Зора

Талита оказалась совсем маленьким поселением. Не успело начаться утро, а он уже стоит на главной площади, смотря за тем, как продавцы готовят свой товар к продаже. Утреннее светило ещё не успело показаться из-за горизонта, как он уже выходил через юго-западные врата. Стражник на прощание предупредил его: «Будь осторожен, алхимик. Игская роща хранит немало опасностей. Не советую тебе сходить с дороги. Да и к жителям деревни под названием И тоже будь внимателен. Кто знает, не сделал ли этот треклятый Морат с ними что-нибудь зловещее» Поблагодарив за такую заботу, Константин двинулся дальше. Предсказания пока что показывали спокойный путь. У него выработалась одна хорошая тактика, с помощью которой он может и в будущее заглядывать, и силы свои экономить – просматривая видения до конца, он убеждался, что ничего плохого не случится, а после этого запоминал последний момент в собственном видении. Как только он доходил до этого момента в своей жизни, то вновь принимался глядеть в будущее, чтобы узнать о продолжении собственного пути и запомнить конечные события из собственного видения, чтобы повторить эту уловку. Впереди по правую руку уже маячили горы хребта Шина. Значит, надо держаться курс на них. Константин именно так и поступил, постепенно сойдя с дороги.

Однако после того, как прошёл один толнор, в рассветном зареве он увидел, как на горизонте меж редкими деревьями вырастала та самая деревня И, о которой как раз таки предупреждал стражник. Немного скорректировав путь на юг, некромант двинулся туда, чтобы увидеть воочию то, что он лицезрел в собственном видении, а именно, что деревня пребывала в упадке, несмотря на то что, как и предыдущая, была окружена частоколом и защищена от набегов чудовищных животных, обитающих в Игской роще. И вот, он входит в распахнутые врата. Никакой стражник его не встречает, а унылые лица местных обывателей даже не смотрели в его сторону. Предсказания показывали, что здесь никаких происшествий не будет. Но всё же он прошёлся по этой деревне. Население было как будто бы в каком-то сонном состоянии. Люди выглядели больными и немощными. Всё это отражалось на их внешности, из-за чего все тут выглядели постаревшими и уродливыми. Абсолютно все постройки тут подавали вид заброшенных или порушенных. Главной площади не было. Точнее же, она была, однако не играла такой важной роли, как в других деревнях и тем более городах. В общем, всё это было жалким зрелищем. Но некроманту были безразличны жизни этих людей. Более того, он думал, что это было бы неплохим местом для тренировок своих тёмных способностей. Немного осмотревшись тут, он решил покидать это уныло место, чтобы продолжить путешествие к башне чернокнижников. Но, как только он переступил порог этой деревни, то увидел в своём видении, что вечером через эти же врата в деревню И войдёт чернокнижник. Что он тут будет делать, пока что видение ответа дать не могло. Однако Константин понял, что здесь его поиски чёрной башни завершаются. А потому он решил остаться в этом месте до вечера и повстречать адепта зелёной магии.

Начали сгущаться сумерки, и призрачный вой обитателей Игской рощи делался ещё более зловещим. Люди ходили, как ни в чём не бывало. Константин вспомнил про некроманта и встал в проходе южных врат. Со стороны пустошей Акхалла к деревне приближался силуэт в тёмном одеянии. По мере приближения путника становилось понятно, что это была девушка. Сколько бы он ни просматривал этот момент в своих видениях, всё же подготовиться к нему никак не мог, а потому только лишь стоял и подбирал слова, с чего бы начать разговор, а она тем временем становилась всё ближе и ближе. Из-под капюшона, смотрело молодое лицо достаточно приятной девушки. Да и улыбка на её лице была, скорее, приятная, нежели кровожадная. Но взгляд её был устремлён мимо Константина. Казалось, она его не заметила. Однако, проходя мимо, немного замедлила шаг и, не поворачивая головы в его сторону, лишь бросила короткое: «Пошли». Разум кольнул тон её голоса. Он не был монотонным, каким по представлению алхимика должен быть голос настоящего некроманта. В её коротком «Пошли» было сокрыто больше интриги, чем во всех наставлениях зорацира. И Константин не позволил себе даже мгновения промедления, тут же увязавшись за ней следом. Она больше ничего не говорила, он тоже молчал, потому что уже начал быть учеником и готов был улавливать каждое слово, сказанное своим учителем. Сейчас она сказала «Пошли», и он послушно идёт. Идёт за некромантом. Чародейка подошла то к одному человеку, то к другому, то к третьему, как будто бы искала кого-то. Она останавливала их, вглядывалась в их лица, а потом продолжала идти. Константину было очень интересно, что же она делает, но не мог заговорить с ней, потому что зоралист учил его не спрашивать ответов, а добывать их, не просить, как младенец, разжевать всё, а уподобиться зрелому и понять всё самому. Но желание понять, что же она делает, пересилило это правило, из-за чего он не выдержал и задал ей этот вопрос. Она лишь одарила его мгновением своего взора, а далее произнесла: «Не беспокойся. Когда настанет пора тебе чему-нибудь научиться, я обязательно тебе это скажу» Они продолжили движение вглубь деревни молча и, в конце концов, вошли в один из домов, если это можно так назвать. Полумрак, царивший тут, не могла разогнать та небольшая свечка, которая горела посередине одной-единственной комнаты на небольшом столе. Помимо свечи на этом столе располагались две деревянные миски, одна из которых была расколота настолько сильно, что, того и гляди, развалится на две части. Один табурет был задвинут под этот самый стол, другой стоял у кровати, что располагалась на противоположной стороне комнаты. На этом табурете стояла склянка с Элеутерококкиносом, откупоренная и уже потемневшая, что говорило лишь об одном – зелье пришло в негодность, и пить его означало пить отраву. На кровати кто-то лежал, укутанный каким-то тряпьём. Стоял не очень приятный запах. Но не трупный яд. Некромант переставила склянку на стол, алхимик прокомментировал, что микстуру лучше вообще вылить, но она никак не отреагировала на эту реплику. Вместо этого она всё своё внимание отдала тому, кто лежал в кровати. Присев на табурет, она прикоснулась к человеку. Но, поняв, что никакой реакции за этим не последовало, начала трясти. Сначала легко, а потом всё сильнее и сильнее. Но и это не помогло. Лежачий не обернулся. Тогда она приподнялась и сама повернула его, так что Константин и его учитель смогли увидеть бледнющее лицо мужчины. Глаза закрыты, рот приоткрыт. И никаких признаков жизни. Константин спросил: «Ты будешь воскрешать его?» Не поворачиваясь к ученику, она отвечала: «Рано. Жизнь ещё теплится в нём» Константин сосредоточился на том, чтобы увидеть эти самые признаки. Но не увидел их. Даже грудь не приподнималась, показывая то, что он ещё дышит, но вместо того, чтобы спорить с учителем, принялся продолжать искать эти самые признаки жизни, попутно сказав: «Так убей его» Немного возмущённый голос девушки отвечал ему: «Нельзя. Мы не отнимаем жизнь, а, наоборот, даём. И не просто жизнь, а нечто гораздо большее» - «А что, если его переродить в нежить, не убивая?» Некромант повернулась в сторону Константина: «Интересно ты, конечно, выразился: переродить… Ну ладно, и как я по-твоему должна… переродить того, кто не умер?» - «По всем признакам видно, что он уже давно не тоур, а, скорее, менг. Запусти зелёное пламя смерти в него, и оно всё сделает само» - «Хм, с одной стороны ты говоришь вещи, достойные истинного некроманта, но с другой видно, что тебе многого не достаёт. Кто тебя обучал?» - «Загрис» Девушка усмехнулась, помолчала, а потом ответила: «Даже не знаю, как и реагировать на это» - «Ты не знаешь, кто такой Загрис?» - «Я-то знаю. Но вот вопрос в другом – откуда его знаешь ты?» - «Оттуда же, откуда его знаешь и ты, и все некроманты» - «Ты и четыре твоих друга призвали его душу в нежить, и он говорил с тобой её устами?» - «Всё именно так и было. Только друг был один» Она немного помолчала, а потом ответила: «Рассказывай, как это было, потому что мне трудно в это поверить» И тогда алхимик рассказал ей про сустиазоров и зорацира. Девушка вновь впала в задумчивость, а после отвечала: «Хорошо. Корлаг во всём разберётся» Они ещё немного посидели так над умирающим или умершим, и некромант сказала: «Вот теперь последние остатки его жизни вышли из него» Она поднялась с табурета и, выпрямившись во весь рост, протянула к нему свои руки ладонями вверх. Константин в тот же миг наблюдал за тем, как зелёный поток эфира и лунный свет тянутся к чародейке и соединяются внутри неё, где-то внутри её тела. Он подумал, будто бы процесс слияния этих сил скроется от него, однако что-то поменялось внутри него, и он как будто бы прозрел. Он стал видеть души этих двух существ. Душа некроманта была внутри её тела и повторяла все движения. Точнее же, душа производила эти движения, а тело послушно исполняло их. А вот душа умершего не была внутри тела. Она была как будто бы над ним. Тело лежало головой вверх, а душа как будто бы стояла на этом теле, глядя куда-то в пустоту. И Константин, образно говоря, слышал этого умершего. Он взывал к нему. Но взывал не так, как один живой зовёт другого. Это было что-то иное. Душа умершего влекла к себе и пыталась удержать на себе внимание. Хоть её взгляд был уставлен в одну точку строго перед собой, но возникало ощущение, что она непрестанно смотрит на Константина. Хоть она ни слова не говорила, но было понятно, что она молила, просила и требовала даровать ей это самое перерождение. Сосредоточившись на этом, алхимик совершенно позабыл о том, что он хотел проследить процесс слияния лунного света и зелёного эфирного потока. Когда опомнился, то было уже поздно – его наставница уже держала два бледно-зелёных пламени в своих руках. Могущество этой магии витало вокруг, словно запах. Оно ощущалось как нечто неописуемое, как некий дух, некое присутствие. Некромант медленно качнула руками, так что они совсем чуть-чуть опустились, а потом ещё медленнее, как будто прилагая неимоверные усилия, повела их вверх. У Константина возникло такое ощущение, будто бы она прямо сейчас своими руками подхватила этого мужчину и пыталась поднять с кровати. Пламя в её руках начало мерцать ещё сильнее. Это настолько завораживало, что Константин не видел того, что происходило с душой умершего. Блеск силы смерти, которая была приведена в действие, затмил всякую мысль, и он ощущал, насколько прекрасен был этот процесс. И тут глаза мёртвого открываются. В них полыхает такое же пламя. Но оно не вырывается наружу, а горит где-то внутри, в самих глазницах, так что он просто видит светящие зелёные глаза. Обратившись к своему духовному взору, он видел, что душа уже находится внутри тела, и зелёное пламя смерти опутывает её, словно саван. Душа приподнимается и принимает сидячее положение. Тело, ничуть немедля, делает то же самое. Некромант делает шаг назад, при этом её руки ещё продолжают подниматься вверх, а пламя продолжает в них полыхать всё сильнее и сильнее. Духовный взор наблюдает удивительную картину: зелёный эфир и лунный свет входят в тело девушки, преобразуются в бледно-зелёный поток некромантии, который устремляется к её рукам, делится при этом на два и вырывается в виде зелёных всполохов, лежащих в её ладонях. Этот поток не сбавляет темпа. Однако рост этих сгустков пламени был не таким интенсивным. Каким-то образом Константин понимал, что они растут не так интенсивно, как следовало бы при такой скорости подачи зелёной энергии. Но также он понимал, что она очень интенсивно наполняет тело нежити, которая сейчас восстаёт. Он не видел того самого канала между ладонями некроманта и трупом мужчины. Чародейка делает ещё один шаг назад. Руки, достигнув уровня головы отпускают магию. Зелёное пламя вспыхивает в последний раз и угасает, разлетаясь на зелёный поток и лунный свет. Бессмертный, облачённый во всякие лохмотья, уже стоит на ногах, и его взор, преисполненный безразличия и сочащийся зелёной силы смерти, направлен в никуда. Магия больше не ощущается вокруг. Перерождённая душа больше не привлекает к себе никакого внимания. Но Константин понимал, что сможет ощутить присутствие нежити, даже когда она подкрадётся к нему со спины. «Пошли» - вновь голос некроманта, наполненный таинства, позвал ученика за собой. И Константин двинулся за ней следом. Бессмертному не нужны были никакие команды. Он теперь последует за своей владычицей, куда бы она ни двинулась. Ученик ещё какое-то время понаблюдал за этим существом и не нашёл никаких отличий от живых, ну, кроме лишь светящихся глаз и взгляда, не сосредоточенном ни на чём. А так и походка, и поведение были такие же, как у обычных людей, так что теперь они втроём отличались от местных, которые ходили, словно в полусне. Некромант, нежить и ученик покинули деревню И через южные врата и двинулись некуда иначе, а именно к башне чернокнижников. Девушка первая разорвала молчание: «Что скажешь об увиденном?» Константин перестал быть человеком, а потому из его уст не полилось восхищение. Он лишь описал то, что видел, и сказал, что не смог проследить путь магической силы от ладоней к мертвецу. Та снова немного помолчала, а после отвечала: «А ты, и впрямь, обладаешь глубокими знаниями. Тебе в самую пору быть некромантом. Но я почему-то не чувствую в тебе нашей силы» Константин рассказал про уловку, которую совершили родители, чтобы не допустить его рождения в назначенное полнолунье, как они отвергли помощь некроманта, как они отдали его на воспитание алхимику, чтобы вырастить из него кого угодно, лишь бы не адепта тёмных сил, а после добавил, что остальное она уже слышала. Чародейка отвечала ему: «Да, похоже не правду. Но всё равно Корлаг с тобой поговорит» Всю дальнейшую дорогу до обители некромантов они разговаривали об этой могущественной силе, а бессмертный лишь безмолвно и постоянно следовал за ними. Кстати, чародейку звали Анастасия.

И вот, наконец, свершилось. Константин достиг своей цели – он стоит прямиком перед оплотом тёмных сил. Справа совсем рядом тянулась цепь гор хребта Шина. Позади остались деревья Игской рощи. Дальше простилались пустоши Акхалла, территория, которой управляет Морат, то ли могущественный чародей, то ли вообще какое-то потустороннее существо. Но будущий некромант на это вообще не обращал никакого внимания, потому что был увлечён тем, что вскоре он прикоснётся к вожделенной силе, которой он лишился по вине своих родителей. Башня была очень высокой и, естественно чёрной. Её конструкция была ступенчатой. Основание очень широкое, размеров с целый замок, когда как вершина очень узкая, наверное, размером с довольно просторный кабинет, где как раз таки и восседает Корлаг. Но это было лишь предположением. Окон нигде не было видно. За то прямо сейчас он видит огромные двери треугольной формы, на которых был изображён жуткого вида человеческий череп, специально изменённый для того, чтобы нагнать жути. Но Константин, конечно же, ни капли не страшился. Даже наоборот, ему хотелось немного постоять так и поглядеть на эту картину. Однако жажда обучения была сильнее, а потому, оторвавшись от созерцания, он последовал за своей проводницей и стал подниматься по лестнице, приближаясь к этому жуткому символу смерти. Девушка зажгла в своей руке зелёное пламя, и Константин увидел, что в чёрных глазницах черепа он так же загорелся. Однако быстро понял, что это было только лишь отражением. Но получалось очень даже эффектно. Когда некромант двигала рукой, возникало ощущение, будто бы исполинский череп безотрывно глядит за пучком зелёной силы в руках адепта. Анастасия сначала посветила в одну глазницу, а потому в другую, и после этого Константин удивился ещё раз, потому что этот череп не был дверьми – перед ними образовался магический портал овальной формы, и по ту сторону виднелось помещение первого этажа башни. По неслышному приказу владычицы бессмертный вошёл туда первым. Кивком головы проводница пригласила ученика последовать за нежитью. И без единой капли сомнения Константин перешёл порог, оказавшись в самом сердце тьмы этого мира.

Перед ним располагалось большое круглое помещение, которое он тут же начал осматривать. Девушка сказала, чтобы он ждал тут. Корлаг скоро придёт к нему, чтобы расспросить, или пришлёт кого-нибудь вместо себя. Он видел, как она открыла портал прямиком на том месте, где раньше были врата сюда. Только теперь там виднелась не пустошь Ахкалла, а другое помещение башни. После того, как врата сомкнулись, восторжествовала тишина, и у нового члена чёрной башни появилась возможность осмотреть это помещение. Первое, что привлекало внимание – это отсутствие окон. Поэтому в помещении должна была царить кромешная тьма. Но этого не было. Оно было объято тёмно-зелёным свечением, как будто башня настолько объята силой смерти, что её частицы витают в воздухе и освещают округу. Но Константин помнил, что зелёное пламя некромантии не источает свет. Так что здесь была какая-то другая магия. Потолок был высоким, 3 или 4 роста Константина. Стены образовывали круг. На них чередовались гобелены и монументы. На чёрной материи, конечно же, был изображён белый череп, тот самый жуткий череп, который преграждал путь в башню. Монументы, которые располагались между этими гобеленами, отличались друг от друга. Первым был некто в балахоне, чьё лицо скрывалось за капюшоном. Следующий – какой-то закованный с ног до головы в полный латный комплект воитель. Свой громоздкий двуручник он держал перед собой, уперев острие в пол. За ним следом стояло вообще какое-то крылатое чудо. В общем, каждый монумент изображал, как думал Константин, какие-нибудь ужасы, которые можно повстречать на пустошах Акхалла. По полу были разбросаны различные кости и черепа, как человеческого, так и не совсем человеческого происхождения. Большинство из них лежали у стен. Однако некоторые валялись где попало. И будущий член чёрной башни терялся в догадках, что здесь делают эти останки. Некроманты ищут способ создавать тасаров без наличия души? Или здесь на первом уровне башни проходят какие-нибудь смертельные магические дуэли? А, может, здесь иногда держат людей, взятых из деревни И, чтобы они умирали, а некроманты потом сделают из них нежить? Каким бы ни был правильный ответ, Константин готов был принять всё, что угодно. Разумеется, кроме второго варианта со смертельной дуэлью, потому что это неразумно. Больше тут смотреть было не на что, и потянулось долгое ожидание, а Константин стоял и ждал, пока к нему пребудет кто-нибудь. Это ожидание не было томительным, потому что он давно отошёл от человечности, а потому был способен простоять так, сколько того потребуется. Мысли его то и дело возвращались туда, в ту самую полуразрушенную лачугу, в которой умирал человек, объятый силой Мората. Он множество раз прокручивал в своей голове то, как искусно чародейка управляла зелёной магией. Он пытался представить, какими тонкими были все эти манипуляции. Контролировать потоки зелёной магии, контролировать потоки лунной силы. Соединять это всё в себе и образовывать магию смерти. Направлять эту магию к мёртвому телу. Заставлять её опутывать душу, распределять так, чтобы она текла равномерно. Следить за состоянием будущей нежити. Рассчитывать, когда нужно перестать вкладывать свою силу. Константин понимал, что недостаточно просто научиться повелевать зелёным пламенем, которое убивает живых, воскрешает мёртвых и усиливает бессмертных. Нужно ещё научиться мастерски управлять им. А это станет возможно только благодаря долгим и упорным тренировкам, которые займут не один корл, если даже не один десяток корлов. Но теперь у Константина в распоряжении целая вечность. Он обязательно закончит своё обучение и станет великим некромантом, властелином бессмертных. Размышляя об этом, он прогуливался по этому просторному помещению и заглядывал в лица жутких изваяний. Он отметил для себя, что здесь поработал довольно-таки искусный скульптор, потому что эти творения выглядели как живые. Каждая деталь была обработана очень качественно и точно. Здесь, однозначно, руку приложил некромант, потому что проделать столь кропотливую работу простому смертному не удастся ни за что. Здесь нужно терпение бессмертного. Также Константин заметил, что гобелены скрывают за собой проходы, в которых находятся лестницы, что спирально скручиваются вдоль первого уровня и уводят на второй. И вот как раз по одной из таких лестниц к нему спустился некромант-мужчина, которого Корлаг направил разобраться с новым учеником. В отличие от Анастасии, этот больше соответствовал образу некроманта, который нарисовал себе Константин: мрачный взгляд, мерная походка, монотонный голос. Некромант разорвал тишину первого уровня башни: «Вот и ты, рождённый в полнолунье. Моё имя – Вадим. И я стану твоим проводником в магии смерти, как должен был стать им более 44 корлов тому назад. Если бы твои родители в тот день не испугались меня, то мы сейчас были бы с тобой на равных. Я не буду задавать тебе вопросы: «Не хочешь ли ты есть, пить или спать?» Ведь это будет бессмысленно. Тем более для тебя, в ком я вижу зарождающееся совершенство. Прошу, расскажи мне, как сложилась твоя жизнь после рождения. Не думай, что мне интересно всё это. Просто так у меня сложится общее представление о твоих знаниях. А это позволит мне выбрать наиболее эффективный метод твоего обучения. И постарайся не упустить ни одной детали. Ведь порой в деталях кроются ключи к дальнейшему продвижению в обучении». Конечно же, Константин рассказал обо всём: и о событиях, и о собственных чувствах, и об окружающих его людях. Вадим всё внимательно выслушал и ни разу не прервал этот рассказ. Эта история была настолько подробной, что за время её повествования главные врата башни открывались дважды, и несколько некромантов мерными шагами, не произнося ни единого слова, проследовали за гобелены, чтобы подняться на верхние уровни башни. Константин заметил, что у каждого адепта в руках были различные предметы: у одного – боевая коса, у другого – посох, у третьего – какая-то толстая книга. А ещё будущий некромант видел, что врата с черепом открываются на обычный манер, что значило лишь одно – Анастасия проникла сюда каким-то необычным образом. Но всё-таки створы приводятся в движение не без помощи магии, ведь Константин не видел, чтобы кто-то из чародеев открывал их, а потом закрывал за собой.

Вадим немного подумал, а после отвечал, скорее, самому себе: «Вряд ли сустиазоры ленгерады. И даже после того, как они получат своё бессмертие, им всё равно нечего будет делать тут. Сомневаюсь, что с ними имеет дело Загрис, потому что зоралист не имеет дело с живыми. А вот обучение зорацира, о котором ты мне рассказал, положительно сказывается на них, так что все до единого встают на путь очищения от собственных скверн. Означает ли это, что и мы должны последовать примеру нашего ментора и обучать тех, кто не может видеть эфир, нашему образу мышления? – глаза медленно оторвались от пола и встретились с глазами Константина, - Во всяком случае, предназначение распорядилось так, что ты сейчас стоишь тут. Вопреки всем препятствиям, что возникли у тебя на пути, твоя поступь неизменно двигалась навстречу своей цели. И твои усилия окупились. Теперь чёрная башня – твой оплот»

Таким образом Константин вошёл в состав чернокнижников и принялся обучаться мастерству владения зелёным пламенем. Но, конечно же, Вадим не сразу научил своего ученика зажигать в руках магию смерти, ведь познание того, что находится за границами человеческого естества – это очень долгий и кропотливый труд. Об этом написано в книге Арха – основателя башни чернокнижников. В чёрной башне было множество экземпляров наставлений первейшего некроманта, по которым все учителя постигали своё величие, а потом наставляли своих учеников. Там были заложены как теоретические, так и практические знания. Арх учил своих последователей познавать зразе или некромантию через познание двух других сфер – вульту и плексо. Яд и луна. Вадим даже сказал, что Константину должно быть проще начать прикасаться к зелёному эфиру, чем другим, ведь он уже познал алхимию. И не просто мастерство смешивать реагенты, а именно самую тёмную и мрачную часть этого ремесла – варение отрав. Эти знания должны были ему помочь. Ведь некоторые ученики, у которых очень плохо шло познание вульту, начинали изучать алхимию, после чего они делали сдвиги уже в самой магии. Константин, надо сказать, был из тех, кому мастерство управления эфиром давалось очень тяжко. Поэтому он послушался указаний своего учителя и решил сварить парочку-другую своих излюбленных ядов. Благо, в чёрной башне было всё необходимое для алхимических экспериментов. Осталось только лишь добыть ингредиентов. И тогда он направился в Игскую рощу. Несмотря на жуткую силу Мората, растения продолжали расти, и никаких патологий в них не наблюдалось.

Изучая растения Игской рощи, он достаточно хорошо продвинулся в алхимическом ремесле. А Вадим, который непрестанно следил за его успехами, всякий раз подмечал, что таким образом он становился всё ближе к своей великой цели – прикоснуться к эфиру. Когда некромант сделает прорыв в этом деле, дальнейшее обучение пойдёт гораздо легче. Вадим утверждал, что было бы гораздо лучше, если бы обучение эфиру он прошёл в юности, как только способность видеть его раскрылась в будущем чародее. Ведь, во-первых, это было что-то новое и непривычное, то, в чём пока что нет никаких ошибочных знаний, теорий и предположений. А, если начать сразу правильный путь, то и времени нужно будет меньше для его достижения. Сейчас же, когда Константин уже сделал неправильные шаги к познанию эфира, ему помимо того, что нужно идти в правильном направлении, теперь ещё и нужно выбираться из паутины неверных суждений, которую он успел сплести за это время. Помимо этого, во-вторых, юный разум более податлив к познанию чего-то нового. Он не растерял возможность использовать своё воображение в полной мере. А в магическом ремесле это было очень важно. Вадим ему сказал: «Ты можешь быть мастером некромантии. Ты можешь быть настолько могущественным, что способен вобрать в себя хоть весь эфир в мире. Но, если ты не задействуешь своё воображение, ничего не сможешь сделать» Он привёл пример с адептами башни боевой магии, которые якобы переняли инновационное решение у других чародеев, живущих в других странах – заключать свою магию в заклинания. Учитель сказал, что хоть адептов красной мантии считают эталоном разрушительных сторон эфира, всё же он да и все чернокнижники не разделяют их стремление заключать магические эффекты в заклинания, добавив: «Корлов-эдак через 20 вся их магия сведётся к шахматной партии, где на каждый ход противника существует своя комбинация удачных ходов. Они перестанут быть чародеями, а станут чарабами. Они потеряют возможность ниспровергать твердыни, а обратятся лишь в уличных забияк, которые только и могут, что кулаками размахивать, решая свои несуразные вопросы. Мы – чародеи. Мы – ленгерады. Нам доверена велика сила, сами боги разделили с нами свою власть. И мы не можем отнестись к этому легкомысленно. Поэтому крепко держись за то, что тебе доверено, цени это и развивай в полной мере. Не ограничивай себя ничем» Константин отвечал ему: «Другие некроманты говорят о каком-то мрачном пророчестве о божестве, которое придёт и принесёт тьму. Кажется, это наш покровитель» - «И я слышал о нём. Верить в него или нет, полагаться на этого тёмного владыку или на себя, решать тебе. Главное, чтобы это не мешало познавать свою силу и стремиться к вершине величия, которое можно достигнуть только благодаря углубленному изучению и усиленным тренировкам. Ты так и поступаешь. Поэтому продолжай в том же духе. И ты сможешь подтвердить своё предназначение» После этого разговора Константин стал прилагать ещё больше усилий, ведь слова учителя, по сути, повторяли то, что сказал ему в своё время Танетайн: не существует недостижимых вершин – есть лишь недостаток усердия. Он понимал, что многое было упущено. Если бы его родители позволили Вадиму прикоснуться к новорождённому Константину и вложить в будущего некроманта зародыш силы смерти, тогда идти по пути к величию было бы гораздо легче. Но теперь у него есть возможность пробраться сквозь тернии к своей мечте. А это заслуживает ещё большего уважения.

Вадим предлагал ему ходить за ингредиентами в рощу вместе с остальными некромантами, ведь он предупреждал, что близ чёрной башни могут бродить тоуры, которые не побояться напасть даже на некроманта. В таком случае, конечно же, все находки придётся распределять поровну, однако так было меньше риска угодить в лапы какой-нибудь дикой твари. Но Константин всякий раз отказывался, предпочтя действовать в одиночку и получать при этом больше ресурсов. Он всякий раз в качестве аргумента приводил свою способность предсказывать будущее. А потому был уверен, что сможет предсказать нападение тоура до того, как это произойдёт, чтобы избежать этого. Вадим как-то раз ему на это сказал: «Видение будущего – это, несомненно, огромное преимущество. Но всё же здравый смысл отвергать не стоит. Чаще всего именно мудрые поступки оказываются более действенными, чем всяческие сверхчеловеческие дары» И эту непреложную истину Константин как раз таки испытал на себе во время одних из таких походов за ингредиентами.

Чаще всего мысли будущего некроманта были заняты наставлениями, которые он получил от Вадима. Настолько сильно ему хотелось поскорее покорить зелёное пламя смерти, что он буквально утопал во всех наставлениях, которые получал от своего учителя. Порой он так глубоко уходил в свои мысли, что забывал обо всём на свете. Восхождение к величию разума ещё продолжалось, а потому он пока что ещё не умел разделять своё сознание на две части, чтобы одной из них познавать свою силу, а другой – следить за собственным будущим. И случилось как раз таки то, о чём его и предупреждал Вадим.

Конечно, перед тем, как отправиться в Игскую рощу и проблуждать там один-два толнора, он устремил свой разум в будущее, чтобы удостовериться в отсутствии опасности на своём пути. Так как дар этот он больше не развивал, то предсказание могло касаться только лишь недалёкого будущего. Увидев, что во время первой половины дня ему не встретится никаких тоуров, Константин уверенно ринулся в рощу, чтобы собирать ингредиенты. В голове снова начали роиться мысли, а глаза сами подмечали необходимые растения и грибы. Ноги сами подходили к ним, руки без вмешательства разума срезали необходимую часть, оставляя в земле то, что потом вырастет снова, а после блуждания по редколесью продолжались. Керамический ножик Танетайна отыскал своё предназначение. И теперь он играет важную роль в становлении Константина некромантом. Но вот только ученик настолько погряз в собственных думах, что даже сгущение сумерек не стало для него сигналом. Он не прибегнул к своему дару провидения, чтобы посмотреть, как пройдёт эта ночь. Такое уже случалось и не раз. Константину тогда удавалось не попасть в лапы суровых тварей. Но теперь всё случилось иначе. Тоур застиг его врасплох. Константин уложил гроздь Элеутерококка в свою сумку и собирался переходить поближе к горам Шина, чтобы собрать немного корней Джудуса, как вдруг сверху налетела огромная птица. Да, некромант знал, что на этих горах гнездятся кондоры. И другие адепты говорили, что эти твари претерпели изменения, так что питаются не только тем, что уже лежит и не шевелится, но и тем, что пока что ещё может передвигаться. И вот Константин стал жертвой одной из таких жутких воплощений тьмы Мората. Хоть глаза и привыкли к темноте, всё же разглядеть жуткий облик чудовищного кондора, а также определить степень его физического разложения оказалось невозможно. Одно можно сказать наверняка – размер птицы был непомерно велик, почти что размером с самого некроманта. С такой детиной нужно быть осторожнее – с лёгкостью откусит руку, прожуёт, а потом кинется за добавкой. И надо признать, Константин именно чуть было руки и не лишился, когда решил, что сможет одолеть врага, если не станет медлить. Однако реакция зверюги оказалась очень даже мгновенной. Так что первый удар кинжалом чуть было не стал последним для того, кто его наносил. Вся опасность птицы состояла в том, что она действовала мгновенно, повинуясь инстинктам, когда как Константину необходимо было вымерять каждый свой шаг. Пользуясь своим даром предвидеть будущее, он выстраивал свой путь к победе. Времени на то, чтобы увидеть наилучший исход, а также правильно среагировать, было очень мало. Порой из-за непрекращающихся каскадов ударов он не мог собраться с мыслями и как следует распланировать свои действия, чтобы выйти победителем из этого сражения. В голове то и дело, словно молния, блистала мысль: «Некромантия сейчас убила бы её в один миг». Алхимик не мог швырнуть магический пучок, словно маг. Алхимик не мог провести сверхсложный тактический манёвр со своими ножиком, словно воин. Он даже не мог сосредоточиться на предвидении, чтобы выверить один точный удар, после которого всё и завершится. Поэтому он только и мог, что отступать в след наступлению этой твари. И этот неравный бой продлился какое-то время. Птица не кричала, как это делают обычные представители её вида, а рычала, как волк, и шипела, как змея. Некромант не издавал никаких звуков. Он всё пытался всматриваться в будущее, чтобы увидеть, как можно победить этого кондора. Но времени хватало лишь на то, чтобы предвидеть удар и наилучший вариант для избегания получения травмы. Но вот он увидел в своём видении миг собственного падения. А избежать уже никак этого не мог. Запнувшись о торчащий из-под земли корень, он упал на спину, так что все ингредиенты и зелья вылетели наружу. Некромант видел в будущем, что враг не позволит ему подняться, и как-то быстро встать на ноги тоже не получится, а потому отбивался, как мог, пока ему в руку не попала одна из склянок с зельем. В темноте, конечно, разглядеть не получится, какое именно зелье он сейчас держал, но Константин помнил, что взял с собой лишь два: Элеутерококкинос и Джудускарр. В этот миг желательно было бы употребить второе. Но, в принципе, и первой тоже сойдёт. Искусанная правая рука уже не просто побаливала, а, кажется, нуждалась в лечении. Зубы выдёргивают пробку, холодная жидкость проследовала в глотку и тут же дала о себе знать. Это был Джудускарр. Вкус вытяжки из его корня алхимик не спутает ни с чем. По телу пробежалась дрожь – кожа начала менять свои свойства. И громадная птица остановила свои непрекращающиеся удары, потупив взор, словно обычная деревенская курица. Также Константин понял, что зелье начало действовать ещё и потому, что его взгляд стал немного более приспособленным к темноте. Алхимик сам себе признался, что никогда не замечал такого интересного эффекта, поэтому в своей книжке по описанию рецептов под Джудускарром он допишет, что ещё даёт лёгкое ночное зрение. Поднимаясь с земли, он заметил свой ножичек и схватил его. Но времени на разглядывание будущего уже не было. Кондор определил его место положение по звукам и пытался атаковать навскидку. Конечно же, попасть по невидимой цели он не мог. Но Константин не хотел рисковать и медлить, а потому напал на неё. Кинжал пытался резать её шею, и даже кровь хлестала из ран, однако существо от этого лишь ещё сильнее пыталось отбиваться. Константин поднырнул под её удары и оказался у её тела, пока голова пыталась клевать пустое место. В его планах была атака в грудную клетку, но оперение было настолько густым, что некромант не решился на это. Но делать нужно было что-то. Боясь, как бы чудовище не поняло, где нужно искать свою жертву, он снова не стал полагаться на свой дар предвидения, а принялся действовать. Обойдя её сбоку, он запрыгнул на её спину и пытался одной рукой держать шею, а другой – резать. Увы, такой манёвр не увенчался успехом, и Константин свалился ей под ноги. Птица начала топтаться, нанося раны своими острыми когтями. Некромант среагировать моментально и подставил свой ножичек под очередной удар. Инструмент не выдержал и сломался. А чего было ожидать он керамики? Но своё дело всё-таки сделал – птица получила серьёзную рану, а потому, пытаясь опереться на поражённую конечность, она не выдержала и повалилась на бок. Константин воспользовался этим моментом и наступил ей на шею сначала одной ногой, чтобы поймать, а потом другой, чтобы весом собственного тела придавить и не позволить птице сбросить его с себя. Со временем бешенные конвульсии закончились, но алхимик не собирался отпускать её, пока не будет полностью убеждён в том, что тварюга погибла окончательно. У животных нет душ, поэтому определить по состоянию души, умерло оно или нет, не получится. Простояв так какое-то время, он всё же решился слезть с неё. Хищник не подавал признаков жизни. Некромант собрал разбросанные ингредиенты, а также баночку Элеутерококкиноса. Первые он сложил в сумку, вторую тут же выпил, потому что рука и бока уже сильно болели. Потом отыскал обломки своего ножика и сложил их в свою сумку в надежде, что сможет восстановить свой подарок в память о его единственном в жизни друге. Также он проверил, не выпала ли его маска. Но она лежала на самом дне, а потому с ней ничего не было. И вот теперь, стоя над тушей громадной птицы, он думает, стоит ли её потрошить, чтобы изучить её внутренние органы и выяснить, есть ли среди них какие-нибудь полезные ингредиенты. В уме непроизвольно родилась мысль, которую сказал ему Вадим: «Мудрые поступки оказываются более действенными, чем всяческие сверхчеловеческие дары». И сейчас это оказалось точно, как никогда. В пылу этого сражения предсказать будущее было невозможно. Ему помогла как раз таки мудрость, ведь он так предусмотрительно захватил с собой склянки со своими зельями.