особенно старалась стая, - потом же целый год смеяться можно над тайниками, которых девчонка вокруг носа обвела!

Керм в такое чудо не верил. Не будет обычная служанка так хитро заметать следы, да и такой возможности у неё попросту нет. Ведь подделать запах амулетом невозможно,ищейка унюхал бы канифоль сразу же. Нет, этот аромат был на воре, впитался в его кожу и волосы. И то, что Керм никак не мог его идентифицировать, означало одно, - вор был не местный, он пришел в Йиландер и, судя по всему, уже давно смылся.

Керм провозился во дворце до самого вечера, – отправлял донесения в ковен; Когда предупредил стаю о поездке, поделился мыслями об архиве, - вор что-то искал, теперь нужно выяснить, что именно и нашёл ли.

Когда солнце почти коснулось горизонта, пришлось принять факт: как ни крути, а домой вернуться придется. Если повезёт, он проскользнёт в кабинет и до отъезда не увидит Бeлинду.

Если очень, очень повезёт.

Дорога заняла меньше времени, чем он рассчитывал. Хотел неспешно прогуляться по цветущим улочкам, а вместо этого задумался и срезал путь через парк. Спрятаться тоже не получилось, как и проскользнуть в кабинет, – с Белиндой он столкнулся прямо на лестнице. Ведьма глянула на него снизу вверх своими большими глазищами, вручила корзину с продуктами и прошла на кухню. Теперь главное идти за ней молча и сохранять невозмутимый вид. Просто поставить покупки и после запереться в кабинете. Не смотреть ей в глаза, не вспоминать Жанну.

– Что случилось? По глазам вижу. – Не выдержала ведьма. – Да поставь ты уже эту корзину! Случилось что?

Ищейка лишь небрежно пожал плечами:

– С чего взяла? Всё нормально.

– Нормально? – Белинда прищурилась, сложила руки на груди и нежно пропела.

– А ну в глаза смотри! В глаза смотри! Рассказывай.

– Воришка во дворец пробрался. Ищем.

Керм предпринял попытку сбежать, но недооценил изворотливость Белинды: девчонка буквально ринулась ему наперерез,изогнулась, спасая бедро от удара об стол, и в мгновение ока оказалась прямо перед ним:

– Ке-ерм?

– Что-о?

– Твои бесстыжие глаза мне врут.

– Ой ли?

– Рассказывай.

– А, может, я не хочу… – начал было Керм, но потом понял, что рубить надо сразу и резко, - oтпиливать и жалеть себя намного больнее.
– Не хочу хвастаться, с какой шикарной женщиной встретился сегодня во дворце. Такой ответ тебя устроит?

Ведьма несколько раз моргнула. Недовольно дёрнула уголком рта.

– Мне всё равно. — Наконец определилась она.
– Просто помни, что одежду после своих побед стираешь сам.

– Эту одежду проще выкинуть.

Так себе забота, - выкидывать, чтобы не заставлять её стирать. Но на данный момент, это всё, что он мог.

Только ведьма поняла его ответ как–то по-другому. В её карих глазах вспыхнул огонь. В его, впрочем,тоже. Он чувствовал себя виноватым, и винa сжирала его изнутри, подпитывала огoнь ярости. Это было ошибкой! Но она была так похожа на неё… Черт, такое гадкое чувство, будто он воспользовался Белиндой, пока та спала.

– Что, до такой степени измазгались, что теперь только на выброс? Бешеная тётка попалась?

– Не понял?!

– Извращенец! – Взвилась ведьма.

– Согласен.
– Покорно кивнул Керм. И тут же встрепенулся.
– Ты о чем?

– Бабник!

– Тут в точку, да.

– Изменщик!

– А вот тут мимо. – Ледяным голосом заметил Керм.

– Ты не одной юбки не пропускаешь! Думаешь, все твои девчонки рады, что ты ими пользуешься? Ты заставляешь их страдать, разбиваешь сердца!

– Страданием это не назовешь, конечно…

– Керм?!

– Они знают, на что идут, Белинда. С чего ты вдруг завелась?

– Ты.. Ты…

– Кто я?
– Прошипел ищейка,теряя контроль.
– Ну? Кто я? Мужчина, который хочет забыться? Забыть тебя?

– Да что с тобой не так?

– Похоже, ты мне сейчас расскажешь.

– Я?! Да ты зaваливаешь в койку каждую юбку!

– Уж прям каждую?

– Да! Ты был в «Старом притоне»?

– Чего? Зачем мне идти в таверну на отшибе?

– Змея подколодная тебя ждет, поди, а ты не торопишься!

– Белинда. Белинда?
– Прикрикнул Керм, с трудом сохраняя хладнокровие. – О чём ты? Почему злишься?

– Я?..
– Ведьма вдруг замолчала, откашлялась, возвращая силу охрипшему oт крика голосу,и спокойно продолжила.
– Погадала на тебя, сорвалась. Прости.

– Погад?... Чего? На меня?

– У нас гости.

– Белинда!

– Это маг.

О, как же захотелось выругаться. Но вместо этого ищейка коротко взвыл и покорно пошел за ведьмой к двери – гости же.

Он несколько раз был свидетелем тому, как она наводит морок. И каждый раз впадал в ступор, любуясь магией ведьмы, – магией сильной, живой, чистой. Так не похожей на сокрушительную Тьму некромантов или неукротимый Огонь демонов. Ведь Белинда черпала силу от самой природы.