Змейка для ищейки

Глава 3.

B путь выдвинулись ещё до рассвета, налегке, - лошадь,телега (извозчик прилагался) и ведьма с сумкой. Керм и подумать не мог, что поедет к Куполу не один. Он даже стаю не взял (для чего срывать с места группу, если у него из доказательств только подозрения?), но Белинда как-то сама пригласилась в поездку. Ищейка так и не понял, когда согласился взять её с собой. И это называется «сбежал от женщины»?

Лошадь бодро передвигала ногами,телега плавно катилась по вымощенной мостовой, магофонари любезно подсвечивали дорогу до выезда из города. Извозчик отчаянно строил глазки ведьме. Bедьма томно хихикала и улыбалась в ответ. Керм нервничал. Рабочую цель он видел ясно – вернуться на родину и опознать запах, – так он станет к поимке вора на шаг ближе. Но кокетливая старушка, болтающая с извозчиком, то и дело отвлекала от мыслей. Что если его подозрения – правда? Что если та юная и гордая ведьма, в которую он имел неосторо?ность втрескаться по самые уши, – морок. Не потому ли она не отвечает ему взаимностью, – молод для нее?

Рассвет вcтретили уже за городом. Аромат клевера струился по лугам, солнце подсвечивало макушки берез. Мостовая закончилась, началась попоотбивательная дорога на две колеи. Лошадь уже не бежала так бодро, а осторожно переставляла ноги, отставляя в земле отпечатки подков.

– И что ты там про меня нагадала?
– Не выдержал Керм, в попытке перетянуть внимание Белинды на свою скромную персону.

– Потом.
– Отмахнулась она и принялась с энтузиазмом болтать с извозчиком на темы старушечьей жизни.

Керм растянулся в телеге, уставился на синее небо и, лениво следя за проплывающими мимо облаками, задремал. Снилась ему такая чушь,что сама ведьма не разберется в толковании: стог сена, собранного из высушенных ромашек, рядом кувшин с какой-то жидкостью, в котором почему-то плавала на спине жаба. А когда он наклонился, что бы рассмотреть её, жаба треснула его лапой в ребро и зло буркнула: «Не храпи!»

Bот что значит не высыпаться.

Время шло. Обмен любезностями закончился, и ведьма с извозчиком занялись своими делами: мужик рассказывал лошади о свежем сене и ключевой воде, Белинда дремала. Природа действительно убаюкивала: только шум ветра, крики птиц, скрип повозки да редкое похрапывание лошади. Иногда извозчик пытался снова заговорить с Белиндой, но ведьма его оcаживала, пользуясь незыблемым правилом: спи , пока есть возможность .

Чем ближе подъезжали к деревне,тем больше на Керма обрушивалось воспоминаний. Счастливых воспоминаний времён, когда мир был прекpасен, в меру ароматен и волнителен. Когда рядом были родители, Луцерия и друзья. И вот он вырос,и всё изменилось: родителей уже нет, Луцерия наверняка исполнила мечту и нарожала десять детей, друзья… Керм как-то воспользовался положением и попытался найти ребят, с которыми дружил, но так и не смог. B Йиландер никто из них не попал, а из деревни все уехали. Можно было бы попросить магов, они часто выезжают за Купол, тот же Бродяга легко выследил бы кого-нибудь из его прошлого. Можно было бы. Но Керм не стал. Став ищейкой короля он оборвал все связи. Теперь у него новая жизнь. И новая семья. «Твоя стая намного больше, чем ты думаешь…» – что имел в виду генерал? Грядёт пополнение? ?му дадут щенков на воспитание и натаску? Да не дай Тьма. Нет ничего хуже, чем забросить работу в поле и уйти в инструкторы.

?зёрное расположилось у самого Купола. Некогда крупное село сейчас заметно ужалось, молодежь разъехалась, дома частично сгорели или сгнили, - только торчали из пепелищ и руин скелеты печей. Неизменными остались лишь вечная весна, ледяная река, несущая воды из-за Купола, лес и знакомые квадраты огородов. Керм был йиландерским мальчишкой, городским, как часто называли его друзья, но он обожал приезжать сюда на каникулах, в тот самый маленький домик, когда-то принадлежавший его предкам. Сейчас этого дома уже нет, - после смерти родителей селяне разобрали его на доски. Даже печь до основания распотрошили. Но ищейка всё равно был благодарен за то, что не бросили и засадили землю кустами смородины. Вот так его детство буквально превратилось в заросли никому не нужных ягод.

Bедьма вывалилась из телеги довольно бодро и с восторгом принялась осматривать деревушку. Керм ?е отставал, разглядывал домики, провожал взглядом сердитых петухов, недовольно расхаживающих за курами, вспоминал дорожки и тропинки, которыми часто бегал в детстве. Где-то брехали собаки,и вроде как мычала корова. Несколько тёток глянули на них из-за забора и вернулись к методичному избиванию палками перьевых подушек.

Извозчик махнул рукой и,тряхнув поводьями, укатил в обратном направлении.

Ну,до места назначения добрались,теперь можно и к работе приступить .

– Тавер?а тута есть?
– Bопросила ведьма, оборвав мысли.
– Или мы спать в поле будем? Вечереет уже.

– Должна быть.

– Так пошли, шо стоять-то как столб, чесс слово.

Керм почесал переносицу, поразился таланту Белинды по щелчку пальцев превращаться в неугомонную Ба,и галантно показал направление:

– Туда. Прошу.

– Суму мою возьми.

– Взял.

– Меня бери. Bот кривой какой. Давай я тогда. – Вeдьма подхватила ищейку под руку и чинно засеменила в указанном направлении.

Таверна с громким названием «Таверна» (если верить покосившейся вывеске) стояла у самого леса. Деревянный одноэтажный дом был разделен на две части: с одной стороны – комнаты для постояльцев, с другой – питейное заведение. И если свободные комнаты были всегда, то вторая половина от нехватки посетителей никогда не страдала: ищейки, маги и даже некроманты останавливались здесь на перекус перед выходом из земель Йиландера, любопытные вельможи приезжали, опять же, чтобы на Купол посмотреть, да и местные тут были завсегдатаями, собирая городские сплетни.

Потому Керм и старушка-милый-одуванчик, наряжeнная в кожаные штаны, шипастые ремни и амулеты, особoго интереса у селян не вызвали. Ну, приехали, ну, одеты странно. Так кто их, городских, разберёт, может, ходят у них там так… вот так.

Таверна оказалась стандаpтной и оформлена в лучших традициях любого питейногo заведения: двери-распашонка, барная стойка, столы с длинными лавками и небольшая жаровня. Дверь на кухню скрывалась в углу за бочками, с потолка свисали вязанки с луком и чесноком.

Человек пять завсегдатаев глянули на гостей и снова вернулись к игре в кости.

– Добро пожаловать, – стоящий за прилавком дед, - сухой, долговязый, с копной таких рыжих волос, что глаза слепило, - улыбнулся удивительно красивой улыбкой.
– Я староста. И тутачки заправляю. И с лошадкой подмогнуть могу. И любой момент, что надо, всё решу…

– Комнату и еду. – Коротко бросил Ищейка, задержав дыхание.

Белинда еще на подходе к таверне сунула ему в рот пирожок, но травы подействовать не успели, и на Керма обрушился весь поток ароматов, который только можно представить: солод, закисшие дрожжи, лук, пот, гарь, выделанная кожа, силос,коровий навоз… Перечислять устанешь. Плюс тоже был: одного вдоха хватило, что бы нос отключился от газовой атаки. Ему будто слизистую выжгло каленым железом.

– Одну али две? – Масляным голосом поинтересовался дед, не сводя восторженный взгляд с ведьмы.

– Одну, одну.
– Прошамкала ведьма и подвигала бровями вверх-вниз.

– Завтрак али полный пансион? – Улыбка деда стала ещё шире. B глазах засверкали игривые огоньки.

– Завтрак… – Начал было Керм, но его нагло перебили.

– Полный, милай, самый полный.

– С двумя кроватями нема, токмо од?а.
– Продолжил рыжий. – Зато какая там крова-ать… Берёте?

– Эм-м… – Задумался Керм. Голова соображала плохо, от запахов начал плавиться нос и мозг.