Зона. Отчуждение

– Да ладно! И кто же это был?

– Откуда мне знать?! Разглядеть не успел, увидел только, что ствол у него интересный, не ходовой такой ствол. И плащ черный, драный как решето, а под ним никакой защиты. Почему-то мне сразу в голову пришла мысль про «темных сталкеров».

– Во заливает! Всегда считал, что одиночки первые сказочники в Зоне. – заржал Лака.

– Не, ну про "темных" я тоже слышал... Причем от серьезных ребят. – задумчиво ответил Рыжий.

– Слышать можно что угодно, реальные доказательства есть?

– Дак, вот же оно, перед тобой. Первый очевидец, собственной персоной! А ты не веришь. Не, я думаю «темные» существуют, ведь создала же Зона из людей контролеров, там, или снорков, всяких. Почему бы ей и «темных» не создать? Она ведь тоже развивается, вот и придумала солдат нового поколения. С виду свои, а внутри адепты окружающего нас хаоса.

– Тут еще неизвестно, кто всех этих мутантов создал, Зона или человек. – перебил напарника Лака и обратился к сталкеру - Короче, ты хочешь сказать, что "компас" у тебя остался?

– Конечно, как я по-вашему тогда выбрался?

– Слышь, бугор, это он нас "компасом" заинтересовать хочет.

– Ну да, ну да. И спрятан он, конечно же, у главного долговского начальника под подушкой. – ответил старший.

– Не, даже не на заводе. В окрестностях надежную нычку сделал.

– Такую ценную вещь с собой носить надо.

– Чревато это, вдруг к бандитам попадешь. Да и верно говорят, он человеку только один раз помогает, на себе проверил. Продать пока рука не поднялась, а на свою жизнь обменяю. Тут уж, выбор очевиден.

– Я же говорю, сказочники.

– А вдруг правда?! Вы представляете сколько он стоит? – загорелся Рыжий.

Но старший долго гореть ему не дал:

– В эту авантюру мы не впишемся. Сделаем все по протоколу.

То, что протокол наемников не сулит сталкеру ничего хорошего, было яснее ясного. Времени оставалось все меньше, а Жосу так и не подвернулся хоть какой-нибудь, мало-мальский шанс уйти от наемников. Естественно, это сильно нервировало.

Стали укладываться на отдых. Старший назначил Рыжего дежурить первым, а сам завалился на диван. Лака притащил матрац из другой комнаты и вскоре уже начал похрапывать. Рыжий поставил кресло у окна и велел Жосу быть рядом, так как в обязанности дежурившего входило следить за «отмычкой». Спальных принадлежностей больше не было и Сталкер скрючился в оставшемся кресле, положив ноги на пододвинутую тумбочку. В темноте комнаты завозился, укладываясь поудобнее, старший отряда. После активного общения за столом, Жос решился задать Рыжему мучавший его вопрос:

– Почему ваш бугор постоянно в маске, так и раздражение кожи лица заиметь недолго?

– А тебе что, все знать надо? Или ты косметолог в прошлом? Или агент-распространитель в настоящем? Если агент, то сложно тебе здесь придется. – захихикал Рыжий, потом отсмеявшись нехотя добавил - Из ваших он, переметнулся к нам когда-то. Теперь шифруется при встрече со сталкерами, чтобы ненароком не узнали.

– Нового друга себе нашел?! Я тебя быстро прижму до его положения! – вдруг раздался резкий окрик старшего из темноты.

– Все, молчу. – осекся боец и зло зашипел на Жоса – Заткнись и спи.

29

* * * * *

Как это ни странно, после стольких испытаний и треволнений Жос спал спокойно. Вместо, казалось бы, неизбежного кошмара ему приснилось доброе. Приснился брат. Он ничего не делал и ничего не говорил, просто приснился и всё. Такое уютное и теплое чувство заполнило его изнутри, что когда его разбудили грубым толчком, сталкер добрую минуту не мог осознать, что собственно происходит. Он даже непроизвольно заскрипел зубами, когда со всей ясность на него обрушился контраст между ночным умиротворением и тем, где он сейчас находится. Это бывает со всеми, когда просыпаешься от ночного кошмара и очнувшись, чувствуешь вселенское облегчение от того, что это был всего лишь сон. Сейчас же со сталкером произошло ровно наоборот, из сладкого покоя грез, он резко переместился в кошмар настоящего. Отвратительное чувство. Как никогда прежде, до еле сдерживаемого крика, ему захотелось закончить свою карьеру в Зоне. Возможно он так бы и сделал, но для этого еще предстояло выбраться отсюда живым.

По внешней стороне стекол, сквозь многолетнюю грязь, пробивали себе дорожки большие капли дождя. Как назло день был серее обычного. Наскоро позавтракав и проверив снаряжение, группа построилась для трудного перехода обратно. Понятно, что особого энтузиазма ни у кого не было, но по крайней мере люди физически отдохнули. Перед началом движения, по выработанному бродягами правилу, в течении десяти минут наблюдали из окна квартиры за обстановкой на улице. Осматривая заоконное пространство вместе со всеми, Жос боковым зрением ухватил что-то необычное. Переведя взгляд на подозрительное место, он увидел как в доме напротив, в темноте окна на втором этаже, разгорелся и притух красный огонек.

– Э-э-э… Там что-то…

– Вижу. – перебил его старший.

Явление повторилось.

– Черт возьми, там что, кто-то курит?! – в голосе Рыжего сквозило искренне удивление. В следующее мгновенье, словно подтверждая его догадку, до них долетел хриплый кашель. Приглушенный дождем и чудом сохранившимися стеклами звук был весьма слабый, но ошибиться было невозможно. Жос ощутил как волосы зашевелились по всему телу. Обычный человеческий рефлекс был настолько здесь неуместен, что заставил всех вспотеть не хуже проявившегося в метре кровососа.

– От окна! – хрипло скомандовал бугор.

– Заброшенный город называется! На каждом углу кто-то трется. – пытаясь скрыть оторопь, процедил сквозь зубы Лака.

– Бл…, он даже не прячется!

Огонек еще раз мигнул и погас. Дальнейшее наблюдения за противоположным домом не выявили больше никаких световых или звуковых эффектов. Люди пришли в себя и пообвыклись с мыслью, что вероятно они здесь не одни. По-хорошему цель вылазки достигнута, папка у них в руках, осталось только доставить ее по назначению. А курит там кто-то или еще что-то делает, наемникам не важно, главное, чтобы им не мешал.

Бугор решился:

– Собрались, черти, выдвигаемся! На лестнице не зевать, возможно нас там другие курильщики поджидают.

Лака откидал в сторону мебель, из которой была сложена баррикада перед входной дверью и недовольно сообщил:

– Бугор, у меня батареи садятся.

– До тоннеля дотянешь?

– Должно хватить.

– Старайся экономить, спрячем экзу в лаборатории, потом за ней вернемся. Оттуда до базы без приводов дотопаешь.

Лака прокрался на лестничную площадку и присел у перил, прислушиваясь к тишине внизу. От косяка открытой двери его прикрывал Рыжий. Спустя минуту, он потеребил лимонку, висящую у него на разгрузке и выразительно указал взглядом вниз. Но старший, к которому было обращена эта пантомима, отрицательно покачал головой. Мягко ступая и пригибаясь, он сам двинулся вниз по лестнице, готовый в любой момент открыть огонь. Проходя мимо Лаки, хлопнул того по плечу, наемник двинулся следом прикрывая командира. Рыжий занял освободившееся место на площадке. Спустившись на одну лестницу, они взяли на прицел площадку второго этажа. Двери в квартиры там по-прежнему были закрыты, но после увиденного в окне дома напротив, так же спокойно как вчера, проходить мимо них было боязно. Рыжий ткнул в спину Жоса и тот спустился к наемникам внизу. Лака, не дожидаясь команды начальника, схватил сталкера за шиворот и с силой отправил дальше по леснице, так, что тот чуть не покатился кубарем и только чудом смог устоять на ногах. Сталкер замер перед квартирами, ожидая каких-либо действий со стороны неизвестного противника и готовый выхватить «нелегальный» пистолет. Но ничего не происходило, по-прежнему висела гнетущая тишина. Слышно было только как где-то поскрипывает от ветра оконная рама.

Страший ткнул пальцем вниз, Жос спустился еще немного и заглянул на первый этаж. Не обнаружив там признаков чьего-либо присутствия, он хотел вернуться назад и махнуть рукой наемникам, но вдруг понял, что может прямо сейчас попытаться дать деру. В детекторе еще есть заряд, болты в наличии, рюкзак хранит что-то съесное, плюс медикаменты в достатке. Правда пистолет всего с одной обоймой, но ему не привыкать. Одному выбираться из Лиманска не самая лучшая идея, еще этот снайпер на выходе, но другой возможности похоже ему не представится. Он уже собрался рвануть, как вдруг за его спиной вырос боец в экзоскелете и оттолкнув сталкера, занял позицию для обороны. Наемники по одному проскакивали второй этаж и страхующего их бойца. Прикрываясь сталкером как щитом, Лака сразу двинулся вслед за ними, чтобы их малочисленный отряд одновременно не оказался между вторым и первым этажом. Если в квартирах есть засада, тогда это будет самая удобная ситуация для нападения. Но, к их счастью, последнего так и не произошло. Нижний этаж так же встретил их полной тишиной и кажущимся спокойствием.