Золотое дно (сборник)

как дыхание, небо на западе очистилось и огненно за ­

горелось, все пронизанное длинными сиреневыми дыма­

ми, и, как отражение заката, струилось в реке багровое

облако; порой его пересекали неторопливые буксиры,

они казались черными странными рыбами. Река не то

чтобы успокоилась — волны ходили по-прежнему высо­

ко, — она как бы надулась от пришлой морской воды,

выгнулась меж берегов, и дальние острова с маленьки­

ми деревеньками сейчас были едва видны, чудилось,

155

что острова скрылись под водой: наружу торчали толь­

ко крыши изб и вершины деревьев.

Геля постепенно отогрелся, озноб прошел, и только

в душе не успокаивалась тревога, как отражение не­

давнего возмущения природы. Он закатал штанины и

вошел в мелкую воду — она оказалась теплой, как пар­

ное молоко, и когда он вернулся на берег, ноги сразу

покрылись пупырками дрожи. Тут что-то заставило

Гелю Чудинова оглянуться, но душа его не взволнова­

лась, когда он увидел, как вдоль реки, с покорной точ­

ностью повторяя извилистые очертания берега, бежит

собака, вся вялая и какая-то опущенная: мало ли этих

животных, бездомных и вечно голодных, с сиротской

печалью в слезящихся глазах, болтается по городским

закоулкам — и Геля безразлично отвернулся, разгля­

дывая огнистый закат. Но пути их пересеклись со

странной закономерностью, и собака не захотела усту­

пить человеку. Геля обернулся в то самое мгновение,

когда, подобно электрической искре, ударила пониже

лодыжки внезапная боль: собака прокусила ногу, и то

ли она сделала шаг в сторону или Геля испуганно от­

скочил, но только они оказались друг против друга.

У суки была длинная острая морда с желтыми бровя­

ми над дымчатыми печальными глазами, а челюсть

широкая и уродливая, с неровным прикусом и слизью

в черных бархатистых углах губ. Лишь на какое-то

мгновение встретились их взгляды, и собака тут же

равнодушно повернулась и мерно побежала дальше,

поджав хвост и неряшливо разбрасывая тонкие кривые

ноги. Геля опомнился, хотел схватить палку или ка­

мень, но под руку ничего не попадалось, и он с досадой

бросил вслед пригоршню сырого речного песку — сука

так и не обернулась и вскоре скрылась за поворотом.

Геля осмотрел ногу, увидел след двух клыков и кро­

хотную капельку крови, быстро смахнул ее, раскатал

штанины и пошел через пляж в город, все прислуши­

ваясь к ноге. Но кроме тонкого нытья ничего не чувст­

вовал и потому вскоре успокоился и, когда оказался

на улице, почти забыл о происшедшем.

А ночыо Геле снилось что-то фантастическое: будто он

едет верхом на тракторе и хотя не видит его, но знает,

что это именно трактор. Потом оказалось вдруг, что он

156

позабыл, как остановить его, а потому спешно привя­

зал к изгороди, а трактор оборвал веревку и скрылся

в чьем-то доме. Геля, схватившись за голову, со стра­

хом думал: «Господи, куда же лезет эта бездушная

тварь?!» И тут на крыльцо вышла женщина, вся в сле­

зах, и, качая укоризненно головой, стала показывать

рукою на дверь, где скрылся трактор, и Геля понял,

что случилось что-то непоправимое...

Неимоверным усилием воли он заставил себя про-

будиться, ужасаясь реальности и жуткости сна. Ночь,

наверное, кончалась, и по высокому потолку скользили

тусклые блики света. Геле отчего-то было страшно,ион,

обливаясь холодным потом, с необъяснимой тоской

представил, что его действительно укусила бешеная со­

бака, а значит, он скоро умрет... «Нет-нет, бред какой-

то! Бежала по пляжу одинокая голодная бродяжка, я

заступил ей дорогу, и она рассердилась и укусила.

Что с собаки спросишь?»

И тут тонко до самого колена заныла нога, и снова

вспомнилась темная, как ночь, сука с желтыми бровя­

ми. С холодной расчетливостью, как о ком-то посторон­

нем, Геля стал предполагать, сколько осталось ему

жить: «Неделю, наверное, иль две, потом будет меня

душить... Глупо, как глупо, только новая жизнь откры­

лась. Столько всего хотел сделать, прочувствовать...

Рок какой-то иль судьба. Один как перст — вот непри­

ятность. Хватится ли кто?.. Домой, домой надо! — вдруг

ухватился он за эту спасительную мысль, лихорадочно

вскочил с кровати и распахнул чемодан. — Как же я

раныпе-то, дурило? Ну конечно же, домой! Мать выхо­

дит, поставит на ноги, а если и что, так — дома, своя

земля. Приду, скажу: «Мама, здравствуй!» — и ника­

ких телеграмм, как снег на голову... А может, еще

обойдется? Ведь не может же так просто — дико даже:

раз — и все...»

2

Геле подумалось, что он вроде бы и не отлучался из

родных мест: тот же крошечный аэродром, в дальнем

конце которого паслись коровы; тридцать серых ступе­

нек вверх на угор, мимо провинциального вокзальчика

157

с большим плакатом по фасаду, больше похожего на

деревенский амбар с тремя мутными оконцами, врос­

шими в землю. Геля обошел встречающих, ожидая,

что его окликнут, будут расспрашивать, но его не уз­

нали, и Геля подумал, что он теперь вроде бы чужой

здесь. Но запах родины витал в воздухе, свой, какой-то

особый: пахло иван-чаем, пылью и бензином, луговыми