Золотое дно (сборник)

светлая, как дождевая вода, и лишь едва уловимый

желтый электрический отсвет падал на граненые стен­

ки стакана; она была пряной, как морошечный сок, и

прохладной, как погребной квас, — ну как тут было не

разговеться? Геля выпил четыре стакана один за дру­

гим, посматривая на часы: ему хотелось появиться на

площадке неожиданно, но уже хмель незаметно завла­

дел им, и даже какое-то время Геля чувствовал леность

162

во всем теле и желание еще посидеть за этим вольным

столом. Но, вспомнив Талькины поцелуи, словно бы

вновь ощутив их на своих губах, он встал и, заглушая

хмель, чуть пошатываясь, вышел на влажную, промы­

тую дождем улицу.

В саду было знобко, деревья впитали в себя дожде­

вую сырость — запаслись на случай жары — и сейчас

набухли влагой, с глянцевых листьев часто и тяжело

капало на смородиновые кусты, и по всему городскому

саду пахло сладко и грустно. Частые парочки, захва-

тившись в охапку, скользили на глинистых тропинках,

гармошка сочилась сквозь прорезь черемухи, парни

толпились у деревянных перил пятачка, ненасытно смо­

ля папироски.

Геля вышел на свет и неожиданно среди танцующих

увидел Тальку. Ее голова утопала на широкой распах*

нутой груди Шурки Калинина, парень улыбался и, не­

уклюже переставляя ноги, клонил к девчонке свою цыга­

нистую крупную голову в мелких угольных завитках,

широкие красные ладони небрежно и сильно лежали

на Талькиных плечах. Геля неожиданно растерялся, не

зная, как поступить, замялся у входа и, скрывая обиду,

сразу же отвернулся, будто бы не заметил Тальку.

Вальс кончился, и она с загадочной улыбкой на

круглых губах прошла мимо Гельки, шепнула, коснув­

шись плеча: «Пристал, охламон, отвязаться не могу»,—

но тут начался новый танец, и Талька снова не отка­

залась от Шуркиного приглашения, глаза ее наполни­

лись живым любопытным блеском, и девчонка часто

и коротко смеялась, порой оборачиваясь к Геле.

Ее радость больно отзывалась в его груди, захоте­

лось оборвать музыку и драться с нахальным горбоно­

сым Шуркой. И Геля действительно пошел наискосок,

мешая танцующим, и дернул Шурку за короткий рукав.

Талька растерянно отвернулась, а Шурка трезво и ко­

ротко сказал: «Чего тебе, по соплям захотелось? Сей­

час получишь!» Геля молча пнул Шурку ниже поясни­

цы и в тот же миг почувствовал, как неумолимая сила

влечет его со ступенек, по отсыревшей сочной траве

меж кустов, затрещал воротник новой полотняной ру­

башки, лопнула левая штанина, и больно заныло ко­

лено, распоротое черемуховым суком. Геля цеплялся

за Шуркины толстые запястья, еще пытаясь оторвать

6*

163

их от воротника, потом обессилел и сдался. Шурка д а­

же бить не стал, а лишь поставил к смородиновому

кусту и коротко и несильно толкнул. «Если зубы лиш­

ние, то пересчитаю», — сказал только и ушел, оставив

Гелю в высокой загрубелой траве.

Геля лежал в ней, словно в озере, рубашка намок­

ла, холодный озноб охватил тело; падая с черемуховых

сизых листьев, звонко дончала капель. Геле стало труд­

но дышать, пекло в горле и чудилось, что он сейчас

кончится здесь и никто не найдет его. Этой мысли он

испугался неимоверно и, цепляясь за скользкие корне­

вища, выполз на глинистую тропу. Сквозь вязкое со­

знание, как сквозь стену, услышал музыку, чей-то воз­

бужденный смех и разгоряченные крики. Геля попытал­

ся встать, скрежеща зубами, но злая торжествующая

сила опрокинула его на землю. Он еще ощущал, когда

прояснилось сознание, что его тащат по мосткам две

девчонки-соседки и ноги его, почему-то босые, тянутся

по деревянным плахам и цепляются за каждый выступ,

как ноги покойника. На себя Геля смотрел будто со

стороны, словно на другого человека с его обличьем, и

этот, другой, вдруг начал плакать и жаловаться девчон­

кам: «Я ее люблю, а она меня нет. Я люблю ее, вы

слышите?!»

...И вот через тринадцать лет после того позора он

встретил Тальку снова. Раньше как-то все не удавалось

увидеть ее, да и не было особой охоты. Правда, Чуди­

нов из десятых уст знал, что Талька вышла замуж за

Шурку, он, кажется, начал пить и даже частенько бил

жену, и, говорят, что Талька будто бы засадила мужи­

ка на пять лет, а потом подала на развод. И сейчас,

увидев ее, Геля ничего не испытал в душе кроме неко­

торого любопытства, неловкости от встречи и смуще­

ния.

Но зато до боли пронзительно почувствовал Геля,

как стремительно идет время, и впервые за многие го­

ды его посетила внезапная мысль, что все неизбежно

гтапеет и уходит напрочь и безвозвратно: вот и дела

Спири нет, и бабы Мани, и бабы Натальи, и может

случиться однажды, что, подойдя к знакомой лвери

родного дома, увидит он на ней ржавый от дождей за ­

мок, а па трех у з к и х оконцах — косые почерневшие

доски.;

164

Геля только подумал о матери, и сразу же будто

услышал явственно ее голос и почувствовал вину перед

ней, наверное, совсем остаревшей и маленькой. И стало

неловко и стыдно, хоть поворачивай назад, на аэро­

дром, чтобы не попадаться на глаза, не выслушивать

справедливые упреки, да что говорить — сам-то он ка­

ков: хоть бы в месяц десятку матери послал, а нынче

и телеграммы не дал ей. А надо бы, ой как надо хоть